Det er Elemental
Historien om niobiums opdagelse er lidt forvirrende. Den første guvernør i Connecticut, John Winthrop den yngre, opdagede et nyt mineral omkring 1734. Han navngav mineralet columbite ((Fe, Mn, Mg) (Nb, Ta) 2O6) og sendte en prøve af det til British Museum i London, England. Columbitten sad i museets mineralsamling i årevis indtil det blev analyseret af Charles Hatchett i 1801. Hatchett kunne fortælle, at der var et ukendt element i columbiten, men han var ikke i stand til at isolere det. Han navngav det nye element columbium.
Columbias skæbne tog en drastisk vending i 1809, da William Hyde Wollaston, en engelsk kemiker og fysiker, sammenlignede mineralerne columbite og tantalit ((Fe, Mn) (Ta, Nb) 2O6) og erklærede, at columbium faktisk var grundstoffet tantal. Denne forvirring opstod, fordi tantal og niob er lignende metaller, altid findes sammen og er meget vanskelige at isolere.
Niob blev genopdaget og omdøbt af Heinrich Rose i 1844, da han producerede to nye syrer, niobinsyre og pelopisk syre fra prøver af columbite og tantalit. Disse syrer ligner hinanden meget, og det tog yderligere 22 år og en schweizisk kemiker ved navn Jean Charles Galissard de Marignac at bevise, at dette var to forskellige kemikalier produceret af to forskellige elementer. Metallisk niob blev endelig isoleret af den svenske kemiker Christian Wilhelm Blomstrand i 1864. I dag opnås niob primært fra mineralerne columbite og pyrochlore ((Ca, Na) 2Nb2O6 (O, OH, F)).
Niobium bruges som legeringsmiddel og til smykker, men måske er dets mest interessante anvendelser inden for superledningsevne. Superledende ledning kan fremstilles af en legering af niob og titanium, som derefter kan bruges til at fremstille superledende magneter. Andre legeringer af niob, såsom dem med tin og aluminium, er også superledende. Ren niob er i sig selv en superleder, når den afkøles under 9,25 K (-442,75 ° F). Superledende niobhulrum er kernen i en maskine bygget på Thomas Jefferson National Accelerator Facility. Denne maskine, der kaldes en elektronaccelerator, bruges af forskere til at undersøge stofens kvarkstruktur. Acceleratorens 338 niobhulrum bades i flydende helium og fremskynder elektroner til næsten lysets hastighed.