Den sjove historie om, at Taft sidder fast i sit badekar? Det er ikke sandt

Spørg din gennemsnitlige amerikaner, hvad de ved om deres nations 27. præsident og 10. højesterets højesteret, og de vil sandsynligvis sige noget i retning af, “ja, han var så fed at han sidder fast i badekarret. ” Den Schadenfreude-snørede fortælling, hvor seks mænd skulle kaldes for at frigøre William Howard Taft fra hans vanskelige tid, er legendarisk. Alligevel er problemet med anekdoten ikke kun, at vi har kropsskamret Taft i en hel århundrede – det er, at det er en stor fed løgn. På trods af historiens allestedsnærværelse i den populære fantasi, skete det sandsynligvis aldrig.

Historikeren Alexis Coe, co-vært for podcasten Præsidenterne er mennesker også !, gravede nogle i myten og fandt ud af, at der ikke er nogen bevis for, at begivenheden nogensinde skete, som hun forklarede i The New York Times i september 2017. Coe sporer historien tilbage til Irwin Hoover, en 42-årig veteran fra Det Hvide Huss personale. I sin erindringsbog, der blev offentliggjort i 1934, skrev Hoover, at storbenet Taft ville “stikke” i badekarret og skulle hjælpes ud, men nævnte aldrig, hvem der hjalp eller hvordan de trak ham ud. En anden tidligere hjemmepersonale i Det Hvide Hus, Lillian Rogers Parks, beskriver Taft, der sidder fast i badekarret, men kontoen var brugt – hun hørte det gennem sin mor, der arbejdede for Taft, men selv begyndte hun ikke at arbejde for præsidentens residens, før Herbert Hoover tiltrådte.

Historiens opmærksomhed er måske ikke overraskende, da Tafts størrelse var en popkultur-berøringssten, selv i hans tid. På sit tyngste vejede han omkring 340 pund, og aviser ville regelmæssigt udskrive vittigheder om hans vægt. Men der er intet væsentligt, historisk bevis for den store hændelse af badekarret under Tafts Hvide Hus. Det ser ud til at have været bare et sladder med utrolig udholdenhed.

Intet af dette er at sige, at Taft ikke elskede et godt bad – det gjorde han bestemt, og han strakte sig meget for at tage dem . I 1909 var det 2000-pund, 7 fod lange brugerdefinerede badekar, han havde med sig på en tur til Panama på USS North Carolina, genstand for en hel artikel i en tidsskrift kaldet Engineering Review, en der løb under et foto af badekarret med fire mænd, der hvilede indeni.

Karets producenter fortalte tidsskriftet, at det var det største kar, de nogensinde havde lavet. Som de fleste mennesker ville gøre med et skræddersyet badekar til dem, tog Taft badekaret med, da han flyttede ind i Det Hvide Hus senere samme år. Og ifølge National Constitution Centers Constitution Daily var det ikke det eneste ekstra store bad, han kørte rundt. Han fik også installeret et superstort karbad på sin præsidentbåd i 1910.

Men efter alt historisk syn ser det ud til, at det 7 fod lange brugerdefinerede kar faktisk var stort nok til at rumme Tafts betydelig omkreds. Det berømte foto af de fire mænd i Tafts badekar bliver ofte fejlagtigt mærket som at vise de mænd, der installerede det nye kar, efter at Taft sidder fast i det Hvide Hus, men hans tur på USS North Carolina, hvor billedet blev taget, forud for hans præsidentskab helt.

Taft havde dog en verificeret badekarhændelse, der ikke havde noget at gøre med at sidde fast: I 1915, mens han deltog i en bankmandskonference, efter at han forlod kontoret, gik han for at tage et bad i New Jersey hotel, hvor han boede. Han fik dog ikke vandniveauet helt rigtigt, og da han trådte ind, steg så meget vand ud, at det oversvømmede gulvet, og vand begyndte at sive ned gennem gulvet ind i hotellets spisestue, hvor de bankfolk, der ventede på Taft for at afslutte sit bad og komme tilbage nedenunder sad.

Den uheldige oversvømmelse kom blandt andet ind i The New York Times, men den tidligere præsident tog det i skridt. The Times rapporterede, at på et tidspunkt da hans rejse sluttede, kiggede han ud mod havet og sagde: “Jeg får et stykke af det indhegnet en eller anden dag, og når jeg vågner ind, vil der ikke være noget overløb. ”