Den korte periode, 200 år siden, da amerikansk politik var fuld af “gode følelser”

James Monroe red ind i Boston Common på en lånt hest, iført en blå frakke, knæspænde ridebukser og en revolutionær trekantet hat. En jublende skare på 40.000 mennesker mødte ham.

Men det var ikke 1770erne, og den grundlæggende far var ikke længere ung. Det var juli 1817, og den nye nation var 41 år gammel. Tøjet, der blev båret af landets femte præsident, var nu ude af mode. Han var ikke i Boston for at tromme støtte til en ny nation – han var der for at forhindre den i at falde fra hinanden.

Monroe, en demokratisk-republikaner, havde vundet en jordskrigsejr mod det sammenfaldende føderale parti i valget i 1816. Nu rejste han rundt i nationen, tilsyneladende for at besøge militære installationer, men også i håb om at skabe en patriotisk udgydelse, der ville bringe slutningen af de politiske partier i De Forenede Stater.

Han ønskede at helbrede sår fra krigen i 1812, skynd dig langs det føderalistiske sammenbrud, og få den partiløse regering, George Washington havde forestillet sig i sin farveltale. Og det lykkedes ham i et stykke tid. Monroes præsidentskab markerer sidste gang, at USA ikke havde et topartssystem.

Monroe fejede ind i præsidentskabet som en amerikansk krigshelt og et symbol på den unge nations historie. Han var blevet medlem af den kontinentale hær i 1776, blev såret i slaget ved Trenton og overlevede den brutale vinter 1778 i Valley Forge. Han blev valgt til Virginia-lovgiveren, den kontinentale kongres og det amerikanske senat. Han tjente to gange som en amerikansk diplomat i Frankrig og var guvernør i Virginia. I 1811 udnævnte præsident James Madison ham til statssekretær.

Under krigen i 1812 trådte Monroe op for at samle den nation, han havde hjulpet med at danne. I august 1814 erobrede briterne Washington, DC og brændte næsten alle sine offentlige bygninger, inklusive Det Hvide Hus. Når han vendte tilbage til den ødelagte hovedstad efter et britisk tilbagetog, gav den overvældede Madison, hvis cerebrale temperament efterlod ham dårligt forberedt på at føre krigstid, Monroe en anden titel: fungerende krigsminister. Han tog ansvaret for krigsindsatsen og forstærkede Washington og Baltimore, beordrede Andrew Jackson til at forsvare New Orleans og overbeviste statsguvernører om at sende flere militsfolk til kampzoner.

Ved krigens afslutning sprængte den partiske konflikt, der havde defineret amerikansk politik i to årtier. Thomas Jeffersons demokratiske republikanere, der troede på begrænsede beføjelser for den føderale regering, havde haft formandskabet i 16 år, siden Jeffersons nederlag for føderalisten John Adams i 1800. Men krig havde forvrænget parternes gamle roller. Federalister i New England havde stort set modsat sig krigen i 1812. Mange samledes på den hemmelige Hartford-konvention i 1814-15, hvor de mest radikale delegerede opfordrede New England til at trække sig ud af Unionen. I stedet stemte konventet for at sende forhandlere til Washington for at kræve ændringer i forfatningen, herunder begrænsninger på præsidentens magt til at føre krig. Men nyheden om krigens afslutning nåede Washington, før de føderalistiske delegerede gjorde det, hvilket efterlod dem til at ligne næsten forrædere, der havde planlagt i hemmeligholdelse.

Monroe vandt valget i 1816 med et jordskred og udviklede en plan til i hans ord, “forhindre omorganisering og genoplivning af det føderale parti” og “udryddelse af alle partidelinger i vores land.” Hans motiver var blandede. Ligesom Washington mente han, at politiske partier var unødvendige for en god regering, men han var også rasende over den føderalistiske secessionistiske krigstid. Han frøs føderalisterne ud, gav dem ingen protektion og anerkendte dem ikke engang som medlemmer af et parti. Men offentligt fremsatte Monroe ingen partiske kommentarer, men appellerede i stedet til alle amerikanere på grundlag af patriotisme. “Uenighed hører ikke til vores system,” erklærede han i sin indledende tale. “Harmoni blandt amerikanere … vil være genstand for mine konstante og nidkære opmærksomheder.”

Efterligner Washingtons ture om nationen som præsident, Monroe begav sig ud på sin første goodwill-tur den 1. juni 1817. Han tilbragte hele sommeren rundt i landet, rejste med dampbåd og vogn og til hest. Ligesom politikere i dag rystede han hænder på aldrende veteraner og kyssede små børn. Han turnerede på gårde, hobbede med indbydende komiteer og udholdt tålmodigt endeløse taler fra lokale dommere.

Boston var den største test for Monroes goodwill. Massachusetts var nationens føderalisme citadel, og det havde stemt på Monroes modstander, Rufus King, i 1816. Men Boston greb chancen for forsoning og hilste Monroe med drenge klædt i mini-versioner af revolutionær påklædning og 2.000 piger i hvide kjoler, dekoreret med enten hvide eller røde roser for at symbolisere forsoningen mellem føderalister og demokratiske republikanere.

Natten med hans sejrende optræden på Boston Common deltog Monroe i en middag, der var vært for Massachusetts-guvernør John Brooks. Til sin overraskelse inkluderede andre gæster John Adams, den føderalistiske tidligere præsident, og Timothy Pickering, den tidligere føderalistiske udenrigsminister, der havde tilbagekaldt Monroe fra sin diplomatiske stilling i Paris i 1796. “Folk mødes nu i samme rum, som før passerer næppe den samme gade, ”undrede Bostons Chronicle and Patriot avis.

