Grizzly-polar bear hybrider spottet i canadisk arktisk

Mød Pizzly, eller skal det være Grolar Bear? Disse usædvanlige udseende bjørne, som er en blanding af isbjørn og grizzlybjørn, har dukket op omkring det canadiske arktiske område siden den første rapporterede skydning i 2006.

Otte yderligere observationer har fulgt og blev bekræftet som polar- grizzly-hybrider ved DNA-test. En niende observation afventer nu resultaterne af en DNA-analyse, før det også kan bekræftes som en hybrid.

Bjørnene ligner i det væsentlige en smule mor og en smule far, med creme eller lysebrun pels, mellemkløer, en slank isbjørnesnude og de brede, muskuløse skuldre på en grizzly.

“Vi har længe vidst, at hybrider mellem isbjørne og grizzlybjørne var mulige. Vi har kendt fra zoologiske studier i Europa, at man kan tage en mand og en kvind fra begge arter og hybridisere dem, og at deres afkom er fuldt frugtbare, ”siger isbjørnforsker Andrew Derocher fra University of Alberta, Canada, der studerer isbjørn befolkninger i det canadiske arktiske område og Hudson Bay.

“Til dato er alle de bekræftede hybrider i Canada. Men det betyder ikke, at de for eksempel ikke kunne eksistere i Rusland, hvor disse arter kommer meget tæt på hinanden eller i Alaska, hvor de også overlapper hinanden, ”siger han.

Se hvad hybridbjørne ser ud som i galleriet ovenfor.

Grolar bærer et resultat af klimaændringer

Klimaændringer er delvist ansvarlige for fremkomsten af disse grolar hybrider, som isbjørne, der lever og lever jagt på den stadigt krympende arktiske havis er tvunget på land i parringssæsonen om foråret og sommeren.

Samtidig udvider mandlige grizzlybjørne deres levesteder, strejfer ind i isbjørneområder og kommer ud fra dvale tidligere på året.

Inuit-jægere har set grizzlybjørne i Arktis i årtier, men antallet antages at være steget for nylig og får mænd til at sprede sig yderligere på jagt efter en kvinde.

Resultatet er, at hvor de to arter mødes, parrer de sig, siger Derocher.

Genetiske ligheder muliggør krydsning

Interbreed mellem to nært beslægtede arter er ikke noget nyt, siger evolutionærbiolog Eline Lorenzen fra Københavns Universitet, Danmark. Det kræver kun, at to arter eller underarter, der blev adskilt i en periode, bringes tilbage i kontakt. Så længe de stadig har nok genetiske ligheder, kan de parre sig og producere frugtbare afkom. Og vi skal kun se på vores egen art for at bevise dette.

“Neandertalere, der bor i Eurasien og Homo sapiens i Afrika, er et godt eksempel. De divergerede i et par hundrede tusind år og kom derefter tilbage Nu har alle menneskelige befolkninger uden for Afrika en genetisk signatur fra neandertalere, “siger Lorenzen.

” Så i vores egen art hybridiserer og låner genetisk materiale fra en anden slægt, der giver dig mulighed for at tilpasse sig din miljø, har fundet sted før, ”siger hun.

Læs mere: Det ældste menneskelige genom afslører en historie om sex og migration

Isbjørne og grizzlies har indavlet før

Undersøgelser af bjørn-DNA viser, at isbjørne og brune bjørne også har indavlet før, siger Lorenzen, der tidligere har kortlagt genomet på 89 isbjørne. Hun opdagede, at isbjørne og brune bjørne først divergerede som en art mellem 479.000 og 343.000 år siden.

Siden da har de to arter mødtes og blandet sig flere gange, og i dag brune bjørne (også kaldet grizzly bears) bevarer stadig noget af dette gamle isbjørne-DNA og omvendt.

“Så det faktum, at arter blandes, er på ingen måde unik. Men hvad der er unikt nu er, at der er en meget reel chance for, at en stor del af den arktiske havis forsvinder relativt hurtigt, og så vil vi se mange flere eksempler på, at de to arter mødes, end det har været tilfældet før, ”siger Lorenzen.

Læs mere: Arktisk havis er rekordlavt

Isbjørnenes unikke sæt genetiske tilpasninger kan gå tabt

Nogle af de nylige observationer i Canada er nu anden generation af hybrider, domineret af grizzly DNA.

“Når jeg siger hybrider, henviser jeg til halv isbjørn og halv grizzlybjørn. Men jeg kender til fire individer, der er tre fjerdedele grizzly og en fjerdedel isbjørn. Så vi har en hybridparring med en grizzlybjørn, og vi får en anden generation, der er tre fjerdedele grizzly, “siger Derocher.

Grizzly DNAs dominans er en bekymring for både Derocher og Lorenzen, som foreslår at isbjørns unikke genetiske træk, der gør det muligt for dem at leve på havis og overleve på en højt fedtindhold af sæler, kan i sidste ende miste den dominerende bestand af grizzlies.

“I sidste ende vil en art blive integreret ind i den anden, og det er sandsynligt, at det vil være isbjørne, der integreres i brune bjørne, ”siger Lorenzen.

“Da isbjørne bliver tvunget til at gå på land og krydse sig med brune bjørne, er det selektive pres for at være i stand til at metabolisere fedtsyrer – som isbjørne har brug for – ikke mere vigtigt. Så disse vil sandsynligvis gå tabt. Hvis det nu er din definition af en isbjørn, vil det også gå tabt, ”siger hun.

Ingen nye arter af bjørn forventes snart snart

Så kunne disse hybrider og deres afkom blive en ny art?

Indtil nu er de blevet betragtet som mere en videnskabelig nysgerrighed, men de får mere opmærksomhed, da deres antal fortsætter med at stige.

“Det store spørgsmål nu er, hvordan disse hybrider lever,” siger Derocher, og lige nu er dette nogens gætte.

“Den første hybrid levede en mere jordbaseret livsstil. Men jeg har set fra så tidligt som 1986 og senest i 2013 og 2014, mandlige grizzlies på havisen, meget længere væk fra hvor vi ville forvente at se dem og langt ind i isbjørneområdet. Det så ud som om det var på jagt efter sæler, w hvilket det normalt ikke ville gøre, ”siger han.

Men spurgte, om de forventer, at der snart vil opstå en ny bjørneart, både Derocher og Lorenzen siger nej.

Det ville tage et eller andet sted i størrelsesordenen hundreder af tusinder af år for en ny art at opstå, og det kunne bestemt ikke forekomme inden for vores levetid, siger Lorenzen.