Første verdenskrig: 100 år senere
Selv i afstanden af et århundrede virker ingen krig mere frygtelig end 1. verdenskrig. I de fire år mellem 1914 og 1918 dræbte eller sårede den mere end 25 millioner mennesker – særligt forfærdeligt og (i det mindste populær) til mindre tilsyneladende formål end nogen anden krig før eller siden. Alligevel var der stadig underlige øjeblikke med glæde og håb i skyttegravene i Flandern og Frankrig, og en af de mest bemærkelsesværdige kom under krigens første jul, et par korte timer, hvor mænd fra begge sider på Vestfronten lagde deres arme, dukkede op fra deres skyttegrave og delte mad, julesange, spil og kammeratskab.
Fra denne historie
Deres våbenhvile – den berømte juletro – var uofficiel og ulovlig. Mange officerer afviste, og hovedkvarteret på begge sider tog stærke skridt for at sikre, at det aldrig kunne ske igen. Selv om det varede, var våbenhvilen magisk, hvilket fik selv den ædru Wall Street Journal til at iagttage: ”Det, der fremgår af vintertågen og elendigheden, er en julehistorie, en fin julehistorie, der i sandhed er den mest falmede og splittede af adjektiver: inspirerende. “
De første tegn på, at der skete noget mærkeligt, fandt sted juleaften. Kl. 20.30 rapporterede en officer fra Royal Irish Rifles til hovedkvarteret:” Tyskerne har oplyst deres skyttegrave, er synger sange og ønsker os en glædelig jul. Komplimenter udveksles, men tager ikke desto mindre alle militære forholdsregler. ” Længere langs linjen serenaderede de to sider hinanden med julesange – den tyske “Silent Night” blev mødt med et britisk kor af “The First Noel” – og spejdere mødtes forsigtigt i ingenmandsland det shell-sprængte affald mellem Skyttergravene. Skotsvagternes krigsdagbog registrerer, at en bestemt privat murker “mødte en tysk patrulje og fik et glas whisky og nogle cigarer, og der blev sendt en besked om, at hvis vi ikke fyrede på dem, de ville ikke skyde mod os. ”
Den samme grundlæggende forståelse ser ud til at være sprunget op spontant på andre steder. For en anden britisk soldat, private Frederick Heath, begyndte våbenhvilen sent den samme aften, da “hele vores skyttegrav kom til vores ører en hilsen unik i krig: Engelsk soldat, engelsk soldat, en god jul, en god jul! ”” Så – som Heath skrev i et brev hjem – tilføjede stemmerne:
Kom ud, engelsk soldat; kom ud her til os. For lidt tid var vi forsigtige og svarede ikke engang. Officerer, der frygtede forræderi, beordrede mændene til at være stille. Men op og ned ad vores linje hørte man mændene svare den julehilsen fra fjenden. Hvordan kunne vi modstå at ønske hinanden en god jul, selvom vi måske sidder i hinandens struber straks bagefter? Så vi fortsatte en løbende samtale med tyskerne, alt imens vores hænder var klar på vores rifler. Blod og fred, fjendskab og broderskab – krigs mest fantastiske paradoks. Natten gik op til daggry – en aften lettere af sange fra de tyske skyttegrave, s iccolos og fra vores brede linjer latter og julesange. Der blev ikke skudt et skud.
A Tysk skyttegrav i december 1914. Håndværk var langt mindre sofistikeret, end det blev senere i krigen, og de mudrede forhold var forfærdelige. I december 1914 var mændene i skyttegravene veteraner, der var fortrolige nok med kampens realiteter til at have mistet meget af den idealisme, som de havde ført ud i krig i august, og længtes mest efter en afslutning på blodsudgydelsen. Krigen, troede de, ville være overstået til jul, men alligevel var de i juluge stadig mudrede, kolde og i kamp. Derefter på selve juleaften gav flere uger med mildt, men elendigt gennemblødt vejr plads til en pludselig hård frost, der skabte en støv af is og sne langs fronten, der fik mændene på begge sider til at føle, at der var noget åndeligt sted. / p>
Hvor udbredt våbenhvilen var, er svært at sige. Det var bestemt ikke generelt – der er masser af beretninger om kampene, der fortsætter gennem juletiden i nogle sektorer, og andre af mænd, der broderer sig til lyden af kanoner, der skyder i nærheden. En fælles faktor synes at have været, at de saksiske tropper – universelt betragtet som afslappede – var mest sandsynlige for at blive involveret, og at de havde foretaget de første tilgange til deres britiske kolleger. “Vi er saksere, du er angelsaksere,” råbte man over ingenmandsland. “Hvad er der for os at kæmpe om?” Det mest detaljerede skøn, der er foretaget af Malcolm Brown fra Storbritanniens Imperial War Museums, er, at våbenhvilen strakte sig langs mindst to tredjedele af den britisk holdede grøftelinje, der arrede det sydlige Belgien.
