Fra privat prøvelse til national kamp: Sagen om Terri Schiavo

Florida-domstole var, mens de sympatiserede med forældrene, konsekvent side af manden som en lovsag. Det tilfredsstillede ikke Florida-politikerne. I 2003 vedtog statslovgiver et lovforslag, der gav guvernøren, Jeb Bush på det tidspunkt, beføjelse til at forhindre fjernelse af fodringsrøret. Denne lovgivning, der senere blev erklæret forfatningsstridig af Florida Supreme Court, blev kaldt Terris Law. (Dette er en almindelig lovgivningsmæssig taktik: at identificere et lovforslag ved en eller anden ulykkeligs navn for at forbedre dets følelsesmæssige appel. Det er værd at bemærke, at fornavne og diminutiver tendens til at blive brugt, når personen er kvinde eller barn. Mænd får normalt større værdighed Derfor havde vi Brady Bill, en føderal lov om våbenkontrol opkaldt efter James S. Brady, præsident Ronald Reagans pressesekretær, der blev skudt i 1981. Ingen tænkte at kalde det Jims Bill.)

Som om de mislykkede forsøg på intervention fra Florida-politikere ikke var nok af en advarselshistorie, kastede kongressen og præsident George W. Bush sig i branden i begyndelsen af 2005 og vedtog lovgivning med blændende hastighed for at overføre sags jurisdiktion fra statslige domstole til føderalt retsvæsen. Mere lovlig ind- og udkørsel fulgte, men det varede ikke længe. Statens retskendelser sejrede. Foderrøret blev fjernet, og fru Schiavo døde på et hospice i Pinellas Park, Fla.

Hvad er den varige arv af denne smertefulde episode, hvis noget?

Til hvad det er værd, USA Today, på 25-årsdagen i 2007, sammensatte en liste over 25 liv, der havde “uudslettelig indvirkning.” Terri Schiavo rangerede nr. 12 lige under Moder Teresa og Oprah Winfrey. (Nr. 1 var “9/11 helte.”) Men Schiavo-sagen var dengang stadig frisk i kollektiv hukommelse. Syv år senere, ville hun rang så højt? Tilsvarende, da hun var i nyhederne næsten dagligt, var der en mærkbar stigning i antallet af amerikanere, der udarbejdede levende testamenter og sammenlignelige direktiver, ifølge grupper som Aging With Dignity, en nonprofit organisation, der understøtter ønsker fra slutningen af livet. / p>

Måske har nogle politikere lært en lektion: at disse beslutninger om liv eller død sandsynligvis bedst overlades til familier og, hvis uforenelige forskelle skulle komme frem, til domstolene. Var nogen godt tjent, for eksempel da Bill Frist, den republikanske senats flertalsleder i 2005 og en transplantationskirurg, sagde, at det var klart for ham, at fru Schiavo reagerede på eksterne stimuli, en udtalelse baseret på, at han havde set et videobånd af hende ?

Der er stadig større spørgsmål, der berører anslået 25.000 amerikanere, som læger anser for at være i en vegetativ tilstand. Komplicerende forhold er undersøgelser som dem, der blev rapporteret i sidste uge af et hold i Belgien og tidligere af Adrian M. Owen, en britisk neurolog, der arbejder i Canada. De har fundet ud af hjernebilledteknikker, at der findes restkognitiv kapacitet hos nogle mennesker, der er klassificeret som vegetative.