Er elefanter virkelig bange for mus?

Fra filmen “Dumbo” til tegnefilm lørdag formiddag er billedet af en elefant, der hænger fra en lille mus, ret godt etableret. Men elefantens frygt har mere at gøre med overraskelseselementet end selve musen.

Der er mange teorier om, at elefanter er bange for mus, fordi de små skabninger nidder på deres fødder eller kan klatre op i deres kufferter. Der er dog ingen beviser til at sikkerhedskopiere nogen af disse påstande.

Myten om mus-i-bagagerummet synes for eksempel at datere århundreder tilbage til antikke grækere, der angiveligt fortalte fabler om en mus, der klatrede ind i en elefants bagagerum og gjorde det vanvittigt. Nogle har sagt, at påstanden startede med Plinius den ældre i 77 e.Kr., som rapporteret af Discoverys Myth Busters.

Tilsyneladende forsøgte en irsk læge ved navn Allen Moulin i slutningen af 1600erne at finde ud af, hvorfor sådanne store pachydermer kunne ryste ved synet af en så lille gnaver som en mus, ifølge Christopher Plumb “s” The Georgian Menagerie: Eksotiske dyr i det attende århundrede London “(IB Tauris, 2015). Moulin begrundede, at da elefanter ikke havde nogen epiglottis – bruskklap alder, der dækker åbningen til luftrøret, når de sluger – de store væsner kunne være “bekymrede” for, at en mus kunne kravle op i bagagerummet og kvæle dem, skrev Plumb. ”Dette syntes rimeligt, da målmanden havde set sin elefant sove med bagagerummet tæt på jorden, så kun luft kunne komme op ad den,” skrev Plumb, der fik sin doktorgrad fra University of Manchester, i bogen. Men som biologer i dag ved, er elefanter udstyret med det kødfulde luftrørsdæksel. (Elefantens epiglottis kan ses i en figur i denne Journal of Experimental Biology paper.)

“Jeg tror, at myten opstod ved tanken om, at musen kravlede op på elefantens bagagerum og næsebor – men det er absurd, fordi elefanten let kunne sprænge og skubbe musen ud, “sagde elefantekspert Richard Lair, der har forsket i elefanter i 30 år, offentliggjort flere undersøgelser om deres adfærd og er en international rådgiver for Thai Elephant Conservation Center. “Og det er i det meget usandsynlige tilfælde, at musen alligevel kunne.”

Det er mere sandsynligt, at elefanter, der har relativt dårlig syn, simpelthen bliver forskrækkede, når mus pil forbi.

“I naturen kan alt, hvad der pludselig løber eller smider af en elefant, skræmme det,” sagde Josh Plotnik, en forsker i elefantadfærd og intelligens ved University of Cambridge i England og leder af elefantforskning til Golden Triangle Asian Elephant Foundation i Chiang Rai, Thailand, fortalte WordsSideKick.com. “Det behøver ikke at være en mus – hunde, katte, slanger eller ethvert dyr, der foretager pludselige bevægelser af en elefants fødder kan skræmme det.”

John Hutchinson, forsker i strukturen og bevægelseslaboratorium ved Royal Veterinary College i London, enige om: “Elefanter bliver nogle gange nervøse, når små, hurtige dyr er omkring dem,” sagde han. “Jeg kan huske en lejlighed, hvor en lokal hund i Thailand løb rundt, mens vi arbejdede med en elefant til vores bevægelsesundersøgelser. Elefanten kunne virkelig ikke lide det gøende, sprintende dyr omkring det, især når det ikke kunne se, hvor hund var. Elefanten fik panik og løb ud i den nærliggende jungle. “

ABC” s 20/20 gennemførte en test med uddannede elefanter hos Ringling Bros. og Barnum & Bailey Circus i 2006. En reporter og cirkuselefantens træner holdt mus i deres hænder og viste dem til flere elefanter; tilsyneladende så elefanterne “kun kede” ud og “ikke en af dem syntes at bryde sig meget. “Det kan have været fordi musene blev holdt op for elefanterne for tydeligt at se i reporterens og trænerens hænder i stedet for at blive løst for at løbe rundt om elefanternes fødder.

Så i stedet for at være bange for selve musen, er en elefant sandsynligvis bare overrasket over dens hurtige, hektiske bevægelser. “Men det samme gælder for de fleste dyr,” sagde Plotnik.

Editorens bemærkning: Denne artikel blev første gang offentliggjort i 2011 og blev opdateret i 2016.

Følg WordsSideKick.com ” s Life “s Little Mysteries @LLMysteries, Facebook & Google+.