Hollandsk East India Company: Verden ' s Første multinationale | Antikviteter Roadshow | PBS

Da kinesiske håndværkere producerede dette ca. 1700 tulipan-tema gryde, som Nicholas Dawes, vicepræsident for specielle samlinger for New York Citys Heritage Auctions, vurderede til omkring $ 1.000, havde keramikerne i Delft lavet keramik, malet med et hvilket som helst antal pigmenter, i årevis. Men som handel med Fjernøsten skyndte sig hurtigere, og skibene fra det hollandske Østindiske Kompagni vendte tilbage til Holland med deres lastrum fyldt med krydderier, tekstiler og benhvide “Kina” emaljeret med blåt design, begyndte de at efterligne den kinesiske æstetik. Da en politisk krise pludselig afbrød porcelænsstrømmen fra Fjernøsten, var Delft klar til at imødekomme efterspørgslen. I 1700 var den bløde, pulverformige blå farve, som de “kopierede fra kinesisk porcelæn, kendt som Delftblåt.

Vi modererer tager den internationale strøm af ideer og design til bevilget (skønt i disse dage ofte angst for indflydelse retssager i retssager om patentovertrædelse). I Europa fra det 17. århundrede var globaliseringen helt ny. Det mægtige hollandske østindiske selskab, der bragte porcelæn, krydderier og eksotik til Europa, var den første forretningsenhed at forbinde øst og vest; det var faktisk det første multinationale selskab. Det ville drive den hollandske økonomi i 200 år og gøre Holland til en global magt – men af en særlig hollandsk sort.

Kæmp for Empire

Efter Columbus “ekspeditioner til den nye verden begyndte de europæiske magter at kæmpe for dem pire; konflikterne mellem det koloniale Spanien, England, Frankrig og Portugal og de kulturer, de underkastede eller ødelagde, spiller stadig et halvt årtusinde senere. Hollænderne var ikke undtaget fra den ekspansionistiske mani, men i stedet for at kæmpe for herredømme over nye lande forfulgte de generelt handel med deres folk. De kejserlige erobringer i Spanien blev for eksempel stort set drevet af evangelisk inderlighed – officielt alligevel – men hollænderne blev så stærkt identificeret som et løb af købmænd, at vestafrikanske handelspartnere ville fortælle dem, med hvad vi kan forestille os, var en blanding af lettelse og godkendelse, “Guld er din gud.” Skønt det må siges, at hollænderne i tjeneste for mammon og deres aktionærer i værste fald ville være lige så brutale som de konventionelle erobrende kræfter.

I 1595 lokket af krydderier så sjældne og værdifulde, at en enkelt pose kunne købe en flok husdyr, de første hollandske skibe sejlede sydpå til Afrika, derefter øst omkring Kap det Gode Håb og over tusinder af miles af Det Indiske Ocean og ankom til den indonesiske ø Java. Da de vendte hjem med lidt i vejen for gods var to tredjedele af den første ekspeditions besætning død. Men sporet blev brændt, og handelsproblemer sprang hurtigt op. Alene i 1601 sendte hollandske virksomheder 65 skibe til Fjernøsten på jagt efter fedter, muskatnød, kanel, ingefær og gurkemeje. Overskuddet, de realiserede, var forbløffende. I århundrederne før vandrede handelsruter til Europa fra Fjernøsten til de hinduistiske lande i Indien og det muslimske vestlige Asien, over Det Indiske Ocean til Egypten, derefter nord til Middelhavet og til sidst ind i resten af Europa. Hver købmand undervejs tilføjede sin procentdel. “På det tidspunkt, hvor krydderierne nåede Europa,” skriver Stephen Bown i Merchant Kings, “hvad kunne man have til en kurv med ris … kunne være en formue værd i sølv.”

