Føler planter smerter?

Da planter ikke har smertereceptorer, nerver eller hjerne, føler de ikke smerte som vi medlemmer af dyreriget forstår det. At opdrive en gulerod eller trimme en hæk er ikke en form for botanisk tortur, og du kan bide i det æble uden bekymring. Det ser imidlertid ud til, at mange planter kan opfatte og kommunikere fysiske stimuli og skader på måder, der er mere sofistikerede end tidligere antaget.

Nogle planter har åbenlyse sensoriske evner, såsom Venus flytrap og dens utrolige fælder, der kan lukkes om et halvt sekund. På samme måde kollapser den følsomme plante hurtigt sine blade som reaktion på berøring, en tilpasning, der kan tjene til at skræmme potentielle planteædere væk. Mens disse planter synligt viser en klar sensorisk kapacitet, har nyere forskning vist, at andre planter er i stand til at opfatte og reagere på mekaniske stimuli på celleniveau. Arabidopsis (en sennepsplante, der almindeligvis anvendes i videnskabelige undersøgelser) sender elektriske signaler fra blad til blad, når det spises af larver eller bladlus, signalerer at øge dets kemiske forsvar mod planteetning. Mens denne bemærkelsesværdige reaktion initieres af fysisk skade, svarer det elektriske advarselssignal ikke til et smertesignal, og vi bør ikke antropomorfisere en skadet plante som en smerteplante. Planter har usædvanlige evner til at reagere på sollys, tyngdekraft, vind og endda små insektbid, men (heldigvis) er deres evolutionære succeser og fiaskoer ikke blevet formet af lidelse, bare simpelt liv og død.