Giovanni Domenico Cassini (Dansk)

Cassini var astronom ved Panzano Observatory fra 1648 til 1669. Han blev udnævnt til professor i astronomi ved universitetet i Bologna i 1650 og blev i 1671 direktør for Paris Observatorium. Han adopterede grundigt sit nye land, i det omfang han blev ombytteligt kendt som Jean-Dominique Cassini – skønt det også er navnet på hans oldebarn, Dominique, comte de Cassini.

Cassini observerede og offentliggjorde overflademarkeringer på Mars (tidligere set af Christiaan Huygens men ikke offentliggjort), bestemte Mars og Jupiters rotationsperioder og opdagede fire satellitter fra Saturn: Iapetus og Rhea i 1671 og 1672 og Tethys og Dione (1684). Cassini var den første til at observere disse fire måner, som han kaldte Sidera Lodoicea, inklusive Iapetus, hvis uregelmæssige variationer i lysstyrke han korrekt tilskrev som på grund af tilstedeværelsen af mørkt materiale på en halvkugle (nu kaldet Cassini Regio til hans ære). Derudover opdagede han Cassini-divisionen i ringene til Saturn (1675). Han deler med Robert Hooke kredit for opdagelsen af den store røde plet på Jupiter (ca. 1665). Omkring 1690 var Cassini den første til at observere differentieret rotation i Jupiters atmosfære.

I 1672 sendte han sin kollega Jean Richer til Cayenne, Fransk Guyana, mens han selv blev i Paris. De to foretog samtidig observationer. af Mars og ved at beregne parallaksen bestemte afstanden fra Jorden. Dette tillod for første gang et skøn over solsystemets dimensioner: Da de relative forhold mellem forskellige sol-planet-afstande allerede var kendt fra geometri, var der kun en enkelt absolut interplanetarisk afstand var nødvendig for at beregne alle afstande.

Cassini holdt oprindeligt Jorden som centrum for solsystemet, skønt senere observationer tvang ham til at acceptere modellen af solsystemet foreslået af Nicolaus Copernicus , og til sidst Tycho Brahes. “I 1659 præsenterede han en model af det planetariske system, der var i overensstemmelse med hypotesen om Nicolaus Copernicus. I 1661 udviklede han en metode, inspireret af Keplers arbejde, til at kortlægge successive faser af solformørkelser; og i 1662 offentliggjorde han nye soltabeller baseret på sine observationer i San Petronio. ” Cassini afviste også Newtons gravitationsteori efter målinger, han foretog, som fejlagtigt antydede, at Jorden var langstrakt på sine poler. Mere end fyrre års kontrovers om emnet blev lukket til fordel for Newtons teori efter målingerne af franskmændene. Geodesic Mission (1736 til 1744) og den lapponiske ekspedition i 1737 ledet af Pierre Louis Moreau de Maupertuis

Cassini var også den første til at foretage vellykkede målinger af længdegrad efter den metode, der blev foreslået af Galileo, ved hjælp af formørkelser af Galilæ satellitter som et ur.

I 1683 præsenterede Cassini den korrekte forklaring på fænomenet stjernetegn. Stjernetegnets lys er en svag glød, der strækker sig væk fra solen i himmelens ekliptiske plan forårsaget af støvede genstande i det interplanetære rum.

Cassini er også anerkendt for at introducere indisk astronomi til Europa. I 1688 vendte den franske udsending til Siam (Thailand), Simon de la Loubère, tilbage til Paris med et uklart manuskript, der vedrørte dette lands astronomiske traditioner sammen med en fransk oversættelse. Det siamesiske manuskript, som det nu kaldes, faldt på en eller anden måde i Cassinis hænder. Han var fascineret nok af det til at bruge betydelig tid og kræfter på at dechiffrere dets kryptiske indhold og bestemte også, hvordan dokumentet stammer fra Indien. Hans forklaring af manuskriptet dukkede op i La Loubères bog om Kongeriget Siam i 1691, som lagde grundlaget for europæisk stipendium om indisk astronomi.