Mænd fra Royal Dublin Fusiliers møder deres tyske kolleger i ingenmands land et eller andet sted i dødbringende Ypres Salient, 26. december 1914.
Ikke desto mindre henviser beretninger om en julekrig kun en suspension af fjendtlighederne mellem briterne og tyskerne. Russerne på østfronten, stadig overholdt den gamle julianske kalender i 1914 og fejrede derfor ikke jul før den 7. januar, mens franskmændene var langt mere følsomme end deres allierede over for det faktum, at tyskerne besatte omkring en tredjedel af Frankrig – og herskede franske civile med nogle hårdhed.
Det var først i den britiske sektor, at tropper bemærkede ved daggry, at tyskerne havde placeret små juletræer langs parapeterne i deres skyttegrave. Langsomt begyndte mænds parter fra begge sider at vove sig mod pigtråd, der adskilt dem, indtil – Rifleman Oswald Tilley fortalte sine forældre i et brev hjem – ”bogstaveligt talt hundreder af hver side var ude i ingenmandsland, der ryste hænder. ”
Kommunikation kunne være vanskelig. Tysktalende britiske tropper var knappe, men mange tyskere havde været ansat i Storbritannien før krigen, ofte i restauranter. Kaptajn Clifton Stockwell, en officer hos Royal Welch Fusiliers, der befandt sig i en skyttegrav overfor ruinerne af et stærkt afskallet bryggeri, skrev i sin dagbog om “den ene sakser, der talte glimrende engelsk” og som “plejede at klatre i en eyrie bryggeriet og brug sin tid på at spørge Hvordan går det med London?, Hvordan var Gertie Millar og Gaiety? osv. Mange af vores mænd havde blinde skud på ham i mørket, som han lo ved, en nat kom jeg ud og kaldte: Hvem fanden er du? Straks kom svaret tilbage, Åh – officeren – jeg forventer, at jeg kender dig – jeg plejede at være hovedtjener på Great Central Hotel. ”
Selvfølgelig var det kun nogle få mænd, der var involveret i våbenhvilen, der kunne mindes om London. Langt mere almindelig var en interesse for “fodbold” – fodbold – som på det tidspunkt var blevet spillet professionelt i Storbritannien i et kvart århundrede og i Tyskland siden 1890erne. Måske var det uundgåeligt, at nogle mænd på begge sider ville fremstille en bold og – frigøres kort fra skyttegravene – glæd dig ved at sparke det omkring. Hvad der fulgte var dog noget mere end det, for hvis historien om juletræet har sin juvel, er det legenden om kampen spillet mellem briterne og tyskerne – som tyskerne hævdede at have vundet, 3-2.
De første rapporter om en sådan konkurrence dukkede op et par dage derefter; den 1. januar 1915 offentliggjorde The Times et brev skrevet fra en læge tilknyttet Rifle Brigade, der rapporterede “en fodboldkamp … spillet mellem dem og os foran skyttegraven.” Brigadens officielle historie insisterede på, at der ikke fandt nogen kamp sted, fordi “det ville have været mest uklogt at lade tyskerne vide, hvor svagt de britiske skyttegrave blev holdt.” Men der er masser af beviser for, at fodbold blev spillet den første juledag – for det meste af mænd med samme nationalitet, men mindst tre eller fire steder mellem tropper fra de modsatte hære.
Et falmet foto af det 133. Royal Saxon Regiments fodboldhold før krigen var en af de souvenirs, der blev præsenteret for løjtnant Ian Stewart fra Argyll & Sutherland Highlanders. Stewart huskede, at sakserne var “meget stolte” over deres holdets kvalitet.