United East India Company

Ved at skære disse mellemmænd ud og importere krydderier direkte var forretningen for de hollandske virksomheder god. Det tog dem lidt tid at indse, at hvis de samarbejdede med hinanden i stedet for at konkurrere, ville det være endnu bedre. Så i 1602 tillod den hollandske regering oprettelsen af Vereenigde Oost-Indische Compagnie, “United East India Company.” (Virksomheden var så monolitisk, at der ikke var behov for at specificere, at det var hollandsk – alle vidste det.) Den vigtigste anmodning fra de fusionerende selskaber, som regeringen gav, var at VOC fik monopol i Fjernøsten. selvfølgelig er det langt lettere at blive lovet et monopol i Nordeuropa end at håndhæve det på den anden side af kloden, så VOC-skibe var stærkt bevæbnede og bemyndigede som statslige fuldmægtige til at erklære krig, ansætte tropper, etablere kolonier og mete ud retfærdighed i enhver skikkelse var hurtigst til at maksimere overskuddet.

VOCs hensynsløshedens profet var Jan Pieterszoon Coen, en hård, arrogant bogholder, der blev generaldirektør i 1614, 28 år gammel.Coen mente, at krydderhandelen var af afgørende betydning for den hollandske nationale interesse, så han tillod sig enhver handling, der ville sikre VOCs monopol og stramme dets kontrol over de indonesiske øer, hvor der alene i verden voksede fed og muskatnød. hvad der i alle henseender var en militær kampagne mod suveræne nationer, Coen erobrede, torturerede og dræbte indonesere, der tøvede med at afbryde mangeårige handelsforhold med nærliggende kinesiske og indiske købmænd – som ville bringe ris og medicin – til fordel for handel udelukkende med hollænderne, der tilbød tunge uld og fløjl, der var ubrugelige i troperne. VOC, under Coen, holdt lejesoldater på personale og brændte eller på anden måde ødelagde krydderimarker, der ikke var under deres kontrol for at fremkalde kunstig mangel. Coen jagte rasende portugisisk og engelsk handlende, torturerede eller dræbte dem og erobrede deres forter. I 1605 udstødte de portugiserne fra krydderøerne.

Coens voldelige metoder var n ikke begrænset til virksomhedsvirksomhed; de blev også sat i tjeneste for at opretholde ungdommens dydighed. Da Coen opdagede en 12-årig pige, der var i hans pleje i omfavnelsen af en ældre dreng, havde han drengen halshugget og blev frarådet at drukne pigen i et badekar og nøjede sig med at få hende pisket offentligt.

At fodre en guldalder

Det var uden tvivl en voldelig æra, men direktøren for VOC var, selv i sin tid, berygtet. Hollændernes beundringsværdige tolerance inden for deres grænser strakte sig ikke til folket i ukendte nationer. Under enslig ledelse af mænd som Coen, skriver Bown, var VOC, “i slutningen af det 17. århundrede det mest magtfulde og rigeste firma i verden … byggeri, sukkerraffinering, stoffremstilling, hærdning af tobak, vævning, glas fremstilling, destillering, brygning … ”Det er blevet anslået, at tre fjerdedele af de fragtbærende skibe i midten af det 17. århundrede var VOC. Fed på dets fortjeneste gik Holland ind i en gylden tidsalder, hvilket tillod genier som f.eks. Rembrandt, Vermeer, Descartes og Antonie van Leeuwenhoek, far til mikrobiologi, til at blomstre.

Femogtyve millioner sider med virksomhedsdokumenter overlever. Den 27. juni 1634, som Amy Chua fortæller i Day of Empire

Følgende enorme bounty blev losset i havnen i Amsterdam: 326.733 ½ Amsterdam pund Malacca peber; 297.446 lb nelliker … 219.027 stykker blå Ming ware; 52 yderligere kister af koreansk og japansk porcelæn …

$ 1.000 tekanden t fra Corpus Christi ville ikke have været i denne forsendelse, men i en senere leveret omkring 1700 på toppen af VOCs magt. På grund af korruption, dårlig forvaltning og ledelsesstagnation ville VOC i 1800 være konkurs. Men i to århundreder returnerede det store udbytter til sine aktionærer. Nogle af VOCs ekstreme metoder er stort set en relikvie fra en mere voldelig æra, men den transnationale struktur, den var banebrydende for, er stadig løs i verdenen. Globalisering, som vi betragter som det moderne dilemma, fulgte mere eller mindre straks efter at have lært, at verden var faktisk en klode.