Elephant Seals, Big Sur California (Dansk)

Avlssæsonen begynder i slutningen af november, når modne tyre begynder at ankomme og kæmpe for at bestemme dominans. Hunnerne ankommer i midten af december og fortsætter med at ankomme indtil midten af februar. Den første fødsel er omkring jul, men de fleste fødsler forekommer normalt i de sidste to uger i januar. Hunnerne forbliver på stranden i cirka fem uger fra det tidspunkt, de kommer i land. Utroligt nok er hannerne på stranden i op til 100 dage. Sælene faste, mens de er på land, og både hanner og hunner mister cirka 1/3 af deres kropsvægt i ynglesæsonen.
Elefantforsegling danner harmer, hvor den dominerende eller alfa-han er omgivet af en gruppe kvinder. I periferien af harem venter betatyrene i håb om en mulighed for at parre sig. De hjælper alfa-tyren med at holde de mindre dominerende hanner væk. Kamp mellem mænd kan være blodige anliggender, hvor de kæmpende mænd rejser sig op og smækker deres kroppe mod hinanden og skiver med deres store hunde tænder. Imidlertid ender ikke alle konfrontationer i kamp. At vokse op på bagkvarteret, smide hovedet tilbage, vise størrelsen på deres næse og bølgende trusler er nok til at skræmme de fleste udfordrere. Når der opstår kampe, er det sjældent til døden.

Det hele begyndte den 25. november 1990, da mindre end to dusin elefantforseglinger var tælles i den lille bugt lige syd for Piedras Blancas fyr. Foråret 1991 bragte næsten 400 sæler til molt. I januar 1992 fandt den første fødsel sted. Kolonien voksede i en fænomenal hastighed. I 1993 blev omkring 50 hvalpe født. I 1995 blev 600 hvalpe født. Befolkningseksplosionen var i gang. I 1996 steg antallet af hvalpe, der blev født, til næsten 1000, og kolonien strakte sig helt til strandene, der løber langs Coast Highway.
Kolonien fortsætter med at ekspandere. I 2015 blev der talt 10.000 elefantforseglinger. Besøg webstedet for elefantforseglingens venner på www.elephantseal.org for opdateret information og en kalender over elefantforseglingens aktivitet.

Rokerne er et meget støjende sted i ynglesæsonen, da mænd bølger trusselvokaliseringer, hvalpe squawk, der skal fodres, og hunner kæmper med hinanden over førsteklasses beliggenhed og hvalpe. Gurgler, knurrer, fnyser, bøjninger, bleats, klynker, knirker, knirker og mandlige trompeter skaber sammen elefantforseglingens lydsymfoni.
Ungerne fødes normalt inden for 4-5 dage efter hunnens ankomst, og vejer mellem 60-80 pund. De ammer i 24-28 dage på den rigeste mælk i pattedyrsverdenen. Parring finder sted i løbet af de sidste 3-5 dage af sygeplejen. Toppen af parringsaktivitet er omkring Valentinsdag. Hvalpe er fravænnet, når moderen pludselig rejser til søs. De fravænnede hvalpe, der kaldes “smågrise”, har firdoblet deres fødselsvægt og er pæne og klumpede. De vil tabe ca. 1/3 af deres vægt i løbet af “smågrisehastigheden”, de 8-10 uger, de forbliver ved rokeren, og lærer sig selv at svømme, inden de tager afsted på deres første foderrejse.

Mens elefantens sæler er til søs på jagt efter mad dykker de ned i utrolige dybder. Typisk dykker de mellem 1000-2000 fod, men rekorden er over 5000 fod. Den gennemsnitlige dykkelængde er 20 minutter, men de kan dykke i en time eller længere. Når de dukker op igen, bruger de kun 2-4 minutter, før de dykker igen – og de fortsætter dette dykkermønster 24 timer i døgnet. Mandlige og kvindelige elefantforseglinger menes at fodre med forskellige bytte. Den kvindelige diæt er primært blæksprutte, og den mandlige diæt er mere varieret og består af små hajer, stråler og andre fisk i bunden. I deres søgen efter mad rejser hannerne langs kontinentalsoklen til Alaska-bugten. Hunnerne har tendens til at lede nord og vest ind i et mere åbent hav. Elefantforsegling foretager denne vandring to gange om året og vender også tilbage til tårnet til
Mennesker kaster hår og hud hele tiden, men elefanttætninger går gennem en katastrofal smelt, hvor hele laget af epidermis med de fastgjorte hår er slog af på en koncentreret tid. Årsagen til denne pludselige smeltning er, at de tilbringer det meste af tiden på koldt dybt vand, mens de er på havet. Som en del af dykkeprocessen omdirigeres blodet væk fra huden. Dette hjælper dem med at spare energi og undgå at miste kropsvarme. Ved at komme op på land for at smelte kan blodet cirkuleres til huden, så der kan dyrkes et nyt lag af epidermis og hår.

Elefantforseglinger er seksuelt dimorfe, det vil sige hannerne er meget større end hunnerne. Kvinder vokser til 9-12 fod og vejer mellem 900-1800 pund. Hannerne bliver 14-16 fod lange og vejer 3000-5000 pund eller mere. Kvindelige elefant-sæler føder for første gang omkring 4 år, selvom intervallet er mellem 2-6 år. Kvinder betragtes som fysisk modne i en alder af 6 med en forventet levetid på 20 år. Hannerne går i puberteten omkring 4 år, på hvilket tidspunkt næsen begynder at vokse. Næsen er en sekundær seksuel egenskab, ligesom en mands skæg, og kan nå den forbløffende længde på 2 fod. Hannerne når fysisk modenhed omkring 9 år. Første opdrætningsalder er 9-12, og de har en forventet levetid på 14 år.
Hvad er en elefantforsegling? En dybhavsdykker, en langdistance rejsende, et dyr, der faste i lange perioder, elefantforseglinger er ekstraordinære. De kommer sammen på land for at føde, parre sig og molt, men til søs er de ensomme. Der stilles enorme krav til deres kroppe. Jo mere du lærer om disse dyr, jo mere vil du sige WOW!
Tekst leveret af Friends of the Elephant Seals. For mere information om elefantforseglingskolonien historie, en begivenhedskalender, opdaterede og aktuelle nyheder om kolonien, kan du besøge deres hjemmeside og støtte deres sag på www.elephantseal.org
Disse elefantforseglinger ligger inden for Monterey Bay National Marine Sanctuary, som omfatter 276 miles af kystlinjen og 5.322 kvadratkilometer hav. Cli ck Her for mere information om MBNMS.
ELEPHANT SEAL ÅRSPLAN:
januar
Kvindelige elefantforsegler fortsætter med at ankomme på kysten. Fødselsstop er normalt den sidste halvdel af måneden.
Februar
Elefantsælfødsler fortsætter. Parringens top er omkring Valentinsdag. Flere kvinder forlader.
Marts
Sidste voksne elefant-sæler forlader.
April
Kvindelige og unge elefant-sæler vender tilbage til molt.
Maj
Kvindelig og ung elefantforsegling molt.
juni
Undervoksen mandlig elefantforsegling vender tilbage til molt.
Juli
Undervoksen og voksen hanner molt.
August
Sidste voksen elefant sæler smeltet.
September
Unge årets elefant-sæler trækker ud for at hvile.
Oktober
Unge-af-året og unge elefant-sæler trækker ud for at hvile.
November
Subadult elefantforsegling drager ud. Modne hanner begynder at ankomme i slutningen af måneden.
December
Elefantsæltyre fortsætter med at vende tilbage. Kvinder ankommer. Den første fødsel er normalt midt i måneden.