Hængende haver eksisterede, men ikke i Babylon
Græske og romerske tekster tegner levende billeder af de luksuriøse hængende haver i Babylon. Midt i det varme, tørre landskab i det gamle Babylon faldt frodig vegetation som vandfald ned ad terrasserne i den 75 meter høje have. Eksotiske planter, urter og blomster blændede øjnene, og dufte svævede gennem den tårnhøje botaniske oase oversået med statuer og høje stensøjler.
Den babylonske konge Nebukadnezar II siges at have konstrueret de luksuriøse hængende haver i det sjette århundrede F.Kr. som en gave til sin kone, Amytis, der havde hjemve efter den smukke vegetation og bjerge i sit hjemland Media (den nordvestlige del af det moderne Iran). For at få ørkenen til at blomstre, ville der være krævet et vidunder af kunstvandingsteknik. Forskere har antaget, at et system med pumper, vandhjul og cisterner ville have været anvendt til at hæve og levere vandet fra den nærliggende Eufrat-flod til toppen af haven.
De mange græske og romerske beretninger om hængningen Haver blev dog brugt skrevet århundreder efter vidundets påståede ødelæggelse. Førstehåndsregnskaber eksisterede ikke, og i århundreder har arkæologer forgæves jagtet på resterne af haven. En gruppe tyske arkæologer tilbragte endda to årtier i slutningen af det 20. århundrede med at forsøge at finde tegn på det antikke vidunder uden held. Manglen på relikvier har fået skeptikere til at stille spørgsmålstegn ved, om det formodede ørkenunder var bare et “historisk mirage.”
Dr. Stephanie Dalley, en æresforsker og en del af Oriental Institute ved Englands Oxford Universitet mener, at hun har fundet beviser for eksistensen af den legendariske Wonder of the Ancient World. I sin snart udgivne bog “The Mystery of the Hanging Garden of Babylon: An Elusive World Wonder Traced”, udgivet af Oxford University Press, Dalley hævder, at grunden til, at der aldrig nogensinde er fundet spor af de hængende haver i Babylon, er fordi de aldrig blev bygget der i første omgang.
Dalley, der har brugt den bedre del af to årtier undersøger de hængende haver og studerer gamle kileskrifttekster, mener at de blev konstrueret 300 miles nord for Babylon i Nineve, hovedstaden i det rivaliserende assyriske imperium. Hun hævder den assyriske konge Sanherib, ikke Nebukadnezar II, byggede vidunderet i det tidlige syvende århundrede f.Kr., et århundrede tidligere end forskere tidligere havde troet.
Ifølge Oxford University, Dalley, der er en lærd i antikken Mesopotamiske sprog, fundet beviser i nye oversættelser af de gamle tekster fra kong Sanherib, der beskriver hans eget “uovertrufne palads” og et “vidunder for alle folkeslag.” Han nævnte også en vandskrue af bronze – svarende til Archimedes skrue udviklet fire århundreder senere – der kunne have været brugt til at skylle haverne.
Nylige udgravninger omkring Nineve, nær den moderne irakiske by Mosul, har afdækket beviser for et omfattende akvædukt-system, der leverede vand fra bjergene med indskriften: “Sankerib, konge af verden … Over en lang afstand havde jeg et vandløb rettet mod omgivelserne i Nineve.” Basrelieffer fra det kongelige palads i Nineve afbildede en frodig have vandet af en akvedukt, og i modsætning til de flade omgivelser i Babylon ville den mere robuste topografi omkring den assyriske hovedstad have gjort de logistiske udfordringer med at hæve vand til haverne meget lettere for en gammel civilisation at overvinde.
Dalley forklarer, at årsagen til forvirringen af placeringen af haven kunne skyldes den assyriske erobring af Babylon i 689 f.Kr. Efter overtagelsen blev Nineve omtalt som “Det nye Babylon” , ”Og Sanherib omdøbte endda byportene efter Babylons indgange. Dalleys påstande kunne afvise tanker om, at det undvigende antikke vidunder var en “historisk mirage”, men de kunne også bevise, at de hængende haver i Babylon er forkert mærket og virkelig burde være de hængende haver i Nineve.