Dine Spotify- og Apple Music-abonnementer betaler kunstnere, du aldrig lytter til
Anna, en fiktiv Spotify-abonnent, er en stor jazzfan. Hun blev for nylig forelsket i en jazztrio ved navn The Expressionists (også fiktiv). Ekspressionistens nye album tegnede sig for 100% af hendes tid til at lytte til musik sidste måned på Spotify. Anna antager med rimelighed, at af de penge, der gik til kunstnere fra hendes $ 10 månedlige abonnement, gik næsten alt det til ekspressionisterne. Hun ville tage fejl.
Den måde, Spotify og Apple Music betaler kunstnere på, er enkel. De tager alle de penge, der genereres fra brugerne, hvad enten det er af reklamer eller abonnementer, og lægger i en stor pott. De deler derefter gryden med den samlede andel af streams, som hver kunstner modtog. Så hvis Apple Music gav 100 millioner dollars af deres indtægter til kunstnere på en måned, og Drake-sange tegnede sig for 1% af alle streams den måned, ville Drake (og forfatterne af Drakes sange) modtage $ 1 million. I det væsentlige går 1% af Annas penge til Drake. (Ca. 70% af Spotify og Apple Musics indtægter går til musiketiketter og kunstnere.)
Dette kaldes et “pro-rata” -system. Ikke alle kan lide det. Mange mennesker i musikbranchen foretrækker et betalingssystem, der var “bruger-centreret.” Under dette system distribueres hver brugers betaling baseret på det, de streamede. Hvis halvdelen af en brugers streams er Rolling Stones-sange og halvdelen er Beyoncé, så er de to kunstnere de eneste, der tjener penge fra den bruger. I dette tilfælde ville alle Annas penge være gået til ekspressionisterne.
Den største forskel mellem et pro-rata og et brugercentreret system er, at superbrugernes præferencer er langt vigtigere under pro-rata . Selvom to abonnenter betaler det samme beløb, genererer brugeren, der bruger 100 timer om ugen på Spotify, mere indtægter til deres yndlingsartister end den, der kun bruger 10 timer. Hvis alle brugte den samme mængde tid på at lytte til musik, ville pro-rata og brugercentrerede systemer resultere i nøjagtigt det samme resultat.
En undersøgelse fra 2017 gennemførte den finske musikforlagsforening brugte data fra Spotify-premiumabonnenter i Finland for at undersøge virkningen af en ændring af et brugercentreret system. Undersøgelsen viste, at i det nuværende system får de øverste 0,4% af kunstnerne omkring 10% af alle indtægter, men de ville kun få omkring 5,6% af omsætningen under et brugercentreret system. Selvom mindre kunstnere endte bedre sammenlagt, opnåede ikke alle mindre kunstnere – faktisk var nogle dårligere stillet. De data, Spotify leverede, var anonymiserede, så forskerne ikke kunne identificere tendenser, i hvilke typer kunstnere der gjorde det bedre.
Nogle musikstreamingtjenester overvejer at skifte. Deezer, en fransk streamingtjeneste med 7 millioner abonnenter, meddelte, at den muligvis flytter til en brugercentreret model og har opfordret andre streamingtjenester til at gøre det samme.
Crispin Hunt, leder af den britiske sangskrivning gruppen Ivors Academy hævder, at Apple Music også har undersøgt brugerbaserede betalinger. Hunt siger, at Apple fandt, at nogle kunstnere, der lavede musik i “udkanten”, som jazz, ville vinde. (Jazz er også skadet af det faktum, at Spotify betaler med stream, snarere end med minut at lytte, da jazzspor tendens til at være længere end de fleste andre genrer.) Men ligesom den finske undersøgelse er virkningen forskellig. Nogle store kunstnere, som Taylor Swift, kan øge deres andel af omsætningen, og nogle mindre vil miste.
Alligevel selvom brugeren -centrisk betaling er på nogle måder mere retfærdig, det er muligvis stadig ikke en god idé. Et papir, der er skrevet af Spotifys direktør for økonomi, antyder, at implementering af en brugercentreret model ville være så dyrt at administrere, at det måske reducerer den samlede indtægt for kunstnere (pdf), der opvejer fordelene ved en mere lige fordeling. At finde ud af andelen af hver brugers streams, der gik til hver kunstner, er meget mere beregningsintensiv og dermed dyrere end bare at opsummere alle streams.
Mange i musikbranchen mener, at det er et brugercentreret system stadig vejen at gå. Det virker mere retfærdigt, og når computerkraften forbedres, bliver det billigere at administrere. Måske vigtigst af alt vil det sikre, at fans føler, at deres lyttevaner er direkte forbundet med succesen for deres yndlingsartister.