Gravelstenen, hvor Frankensteins historie begyndte

Du ville ikke vide betydningen af den lille gravsten, gemt bag St. Pancras Old Church, London, hvis det ikke var for alt mudderet.

Der er en meter mudderradius omkring Mary Wollstonecrafts grav, den feministiske tænker og forfatter til The Vindication of the Rights of Woman, hvor besøgende har trampet over græsset for at få et bedre udseende. Selve stenen er ikke meget at se på; Wollstonecrafts navn er så slidt af tiden, at det næppe er læseligt. Men besøgende har ikke pilgrimeret bare for at hilse på Wollstonecraft. Grav er også i centrum for en historie om intriger, sygdom og romantik – og uden den ville der ikke være nogen Frankenstein.

Wollstonecraft var mor til Mary Shelley, forfatteren af den berømte horrorhistorie, der blev offentliggjort for 200 år siden i år, om et monster, der blev bragt til live af maverick-videnskabsmanden Victor Frankenstein. Hun levede ikke med at se sin datter vokse op til at blive forfatter og dø af septikæmi lidt over en uge efter fødslen af Mary. Men selv i døden spillede Wollstonecraft en afgørende rolle i Marias liv.

Wollstonecraft var en radikal tænker, forkert for sine feministiske ideer og kaldte endda en “hyæne i underkjoler” af en britisk politiker, Horace Walpole. Hun levede et ukonventionelt liv. Hendes far var beruset og hun havde et uægte barn, en datter ved navn Fanny Imlay, før hun giftede sig med Marias far, den berømte filosof William Godwin. Og efter deres ægteskab foretrak Godwin og Wollstonecraft at bo separat om dagen og kommunikere ved korrespondance, udveksle noter og breve. I opløbet til Marias fødsel i 1797 sendte Wollstonecraft en note til Godwin, da hun ventede på jordemoderen med excentrisk henvisning til Mary som deres “dyr”:

“Jeg er ikke i tvivl om at se dyret i dag; men må vente på, at fru Blenkinsop gætter på det tidspunkt – jeg har sendt efter hende – bed send mig avisen.”

Som barn blev Mary dybt påvirket af sin mors arv og skrev senere i 1827: “Hukommelsen om min mor har altid været mit livs stolthed og glæde.” Marias far lærte hende at læse ved at spore bogstaverne på Wollstonecrafts gravsten, da mor og datter delte det samme fornavn.

“ville ikke have troet, det var makabert. Han ville have troet, at dette var en glimrende måde at lær sin datter om sin berømte mor, ”fortæller Charlotte Gordon, forfatter af Romantic Outlaws: The Extraordinary Lives of Mary Wollstonecraft og Mary Shelley, TID.

Kirkegården blev Marias private sted, hvor hun ofte ville trække sig tilbage. Det var ved Wollstonecrafts grav, at teenageren Mary først erklærede sin kærlighed til digteren Percy Shelley. Shelley var en beundrer af Marias far og voksede tæt på Mary under hans hyppige besøg i familiehuset. Hun var 16, han var 21 og allerede gift.

“Percy var imponeret over, hvor modig hun var med at bryde alle de regler, der bandt konventionelle unge kvinder,” siger Gordon.

Forskere kan lide Gordon spekulerer i, at kirkegården også var, hvor parret først fuldendte deres rel ationship. Mary henviste til 28. juli 1814 som jubilæet for deres “union”, hvorefter de løb væk til Paris sammen. Godwin frarådede sin datter i flere år efter nedtrapningen, der ødelagde Mary.

Derudover til sin gravsten efterlod Wollstonecraft en anden håndgribelig arv: hendes litterære værker. A Vindication of the Rights of Woman, udgivet i 1792, var et banebrydende arbejde, der blandt andet talte for reformen af kvindelig uddannelse og en kvindes ret til tjene penge. Forud for sin tid resonerer publikationen stadig i feminisme i dag. Hendes datter læste alle Wollstonecrafts værker flere gange ifølge Gordon og skrev senere om det pres, hun følte for at matche sin mors talent. Hun voksede op omgivet af hende forældrenes berømte venner, herunder digteren Samuel Coleridge. Marias smag var også den samme som sin mors; Wollstonecraft henviser i breve til indflydelsen fra Miltons Paradise Lost, som væver sig stort i Frankenstein.

