George Washingtons tænder

I løbet af sin levetid havde Washington fire sæt tandproteser. Han begyndte at bære delproteser inden 1781. På trods af at mange mennesker troede, at de var lavet af træ, indeholdt de intet træ. De var faktisk lavet af slavetænder såvel som andre materialer såsom flodhest elfenben, messing eller guld. Proteserne havde metalbeslag, fjedre til at tvinge dem åbne samt bolte til at holde dem sammen.

Optegnelser på Mount Vernon viser, at han købte tænder fra slaver. Det er vigtigt at bemærke, at mens Washington betalte disse slaver for deres tænder, betyder det ikke, at de havde en reel mulighed for at afvise hans anmodning. De fattige og slaver havde solgt tænder som et middel til at tjene penge siden middelalderen, der blev solgt som proteser eller implantater til økonomiske midler. Under revolutionen leverede den franske tandlæge Jean Pierre Le Moyer tjenester i tandtransplantation. I maj 1784 betalte Washington adskillige unavngivne slaver 122 shilling til en tota l på ni tænder skal implanteres af en fransk læge, der blev en hyppig gæst på plantagen i løbet af de næste par år. Selvom det ikke er bekræftet, at disse købte tænder var til Washington selv, antyder hans betaling for dem, at de faktisk var til hans brug, ligesom en kommentar fra et brev til hans krigstidssekretær Richard Varick: “Jeg indrømmer, at jeg er forskudt i min tro på effektiviteten af transplantation, ”skrev han. Washington brugte tænder, der stammer fra slaver, for at forbedre hans udseende, hvilket er et emne for hyppigt ubehag for ham.

Han aflagde kontoret, mens han var iført et specielt sæt tandproteser af elfenben, messing og guld bygget til ham af tandlæge John Greenwood.

Ifølge hans dagbøger vanskød Washingtons proteser hans mund og forårsagede ofte smerter, som han tog laudanum for. Washington skrev engang, at hans læber ville “bule” på en unaturlig måde. Denne forvrængning kan ses på hans billede på en-dollarsedlen, et billede taget fra Athenaeum Portrait, et 1796 ufærdigt maleri af Gilbert Stuart. Han skrev engang til sin tandlæge, Greenwood, for at undgå at ændre proteserne “som i det mindste vil tvinge læberne ud mere end nu, da det allerede gør dette for meget.” Bortset fra den misdannelse, der er forårsaget af proteser, kan nød også være tydelig i mange af de portrætter, der er malet, mens han stadig var i embedet. Han brugte konstant indsats for at vedligeholde sine proteser og fik dem ofte sendt til Greenwood til vedligeholdelse.

Den fejlagtige opfattelse af, at Washingtons proteser var af træ, blev bredt accepteret af historikere fra det 19. århundrede og fremkom som en kendsgerning i skolens lærebøger. indtil langt ud i det 20. århundrede. Den mulige oprindelse til denne myte er, at elfenbenstænderne hurtigt blev plettet og måske har set træ ud for observatører. Et brev fra Greenwood til Washington i 1798 rådede om mere grundig rengøring siden: ” sendte mig fra Philadelphia … var meget sort … Portvin, der sår, tager alt poleret “.

Det eneste eksisterende komplette sæt Washingtons proteser ejes af Mount Vernon Ladies” Association , der ejer og driver George Washingtons ejendom i Fairfax County, Virginia. Der er en anden komplet, original underkæbsproteser dateret 1795 på National Museum of Dentistry, Baltimore, Maryland.