Henry Wadsworth Longfellow (Dansk)
læst digte af denne digter
Henry Wadsworth Longfellow blev født i Portland, Maine – dengang stadig en del af Massachusetts – den 27. februar 1807, den anden søn i en familie på otte børn. Hans mor, Zilpah Wadsworth, var datter af en revolutionskrigshelt. Hans far, Stephen Longfellow, var en fremtrædende advokat i Portland og senere medlem af Kongressen.
Efter eksamen fra Bowdoin College studerede Longfellow moderne sprog i Europa i tre år og vendte derefter tilbage til Bowdoin for at undervise dem. I 1831 giftede han sig med Mary Storer Potter fra Portland, en tidligere klassekammerat, og udgav snart sin første bog, en beskrivelse af hans rejser kaldet Outre Mer (“Overseas”). Men i november 1835, under en anden rejse til Europa, blev Longfelows liv rystet, da hans kone døde under et abort. Den unge lærer tilbragte et sorgsår i Tyskland og Schweiz.
Longfellow tog en stilling ved Harvard i 1836. Tre år senere, i en alder af toogtredive, udgav han sin første digtsamling, Voices of the Night, efterfulgt i 1841 af Ballads og andre digte. Mange af disse digte (“A Psalm of Life” , “for eksempel) viste, at folk sejrede over modgang, og i en ung nation, der kæmpede, var dette tema inspirerende. Begge bøger var meget populære, men Longfelows voksende opgaver som professor gav ham lidt tid til at skrive mere. Derudover havde Frances Appleton, en ung kvinde fra Boston, afvist sit forslag om ægteskab.
Frances accepterede endelig sit forslag det følgende forår og indvarslede de lykkeligste atten år i Longfellows liv. Parret havde seks børn, hvoraf fem levede til voksenalderen, og ægteskabet gav ham ny selvtillid. I 1847 udgav han Evangeline, et digt i længden om det, der nu ville kaldes “etnisk udrensning.” Digtet finder sted, når briterne driver Franskmænd fra Nova Scotia, og to elskere er adskilt, kun for at finde hinanden år senere, når manden er ved at dø.
I 1854 besluttede Longfellow at stoppe med at undervise for at afsætte al sin tid til poesi. udgav Hiawatha, et langt digt om indianernes liv og The Courtship of Miles Standish og andre digte. Begge bøger var enormt succesrige, men Longfellow var nu optaget af nationale begivenheder. Da landet bevæger sig mod borgerkrig, skrev han “Paul Revere” s Ride, “en opfordring til mod i den kommende tid konflikt.
Et par måneder efter krigen begyndte i 1861 forseglede Frances Longfellow en konvolut med voks, da hendes kjole brændte. På trods af sin mands desperate forsøg på at redde hende døde hun den næste dag. Dybt bedrøvet offentliggjorde Longfellow intet de næste to år. Han fandt trøst i sin familie og ved at læse Dantes guddommelige komedie. (Senere producerede han sin første amerikanske oversættelse.) Tales of a Wayside Inn, stort set skrevet før hans kones død, blev offentliggjort i 1863.
Da borgerkrigen sluttede i 1865, var digteren otteoghalvtreds. Hans vigtigste arbejde var afsluttet, men hans berømmelse voksede stadig. Alene i London offentliggjorde 24 forskellige virksomheder sit arbejde. Hans digte var populære i hele den engelsktalende verden, og de blev oversat bredt, hvilket gjorde ham til den mest berømte amerikaner på hans tid. Blandt hans beundrere var Abraham Lincoln, Charles Dickens og Charles Baudelaire.
Fra 1866 til 1880 udgav Longfellow yderligere syv digtebøger, og hans femoghalvfjerds fødselsdag i 1882 blev fejret over hele landet. Men hans helbred svigtede, og han døde den følgende måned, den 24. marts. Da Walt Whitman hørte om digterens død, skrev han, at mens Longfellows værk ikke bringer noget stødende eller nyt, giver det ikke hårde slag, “han var den slags bard, der var mest behov for i en materialistisk tidsalder:” Han kommer som digteren af melankoli, høflighed, ærbødighed – digter af al sympatisk mildhed – og universel digter af kvinder og unge. Jeg skulle være nødt til at tænke længe, hvis jeg blev bedt “d om at navngive den mand, der har gjort mere og i mere værdifulde retninger for Amerika.”
Valgt bibliografi
Poesi
Prosa
The New England Tragedies (1868)
Drama
The Spanish Student (1843)
Essays
Outre-Mer : En pilgrimsrejse ud over havet (1835)
Skønlitteratur
Hyperion: A Romance (1839)
Kavanagh: A Tale (1849)
Poesi i Oversættelse
Dante Alighieris guddommelige komedie (1867)