Den mest detaljerede af disse historier kommer fra den tyske side og rapporterer, at det 133. kongelige saksiske regiment spillede en kamp mod skotske tropper. I henhold til den 133. krigshistorie opstod denne kamp fra “drommescenen for Tommy und Fritz”, der jagede harer, der opstod under kål mellem linjerne og derefter producerede en bold til at sparke rundt om. Til sidst ”udviklede dette sig til en reguleret fodboldkamp med hætter afslappet som mål. Den frosne jord var ikke noget stort spørgsmål. Derefter organiserede vi hver side i hold, der stod i brogede rækker, fodbolden i midten. Spillet sluttede 3 -2 for Fritz. ”
Præcis hvad der skete mellem sakserne og skoterne er vanskeligt at sige. Nogle beretninger om spillet bringer ind elementer, der faktisk blev drømt om af Robert Graves, en berømt britisk digter, forfatter og krigsveteran, der rekonstruerede mødet i en historie, der blev offentliggjort i 1962. I Graves version forbliver stillingen 3-2 for tyskerne, men forfatteren tilføjer en sardonisk fiktiv opblomstring: “Pastor Jolly, vores padre, handlede også som ref. meget kristen velgørenhed – deres udvendige venstre skød det afgørende mål, men han var miles offside og indrømmede det så snart fløjten gik. ”
Det virkelige spil var langt fra en reguleret kamp med 11 spillere på siden og 90 minutters spil.I den ene detaljerede øjenvidneberetning, der overlever – omend i et interview, der ikke blev givet før i 1960erne – mindede løjtnant Johannes Niemann, en sakser, der tjente med den 133., det på julemorgen:
tågen var langsom til at rydde, og pludselig kastede min ordnede sig ned i min udgravning for at sige, at både de tyske og skotske soldater var kommet ud af deres skyttegrave og brodede langs fronten. Jeg greb min kikkert og så forsigtigt over brystværnet og så det utrolige syn på vores soldater, der udvekslede cigaretter, snaps og chokolade med fjenden. Senere dukkede en skotsk soldat op med en fodbold, der så ud til at komme fra ingenting, og få minutter senere kom en rigtig fodboldkamp i gang. Skotten markerede deres målmund med deres mærkelige hætter, og vi gjorde det samme med vores. Det var langt fra let at spille på den frosne jord, men vi fortsatte med nøje at overholde reglerne på trods af at det kun varede en time, og at vi ikke havde nogen dommer. Mange af afleveringerne gik bredt, men alle amatørfodboldspillere, selvom de må have været meget trætte, spillede med stor entusiasme.
For Niemann, nyheden ved at lære deres kiltede opposition at kende matchede nyheden ved at spille fodbold i ingenmandsland:
Us tyskere brølede virkelig, da et vindstød afslørede, at skotterne havde ingen skuffer under deres kilte – og tøjede og fløjtede hver gang de fik et fræk glimt af en bageste, der tilhørte en af “gårsdagens fjender.” Men efter en times leg, da vores kommanderende officer hørte om det, sendte han en ordre om, at vi skulle stoppe det. Lidt senere drev vi tilbage til vores skyttegrave, og broderskabet sluttede.
Det spil, som Niemann mindede om, var kun et af mange, der fandt sted op og ned foran. Man forsøgte flere steder at involvere tyskerne – Dronningens Westminsters, skrev en privat soldat hjem, “havde en fodbold ude foran skyttegravene og bad tyskerne om at sende et hold til at spille os, men enten betragtede de jorden for hårdt, da den havde frosset hele natten og var en pløjet mark, eller så satte deres officerer baren op.” Men mindst tre og måske fire andre kampe fandt tilsyneladende sted mellem hære. En sergent i Argyll og Sutherland Highlanders registrerede, at der blev spillet et spil i hans sektor “mellem linjerne og skyttegravene”, og ifølge et brev, der blev offentliggjort af Glasgow News den 2. januar, vandt skotten let med 4-1. . ” I mellemtiden skrev løjtnant Albert Wynn fra Royal Field Artillery om en kamp mod et tysk hold af “preussere og Hannovers”, der blev spillet nær Ypres. Det spil “sluttede uafgjort”, men Lancashire Fusiliers besatte skyttegrave tæt på kysten nær Le Touquet og ved hjælp af en ration-tin “bold” spillede deres eget spil mod tyskerne og tabte – ifølge deres regimenthistorie – med samme score som skotterne, der stødte på 133., 3-2.
