Edwin Powell Hubble – Manden, der opdagede kosmos

Edwin Powell Hubble

“Jeg vidste, at selv om jeg var anden eller tredje sats, var det astronomi, der betyder noget.”

Denne sætning, skrevet af Edwin Hubble, der minder om sin ungdom, fortæller os meget om manden. En mand, der til sidst bragte løftet til sin far og fulgte den vej, der dikteres af hans lidenskab.

Som et resultat af Hubbles arbejde har vores opfattelse af menneskehedens plads i universet ændret sig for evigt: mennesker er igen blevet afsat fra centrum af universet. Da forskere besluttede at navngive rumteleskopet efter grundlæggeren af moderne kosmologi, kunne valget ikke have været mere passende.

En lovende studerende

Edwin Hubble blev født i Missouri i 1889, søn af en forsikringschef og flyttede til Chicago ni år senere. Ved sin eksamen i gymnasiet i 1906 sagde rektor: “Edwin Hubble, jeg har set dig i fire år, og jeg har aldrig set dig studere i ti minutter.” Han holdt pause og efterlod den unge Edwin på tenterhooks et øjeblik længere, før han fortsatte: “Her er et stipendium til University of Chicago.”

Dette high school-stipendium blev også tildelt en anden studerende ved en fejltagelse, så pengene måtte halveres, og Edwin måtte levere resten. Han betalte sine udgifter ved vejledning, arbejde om sommeren og i yngre år ved at opnå et stipendium i fysik og arbejde som laboratorieassistent. Han opnåede endelig en grad i matematik og astronomi i 1910.

Rhodos lærde

En høj, kraftigt bygget ung mand, Hubble, elskede basketball og boksning og kombinationen af atletisk dygtighed og akademisk evne gav ham et Rhodes-stipendium til Oxford. Der førte et løfte til hans døende far, der aldrig accepterede Edwins forelskelse i astronomi, ham til at studere jura snarere end videnskab, skønt han også tog litteratur og spansk op.

Han studerede romersk og engelsk Lov i Oxford og vendte tilbage til USA først i 1913. Her bestod han advokatprøven og praktiserede advokat halvhjertet i et år i Kentucky, hvor hans familie dengang boede.

Den elskede gymnasielærer og træner

Han blev også ansat af New Albany High School (New Albany, Indiana) i efteråret 1913 til at undervise i spansk, fysik og matematik og til at træne basketball. Hans popularitet som lærer er registreret i skoleårsbogen dedikeret til ham: “Til vores elskede lærer i spansk og fysik, der har været en loyal ven for os i vores seniorår, altid villig til at juble og hjælpe os både i skolen og på marken, vi, klassen 1914, dedikér denne bog kærligt. “

Da skoleperioden sluttede i maj 1914, besluttede Hubble at fortsætte hans første lidenskab og vendte så tilbage til universitetet som kandidatstuderende for at studere mere astronomi.

En ny æra for astronomi begynder

Den berømte britiske astrofysiker Stephen Hawking skrev i sin bog A Brief History af tid, at Hubble “s” opdagelse af, at universet ekspanderer, var en af de store intellektuelle revolutioner i det 20. århundrede. ” Hvem kunne have gættet en sådan fremtid for Edwin, da han begyndte sin ph.d. i astronomi ved Chicago University i 1914?

Krig udsætter Hubbles astronomiske debut

Tidligt i 1917, mens den stadig er færdig arbejdet for sin doktorgrad, Hubble, blev inviteret af George Ellery Hale, grundlægger af Mount Wilson Observatory i Pasadena, Californien, til at slutte sig til personalet der. Dette var en stor mulighed, men det kom i april i et forfærdeligt år. Efter at have siddet op hele natten for at afslutte sin ph.d.-afhandling og tage den mundtlige eksamen næste morgen, blev Hubble tilmeldt infanteriet og telegraferede Hale: ”Beklagelse kan ikke acceptere din invitation. Skal til krigen. “

Han tjente i Frankrig og vendte derefter tilbage til USA i 1919. Han gik straks til Mount Wilson Observatory, hvor den nyligt udskrevne major Hubble, da han uvægerligt introducerede sig selv, ankom, stadig i uniform, men klar til at begynde at observere.

Hubble var heldig nok til at være på det rette sted på det rigtige tidspunkt. Mount Wilson var centrum for observationsarbejde, der understøtter den nye astrofysik, senere kaldet kosmologi og det 100-tommer Hooker Telescope, dengang den mest magtfulde på jorden, var netop afsluttet og installeret efter næsten et årti med arbejde.

