Farmboy, der opfandt tv

Farnsworth (center) taler med politikere om vanskelighederne med at få og opretholde patenter som uafhængig opfinder i 1939. (Library of Congress /)

Philo Taylor Farnsworth var bare 14, da han havde en idé. Ideen ville forme resten af hans liv.

Farnsworth havde stræbt efter at være opfinder siden han var seks år gammel. Det skriver Evan I. Schwartz for MIT Technology Review. Ved udgangen af sit liv ville han have mere end 300 patenter. Disse relaterede til tv og andre forhold.

Den 26. august, 1930 modtog han patent på det første helt elektroniske fjernsynssystem. Det var cirka et årti efter først at have haft ideen om, at hans opfindelse lå til grund.

Farnsworth var ikke den første person til at drømme om tv. Men han var den første person, der fandt en måde, hvorpå det kunne fungere uden et mekanisk aspekt. Det største problem, som opfinderne stod over for, var, hvordan man transmitterede billeddata. Farnsworths centrale innovation var at forestille sig en måde at gøre det på, der var afhængig af elektronisk teknologi alene. måde, det blev ikke bremset af evnerne i et mekanisk billedsendende system som dem, der blev brugt af tidligere tv-udviklere. Schwartz fortsatte med at skrive en bog om Farnsworth. Han forklarer, hvordan det skete:

Farnsworth drømte sin egen idé til elektronisk frem for mig mekanisk-tv, mens du kører en hestetrukken harve. Dette var på familiens nye gård i Idaho. Det er ifølge overlevende slægtninge. Han pløjede en kartoffelmark i lige, parallelle linjer. Da han pløjede, så han fjernsyn i furer. Han forestillede sig et system, der ville bryde et billede i vandrette linjer. Derefter ville det samle dem igen linjer i et billede i den anden ende. Kun elektroner kunne fange, transmittere og gengive en klar bevægende figur. Denne eureka-oplevelse skete i en alder af 14.

Der var mange ting mellem denne vision og Farnsworths tv-patent Hans kone var Elma Gardner Farnsworth. Parret flyttede fra Utah til Californien for at være tættere på filmfællesskabet. Og de ville fortsætte med at arbejde på deres innovation. I 1927 så Philo og Elma på, hvordan han sendte den første transmission. Den var en vandret linje. Den blev sendt til en modtager i det næste rum. Det er ifølge The New York Times i Elma Farnsworths nekrolog fra 2006.

Farnsworth transmitterede et billede af Elma og hendes bror to år efter den første transmission. Dette gjorde Elma til den første kvinde på tv.

Farnsworth var strålende og ung. Ifølge Schwartz blev han bakket op af “wildcat investorer.” Farnsworth forud for de tekniske innovatører i Silicon Valley. ”Den 3. september 1928 dukkede et fotografi af ham op i San Francisco Chronicle. Ved siden af var der en dristig type, der hyldede det unge geni, der roligt arbejdede væk i sit San Francisco-laboratorium på sin revolutionerende lysmaskine, “skrev Schwartz for Wired. ”Bare 22 år gammel havde han for nylig dyrket en overskæg for at skjule sin ungdom.”

Parallellen til nutidens Silicon Valley udvidede til Farnsworths ejerskab af hans arbejde. Han forklarede sin opfindelse for Times i 1930. Farnsworth sagde, at den ville arbejde med eksisterende radioteknologi, som var central for appellen. Det gjorde også tv kommercielt levedygtigt.

Det fik opmærksomhed fra RCA, som havde et næsten monopol på radioudsendelsesteknologi. RCA sagsøgte ham for patentovertrædelse. Schwartz skriver, at David og Goliath-kampen havde lignende paralleller til den moderne sag mellem Microsoft og Netscape. Historien sluttede med et stort forlig fra Microsoft.

Ligesom de teknologiske innovatører i Silicon Valley mente Farnsworth, at hans opfindelse havde utopiske udsigter. “Hvis vi var i stand til at se mennesker i andre lande og lære om vores forskelle, hvorfor ville der være misforståelser?” spurgte han. ”Krig ville høre fortiden til.”