Det overlades til en fjerde erindring, givet i 1983 af Ernie Williams fra Cheshire Regiment, for at give en reel idé om, hvad fodbold spillede mellem skyttegravene virkelig betød. Selvom Williams mindede om et spil, der blev spillet på nytårsaften, efter der havde været en tø og masser af regn, hans beskrivelse lyder med det lille, der med sikkerhed er kendt om de spil, der spilles 1. juledag:
bolden dukkede op fra et eller andet sted ved jeg ikke hvor, men det kom fra deres side … De lavede nogle mål og et faldt ow gik i mål, og så var det bare et generelt kickabout. Jeg skulle tro, at der var et par hundrede, der deltog. Jeg gik på bolden. Jeg var temmelig god da klokken 19. Alle syntes at have det godt. Der var ingen slags dårlig vilje mellem os … Der var ingen dommer og ingen score, slet ingen stemmer. Det var simpelthen en mêlee – intet som den fodbold, du ser på tv. De støvler, vi havde, var en trussel – de store store støvler, vi havde på – og i disse dage var kuglerne lavet af læder, og de blev hurtigt meget bløde.
Naturligvis var ikke alle mænd på begge sider begejstrede over julestemningen, og officiel opposition skød mindst én foreslået anglo-tysk fodboldkamp. Løjtnant C.E.M. Richards, en ung officer, der tjenestegjorde i East Lancashire Regiment, var blevet stærkt forstyrret af rapporter om broderskab mellem mændene i hans regiment og fjenden og havde faktisk hilst velkommen “tilbagevenden af godt gammelt snigskud” sent på juledag – “bare for at gøre sikker på, at krigen stadig var i gang. ” Den aften modtog Richards imidlertid “et signal fra bataljonens hovedkvarter, der bad ham om at lave en fodboldbane i ingenmandsland ved at fylde skaldhuller osv. Og udfordre fjenden til en fodboldkamp den 1. januar.” Richards mindede om, at “jeg var rasende og slet ikke gjorde noget,” men med tiden blev hans synspunkt blød.”Jeg ville ønske, at jeg havde holdt det signal,” skrev han år senere. ”Dumt ødelagde jeg det – jeg var så vred. Det ville nu have været en god souvenir. ”
De fleste steder op og ned ad linjen blev det accepteret, at våbenhvilen ville være rent midlertidig. Mænd vendte tilbage til deres skyttegrave i skumringen, i nogle tilfælde indkaldt af blusser, men for det meste fast besluttet på at bevare freden mindst indtil midnat. Der var mere sang, og på mindst ét sted blev gaver udvekslet. George Eade fra Rifles var blevet venner med en tysk artillerist, der talte godt engelsk, og da han gik, sagde denne nye bekendt til ham: “I dag har vi fred. I morgen kæmper du for dit land, jeg kæmper for mit. Held og lykke. ”
Kampene udbrød igen den næste dag, skønt der var rapporter fra nogle sektorer af fjendtligheder, der stadig var suspenderet i det nye år. Og det ser ikke ud til at have været ualmindeligt, at genoptagelsen af krigen til være markeret med yderligere visning af gensidig respekt mellem fjender. I skyttegravene besat af Royal Welch Fusiliers klatrede kaptajn Stockwell “op på brystværnet, affyrede tre skud i luften og satte et flag med Glædelig jul på.” På dette viste hans modsatte nummer, Hauptmann von Sinner, “på den tyske brystværn, og begge officerer bukkede og hilste. Von Sinner affyrede derefter også to skud i luften og gik tilbage i hans skyttegrav.”
The krigen var ved igen, og der ville ikke være yderligere våbenhvile indtil den generelle våbenhvile i november 1918. Mange, måske tæt på flertallet, af de tusinder af mænd, der fejrede julen 1914 sammen, ville ikke leve for at se fredens tilbagevenden. dem, der overlevede, var våbenhvilen noget, der aldrig ville blive glemt.
Kilder
Malcolm Brown & Shirley Seaton. : Vestfronten december 1914. London: Papermac, 1994; Juletro 1914: Operation Plum Puddings, adgang til 22. december 2011; Alan Cleaver og Lesley Park (red.) Ikke et skud blev affyret: Brev fra juletro 1914. Whitehaven, Cumbria: Operation Plum Puddings, 2006; Marc Ferro et al. Møder i ingenmandsland: jul 1914 og Fraterniz ation i den store krig. London: Konstabel & Robinson, 2007; “Julebrusen – 1914.” Hellfire Corner, adgang til 19. december 2011; Thomas Löwer. “Afmystificering af julestillingen.” Den store krigs arv, adgang 19. december 2011; Stanley Weintraub. Silent Night: The Remarkable Christmas Truce of 1914. London: Simon & Schuster, 2001.