Hessianerne
Hessianerne var en vigtig del af revolutionskrigen, men hvem var hesserne, og hvorfor kæmpede disse tyske soldater for briterne?
I det attende århundrede , Tyskland var ikke en samlet nation, som vi kender den i dag; i stedet blev forskellige mindre fyrstendømme, hertugdømmer og amter løst organiseret under det faldende hellige romerske imperium. Friktion mellem forskellige stater resulterede i et feudalignende samfund, komplet med magtkamp og intern krigsførelse. Den tyske forening kom endelig et århundrede senere, i 1871.
Konflikter inden for de tyske stater og med de andre europæiske magter skabte et organ af veluddannede og erfarne soldater, men skadede den feudale økonomi. For at afhjælpe dette hyrede fyrsterne i de små tyske stater ofte deres hære ud for at supplere deres indkomst. Tyske tropper så kampe under krigen med den spanske arv fra 1701-1714 kæmpe for prins Eugene af Savoy (Italien) og under det jakobitiske oprør i 1715 kæmpe for Storbritannien under George I. I måske det bedste eksempel på de tyske staters særegenheder. under krigen for østrigsk arv, 1740-1748, kæmpede tyske tropper på begge sider, nogle hyret af Storbritannien og andre af Frankrig.
Da krigsskyerne i den amerikanske revolution begyndte at samles , Henvendte sig Storbritannien til de tyske stater for at tilvejebringe tiltrængt arbejdskraft. Efter syvårskrigen (fransk og indisk krig) demobiliserede Storbritannien for at lindre den massive gæld forårsaget af krigen. Mange af disse budgetnedskæringer kom fra hæren for at opretholde den magtfulde flåde, som Storbritannien stolede på for at beskytte sit imperium. Da revolutionen begyndte, havde Storbritannien brug for trænede soldater til ikke kun at kæmpe i Nordamerika, men også i hele sit imperium.
I Nordamerika omtales de tyske tropper ofte som “hessiske lejesoldater”, men dette er noget af unøjagtighed. Storbritannien hyrede 34.000 tyske soldater, hvoraf mere end halvdelen, 18.000, var fra fyrstedømmet Hesse-Kassel, hvilket resulterede i, at alle tyske soldater blev generaliseret som “hessianere.” De resterende soldater var fra stater som Anhalt-Zerbst, Anspach-Beyreuth, Brunswick, Hannover, Hesse-Hanau og Waldeck.
Udtrykket “lejesoldat” er også vildledende. I moderne forstand indebærer lejesoldat en soldat til leje, der tjener en stor sum penge på deres tjeneste. De tyske soldater havde ikke noget valg; de var stadig i hær af deres prins, der havde besluttet at leje deres tjenester til en udenlandsk magt uden den enkelte soldats godkendelse. Mens de tyske tropper var godt betalt, modtog de ingen bonusser for tjeneste med Storbritannien.
Tysk tropper tjente under hele revolutionen og blev både frygtet og beundret for deres disciplin og vildskab. Tyske tropper spillede vigtige roller i mange slag, men er mest berømte for deres tjeneste i det nordlige teater. På White Plains hamrede Hessians under Leopold Philip de Heister de amerikanske linjer indtil de brød. I Fort Washington overstyrede hessianerne under Wilhelm von Knyphausen de amerikanske forsvarere. Knyphausen gav æren af at anmode den amerikanske overgivelse til oberst Johann Rall. Oberst Rall befalede senere Hessisk garnison i Trenton, der blev besejret og fanget, med Rall selv dødeligt såret.
Der var Brunswick-tropper med Burgoyne i Saratoga og tropper fra Hesse og Anspach-Bayreuth med General Howe under Philadelphia-kampagnen. Tyskerne så begrænset handling i syd. Hessians var under belejringen af Charleston, og Hessian og Anspach-Bayreuthian regimenter overgav sig med Cornwallis i Yorktown.
Mange af tyskerne, der blev fanget under krigen, blev holdt omkring Lancaster, Pennsylvania. Området var ideelt på grund af dets afstand til kampene og den store tysktalende befolkning.
Mellem 40 og 50 procent af de tyske tropper vendte ikke hjem. Mange af disse var tilskadekomne, men nogle valgte at blive i USA trukket af den nye nations mulighed og frihed.
Uden den ekstra styrke fra de tyske tropper ville den britiske krigsindsats have blevet alvorligt hæmmet. Ud over kampene i Nordamerika så tyske tropper handling i andre dele af det britiske imperium, især Hannoverske tropper ved den store belejring af Gibraltar. “Hessianerne” er en kritisk del af den amerikanske revolution, og forståelse af deres historie giver os en bedre forståelse af hele krigen.