Den sande historie bag Plymouth Rock
Plymouth Rock, der ligger ved bredden af Plymouth Harbour i Massachusetts, er kendt for at være det sted, hvor William Bradford, en tidlig guvernør for Plymouth-kolonien og andre pilgrimme satte først deres fod på land i 1620. Alligevel er der ingen omtale af granitstenen i de to overlevende førstehåndsberetninger om koloniens grundlæggelse – Bradfords berømte manuskript af Plymouth Plantation og Edward Winslow skrifter offentliggjort i et dokument kaldet “Mourts Relation.”
Faktisk blev klippen uidentificeret i 121 år. Det var først i 1741, hvor en kaj skulle bygges over det, rapporterede den 94-årige Thomas Faunce, en byrekordholder og søn af en pilgrim, der ankom til Plymouth i 1623, klippens betydning. Lige siden har Plymouth Rock været et ærbødigt objekt som et symbol på grundlæggelsen af en ny nation.
“Det er vigtigt på grund af hvad folk har e gjorde det til, ”siger Larry Bird, en kurator i National Museum of American Historys division af politisk historie. “At have et stykke af det er at se på et historisk øjeblik med hensyn til billedfremstilling og billedsprog. Vi vælger disse øjeblikke, og disse ting bliver investeret i værdier, der fortsætter med at tale til os i dag.”
I 1774 blev Plymouth Rock delt, vandret, i to stykker. “Som en bagel,” skriver John McPhee i “Travels of the Rock”, en historie, der dukkede op i New Yorker i 1990. (Bird betragter McPhees historie som en af de bedste stykker skrevet om klippen.) “Der var dem, der frygtede, og dem, der håbede, at bruddet i klippen var et irreversibelt brud mellem England og de amerikanske kolonier,” skriver McPhee. Faktisk blev den øverste halvdel transporteret til torvet, hvor den blev brugt til at opsamle New Englanders for at få uafhængighed af moderlandet. I mellemtiden, i løbet af det næste århundrede, folk, der ønsker en andel i historien, blev langsomt skåret væk på halvdelen af klippen, der stadig er på kysten.
Nationalmuseet for amerikansk historie har to stykker Plymouth Rock i sin samling. ”Den, som jeg kan lide, er malet med en lille erklæring af Lewis Bradford, der er en efterkommer af William Bradford,” siger Bird. ”Han maler på det nøjagtige tidspunkt, hvor han skiver det fra Mother Rock. ”Mærkaten på den lille, fire-tommer-to-tommer-rock lyder:” Brudt fra Mother Rock af Mr. Lewis Bradford tirsdag den 28. december 1850 kl. Artefakten blev doneret til museet i 1911 af familien af Gustavus Vasa Fox, en tidligere assisterende flådesekretær.
Meget større, med en vægt på 100 pund, var den anden stenhunk engang en del af en pund på 400 pund, der ejes af Plymouth Antiquarian Society. Organisationen kom i besiddelse af klippen i 1920erne; den købte Sandwich Street Harlow House, hvor stenen blev brugt som dørtrin. Selskabet endte med at bryde 400- pund sten i tre stykker, og museet erhvervede en i 1985.
“Som et Lincoln-hegnsskinnestykke, et lille stykke Mount Vernon eller endda et stykke af Bastillen, er Plymouth Rock en del af den, vi er som et folk, ”siger Bird.