“Mary Shelley så sig selv som vogter af Wollstonecraft-flammen og dedikerede sit liv til at leve efter sin mors idealer og filosofi,” siger Gordon. “Vi ved, at hun læste alle sin mors bøger, fordi hun holdt nøje detaljerede lister over de bøger, hun læste. Da hun for eksempel løb væk med Shelley, førte de en fælles dagbog, og de registrerede, at de læste højt fra Wollstonecraft på deres rejse og fandt inspiration fra hendes ord. ”

Mary delte ikke kun Wollstonecrafts intellekt og litterært talent; både mor og datter led af depression.

“Marias far var meget bekymret over sin datters mørke humør, da han ikke ønskede, at hun skulle være som sin mor, der forsøgte at dræbe sig selv to gange,” siger Gordon.

Marys drømme blev hjemsøgt af tabet af sin første datter, født for tidligt i 1815, ifølge hendes journal, mens Wollstonecraft beskrev i et af hendes udgivne værker, hvordan hendes “meget sjæl spredte sig i scenen” omkring hende efter et selvmordsforsøg. Imidlertid, mens Frankenstein utvivlsomt er mørk, var oprettelsen af Frankensteins Skabning ud af kropsdele, i en æra, hvor alvorlige røvere var almindelige, for nutidens læsere måske mindre makaber, end man kunne forvente.

“ville ikke have betragtet sig tiltrukket af makaberen eller rædsel,” forklarer Gordon. “I stedet ville hun have sagt, at hun var forpligtet til at udforske de dybeste, mørkeste facetter af menneskesjælen – hvordan vi håndterer tab, hvordan vi håndterer sorg, hvordan vi håndterer døden. ”

Marys fascination af døden og” den menneskelige sjæls … mørkeste facetter “fandt sit ultimative udløb i Frankenstein. I 1816 fandt Lord Byron, en ven af Shelleys, udfordrede gruppen, der blev hos ham i hans lejede villa i Genève, til at komme med en spøgelseshistorie.

Mary Shelleys historie blev født af et mareridt:” Jeg så en mands skæve fantasme strakt ud , og derefter, under arbejdet med nogle kraftige motorer, viser tegn på liv. ” Mary udviklede derefter novellen til en roman på mandens opfordring.

Hun stod over for et angreb af tragedier under Frankensteins skriveproces. Inden for et par måneder begik Shelleys gravide første kone, Harriet, selvmord, ligesom Marys halvsøster Fanny. Mary var tæt på Fanny; begge ærede Wollstonecraft, og Fanny havde tidligere “bestemt sig for aldrig at leve for at være en skændsel for en sådan mor”.

“På mange måder er Skabningen i Frankenstein inspireret af … oprør over lidelser hos udstødte kvinder startende med sin mors forfærdelige oplevelser som ugift mor, ”siger Gordon. “Ligesom skabningen afvises af samfundet, var det også kvinder, der havde børn uden for ægteskab, eller som blev født uden for ægteskab, ligesom hendes halvsøster Fanny, der dræbte sig selv, mens Mary skrev romanen.”

Frankenstein: eller, The Modern Prometheus blev udgivet i 1818; i 1851 havde den solgt 7.000 eksemplarer, mere end alle Percy Shelleys digterbund til sammen. I dag er den fortsat en af de bedst sælgende gotiske romaner nogensinde.

Selvom fortællingen om Byrons spøgelseshistorieudfordring ofte citeres som Frankensteins inspiration, tilbyder den tidsslidte grav omgivet af mudder i det centrale London endnu en grundsten. sammen Marys livslange besættelse af sin mors arv og den morbide.

Wollstonecraft, en radikal, der blev afskediget som en hysterisk død efter hendes død, kendte aldrig sin datter; men i Frankenstein gav Mary hende en varig hyldest.

Kontakt os med breve @ time.com.