På bjerget stødte Hubble på sin største videnskabelige rival, Harlow Shapley, der havde allerede gjort sit ry ved at måle størrelsen på Mælkevejen, vores egen Galaxy. Shapley havde brugt en metode, der var banebrydende af Henrietta Leavitt ved Harvard College Observatory, der baserede sig på opførelsen af standardiserede lysvariationer fra lyse stjerner kaldet Cepheid-variabler for at fastslå d et objekt.

Hans resultat på 300.000 lysår for bredden af galaksen var ca. 10 gange den tidligere accepterede værdi.Imidlertid troede Shapley, som de fleste astronomer på det tidspunkt, stadig, at Mælkevejen var alt, hvad der var til universet. På trods af et forslag, der først blev fremsat af William Herschel i det 18. århundrede, delte han den accepterede opfattelse af, at alle tåger var relativt nærliggende genstande og blot pletter af støv og gas på himlen.

Vendepunktet

Hubble måtte tilbringe mange bittert kolde nætter ved at sidde ved det kraftige Hooker-teleskop, før han kunne bevise Shapley forkert. I oktober 1923 så han, hvad han først troede var en novastjerne, der flammede dramatisk op i M31 “tågen” i stjernebilledet Andromeda. Efter omhyggelig undersøgelse af fotografiske plader fra samme område taget af andre astronomer, herunder Shapley, indså han, at det var en Cepheid-stjerne. Hubble brugte Shapleys metode til at måle afstanden til den nye Cepheid. Han kunne derefter placere M31 en million lysår væk – langt uden for Mælkevejen og dermed i sig selv en galakse indeholdende millioner af stjerner. Det kendte univers havde ekspanderet dramatisk den dag og – på en måde – kosmos selv var blevet opdaget!

Selv The New York Times of the day indså vigtigheden af opdagelsen: “Finder spiralnebulae er stjernesystemer. Læge Hubbel bekræfter synspunktet om, at de er “øuniverser”, der ligner vores egne. “

Bare begyndelsen

Denne opdagelse var af stor betydning for den astronomiske verden, men Hubbles største øjeblikket var endnu ikke kommet. Han begyndte at klassificere alle de kendte tåger og måle deres hastigheder ud fra spektret af deres udsendte lys. I 1929 foretog han endnu en overraskende opdagelse – alle galakser syntes at trække sig tilbage fra os med hastigheder, der steg i forhold til deres afstand fra os – et forhold, der nu er kendt som Hubbles lov.

Denne opdagelse var en enorm gennembrud for den tids astronomi, da den væltede den konventionelle opfattelse af et statisk univers og viste, at selve universet ekspanderede. Mere end et årti tidligere havde Einstein selv bøjet sig for dagens observationsvisdom og korrigeret sine ligninger, som havde oprindeligt forudsagde et ekspanderende univers. Nu havde Hubble demonstreret, at Einstein havde ret i første omgang.

Den nu ældre, verdensberømte fysiker gik specielt til at besøge Hubble ved Mount Wilson for at udtrykke sin taknemmelighed. Han kaldte oprindelige ændring af hans elskede ligninger “mit livs største bommert.”

Endnu en krig stopper Hubble igen

Hubble arbejdede utrætteligt på Mount Wilson indtil sommeren 1942, da han forlod at tjene i Wor 2. krig. Han blev tildelt fortjenstmedaljen i 1946. Endelig gik han tilbage til sit observatorium. Hans sidste store bidrag til astronomi var en central rolle i designet og konstruktionen af Hale 200-tommer teleskopet på Palomar Mountain. Fire gange så stærk som Hooker ville Hale være det største teleskop på jorden i årtier. I 1949 blev han hædret ved at få lov til at bruge teleskopet første gang.

Ingen Nobelpris for en astronom

I løbet af sit liv havde Hubble forsøgt at opnå Nobelprisen, endda at ansætte en reklameagent til at fremme sin sag i slutningen af 1940erne, men al indsats var forgæves, da der ikke var nogen kategori for astronomi. Hubble døde i 1953, mens han forberedte sig på adskillige nætter med observationer, hans sidste store ambition ikke blev opfyldt. at finde noget, vi ikke havde forventet ”, som han sagde i 1948 under en BBC-udsendelse i London.