Boston svømmede. Den 12. juli offentliggjorde den colombianske Centinel, en ivrig føderalistisk avis, en overskrift” Era of Good Feelings “, der ville definere Monroes formandskab. “Under det sene præsidentjubilæum,” begyndte historien, “har mange mennesker mødtes ved festlige bestyrelser i behagelig samtale, som partipolitikken længe havde adskilt.”

Oprindelsen til æraen af gode følelser i det colombianske centinel den 12. juli 1817! pic.twitter.com/7jET2BL3TH

— James Monroe Museum (@JMonroeMuseum) 12. juli 2017

Vender tilbage til Washington i september 1817 udvidede Monroe de gode følelser ind i national politik. Han overbeviste Kongressen om at afskaffe alle føderale regerings interne skatter i USA, inklusive ejendomsskatter – overbevist om, at toldafgifter og salg af offentlig jord kunne finansiere føderale regering. Alligevel betalte han stadig nationens krigsgæld på 67 millioner dollars inden for to år. (Tariffer fortsatte med at betale for den føderale regerings budget indtil borgerkrigen, da den føderale regering grundlagde sin afdeling for interne indtægter.) Han støttede Andrew Jacksons 1819-invasion af Florida, og derefter havde John Quincy Adams forhandlet en traktat med Spanien, der afstod Florida til USA Monroe-administrationen opbyggede nationens forsvar og styrkede West Point til et elite militærakademi. Pionerer oversvømmede mod vest. I sin meddelelse fra 1823 til kongressen formulerede han det, der blev kendt som Monroe-doktrinen, idet han advarede de europæiske magter om, at ethvert fremtidigt forsøg på at kolonisere den vestlige halvkugle ville blive betragtet som en trussel mod USA.

Selv store regionale kampe om udvidelse af slaveri mod vest skylte ikke Monroes bestræbelser på at skabe en ny politisk æra. I marts 1820, tre uger efter underskrivelsen af Missouri-kompromiset, gik Monroe ud på en fire-måneders, 5.000-mil lang tur i syd, hvor hans succes med at få spanierne ud af Florida var meget populær. Især Charleston og Savannah fejrede Monroe med en sådan iver, at en avis i Georgien erklærede, at Savannah var “i fare for at overdrive det.” Monroe besøgte Jackson i sit hjem i Tennessee, The Hermitage, og talte på Nashville Female Academy, landets største kvindeskole, før han svingede tilbage til Washington i august.

Selvfølgelig kaldes “Good Feelings” kaldenavnet gælder kun dem, der kunne nyde de rettigheder, der er nedfældet i forfatningen. Indfødte amerikanere, slaver og andre belejrede grupper ville have haft lidt “godt” at sige om æraen. Det enorme antal amerikanere ville heller ikke udarmes i panikken i 1819.

Stadig, som Monroe havde håbet, føderalistpartiet døde væk. “Et par gamle føderalister flyttede stadig rundt i hovedstaden som statuer eller mumier,” skrev George Dangerfield i sin 1952-bog The Era of Good Feelings, men “alle ambitiøse mænd kaldte sig republikanere eller søgte uden at gennemgå en offentlig konvertering for at knytte sig til den republikanske fraktion, der bedst tjener deres interesser. ”

I 1820 vandt Monroe en anden periode, i det væsentlige ubestridt, med en valgkollegiets stemme på 231 mod 1. Han følte, at han havde udførte “ødelæggelsen af det føderale parti”, skrev han til Madison i 1822. “Vores regering kan komme videre og trives uden partier.”

Men de gode følelser varede ikke. USA opgav partier, men det kunne ikke opgive politik.

Selvom historikere d er enig om, da æraen lukkede – nogle siger, at den kun varede i to år og sluttede med panikken fra 1819 – dårlige følelser definerede Amerikas stemning ved udgangen af Monroes anden periode. Uden partidisciplin blev regeringen sværere. I begyndelsen af 1820erne var det hver mand for sig selv i Kongressen og endda i Monroes kabinet: Statssekretær Adams, finansminister William H. Crawford og krigssekretær John C. Calhoun alle sammen for at efterfølge Monroe som præsident.

Den hændelse, der bedst beviser tiden for de gode følelser, var overstået vinteren 1824. Crawford, rasende over Monroe for ikke at beskytte sine kammerater under hærens budgetnedskæringer, konfronterede ham i Det Hvide Hus. ”Din infernale skurk,” hviskede statssekretæren og løftede sin stok mod præsidenten. Monroe greb i pejsetangen for at forsvare sig, flådesekretær Samuel L. Southard gik mellem mændene, og Crawford undskyldte og forlod Det Hvide Hus for aldrig at vende tilbage.

Præsidentvalget i 1824, der blev afholdt uden partier, tiltrak fire kandidater: Jackson, Adams, Crawford og House Speaker Henry Clay.Efter at ingen vandt valgkollegiets flertal, valgte Repræsentanternes Hus Adams, andenpladsen, som præsident – der gik over Jackson, der havde vundet flest valgstemmer og populære stemmer. Valget provokerede amerikansk politik til at omorganisere sig til et nyt system med to partier – Jacksonian Democrats versus Adams Whigs.

Monroe døde den 4. juli 1831 med en betydelig arv i amerikansk historie fra Monroe Doctrines indflydelse. om udenrigspolitik til hans rolle i landets vestlige ekspansion. Men nationen nærmede sig aldrig igen hans ideal om en partifri regering. På godt og ondt, gennem kampe om økonomi og krig, slaveri og indvandring, har det topartssystem, som han utilsigtet skabte, defineret amerikansk politik lige siden.