Forklarende: hvordan kan tvillinger have forskellige fædre?

Den nylige rapport fra det nordlige Hòa Bình-provins i Vietnam om tvillinger født til to forskellige fædre har skabt overskrifter rundt omkring i verden. Tvillingens far tog spædbørnene til DNA-test, hvor det blev afsløret, at han var den biologiske far til bare en af dem – den anden tvilling blev far af en anden mand. Hvordan kunne et sæt tvillinger have forskellige fædre?

Dette er en ekstremt sjælden forekomst hos mennesker og er kendt som heteropaternal superfecundation. Vi ved ikke nøjagtigt, hvor ofte dette sker, og sager opstår kun, når mistænkelige familiemedlemmer anmoder om DNA-test. Men en undersøgelse estimerede, at det kan forekomme hos så mange som en ud af 400 (0,25%) tvillingefødsler i USA. En anden undersøgelse rapporterede, at hyppigheden var 2,4% blandt ikke-identiske tvillinger, hvis forældre havde været involveret i farskabssager.

Undfangelsesudfordring

For at heteropaternal superfecundation kan forekomme, skal moderens krop frigive to æg under ægløsning, som derefter befrugtes af to sædceller fra to forskellige mænd. Oddsen for en sæd, der befrugter et æg under en samleje, er faktisk ret lille. Så chancerne for, at to sædceller fra forskellige mænd får succes, er endnu mindre, idet de stoler på en kulmination af timing og fremragende reproduktiv biologi. En sjælden begivenhed.

Fra de millioner af sædceller, der er deponeret under samleje, når kun nogle få hundrede eller mindre æggene. Sædens rejse gennem den kvindelige forplantningskanal er en vanskelig proces, og de skal omgå livmoderhalsen, livmoderen og æggelederne for at nå æggene. Samtidig er de nødt til at overleve det barske miljø i den kvindelige reproduktionskanal og undgå kvindens immunrespons, der ser hvide blodlegemer målrette sædceller som angribere.

Befrugtning er også et spørgsmål om timing. Det ægformede æg er tilgængeligt i et kort vindue (12-24 timer), og så skal sædcellerne være til stede i æggelederen i løbet af den tid, før befrugtning finder sted. I den sag, der blev rapporteret fra Vietnam, ville kvinden have haft samleje med to forskellige mænd over en kort periode – inden for mindst en dag før eller efter ægløsning – for at begge æg skulle befrugtes.

Næsten en ud af 100 fødsler i Storbritannien og USA er af ikke-identiske eller “dizygotiske” tvillinger, skønt den globale frekvens varierer meget med faktorer som genetik, ernæringsstatue og BMI, som alle spiller en rolle. øges også betydeligt med moderens alder, sandsynligvis på grund af ændringer i reproduktive hormonniveauer. Kvinder i alderen 35-39 har fire gange så stor sandsynlighed for at få dizygotiske tvillinger end dem i alderen 15-35.

Kopieringskonkurrence

Selvom heteropaternal superfecundation er sjælden hos mennesker, er den ikke ualmindelig i naturen og er blevet rapporteret hos mange dyrearter, herunder hunde, katte, køer, mink og gnavere. Hvad mere er, i mange arter, der har flerparskopulationer, er hanner har udviklet en række forskellige strategier for at sikre, at deres sæd når ægget.

Dette kan omfatte udviklende underlige penisstrukturer for at udtage rivaliserende sædceller (som hos guldsmede og damselflies) eller skade kvinden og dermed forhindre efterfølgende parring (kaldet traumatisk insemination. T hans fænomen omtales som “sædkonkurrence”. Det er endda blevet foreslået, at formen på den menneskelige penis udviklede sig til at fungere som en fortrængningsanordning for at fjerne enhver sæd, der er deponeret af en tidligere mand.