Den geografiske oddity på Null Island

Det ser ikke ud til meget af et sted at besøge. Indrømmet, jeg har faktisk aldrig været der, men jeg tror, jeg kan forestille mig det: det enorme hav, overskyet himmel, en tung luftfugtighed. Intet land i syne, med det eneste kendetegn at være en ensom bøje, der bobler op og ned i vandet. Det virker næsten som et “ikke-sted”, men det kan overraske dig at høre, at dette websted er langt fra anonymt. Dette sted er en bikube af aktivitet i verdenen af geografiske informationssystemer (GIS). Hvad angår digitale geospatiale data er bekymret, det kan være et af de mest besøgte steder på jorden! Dette er Null Island.

Null Island er en imaginær ø beliggende ved 0 ° N 0 ° Ø (deraf “Null”) i syd Atlanterhavet. Dette punkt er hvor ækvator møder Prime Meridian. Konceptet med øen stammer fra Den nøjagtige oprindelse af “Null Island” er en smule mørk, men det nåede et bredt publikum senest i 2011, da det blev trukket ind i Natural Earth, et datasæt til offentlig domæne, der er udviklet af frivillige kartografer og GIS-analytikere. Ved oprettelse af en tomt på en kvadratmeter ved 0 ° N 0 ° Ø i det digitale datasæt var Null Island beregnet til at hjælpe analytikere med at markere fejl i en proces kendt som “geokodning.”

Geokodning er en funktion udført i et GIS, der involverer at tage data indeholdende adresser og konvertere dem til geografiske koordinater, som derefter let kan kortlægges. For eksempel kan en datatabel over bygninger i Washington, DC omfatte Madison Building fra Library of Congress (hvor jeg rapporterer fra) som en funktion og inkludere dens adresse: 101 Independence Avenue SE, Washington, DC, 20540. Dette adresse giver typisk mening for lægfolk, men for at placere adressen på et kort ved hjælp af et GIS, har computeren brug for en oversættelse. En “geokoder” konverterer denne adresse til sin placering som et sæt koordinater i bredde og længdegrad, et format som et GIS forstår. I dette tilfælde bliver Madison-bygningens geografiske placering 38 ° 53 ′ 12 ″ N, 77 ° 0 ′ 18 ″ W (38.886667, -77.005 i decimalgradsformat). Enhver, der nogensinde har indtastet en adresse på Google Maps eller slå kørselsvejledningen op på Mapquest, har modtaget dette værktøj: skriv en adresse, få en nål på et kort.

Desværre kører geokodningsprocessen ikke altid så gnidningsløst. Fejlstavede gadenavne, ikke-eksisterende bygningsnumre og andre quirks kan på grund af menneskelige skrivefejl, rodet data eller endda fejl i selve geokoderen Opret ugyldige adresser, der kan forvirre en geocoder, så output bliver “0,0”. Mens dette output indikerer, at der opstod en fejl, da “0,0” faktisk er en placering på jordens overflade i henhold til koordinatsystemet, vil funktionen blive kortlagt der, så meningsløs som placeringen måtte være. Vi ender med en island of misfit data.

“Null Island” -fames nulbreddegrad, nul længdegrad er baseret på World Geodetic System 1984 (WGS84), et almindeligt anvendt globalt referencesystem til modellering af Jorden, der er standarden for forsvarsministeriet og det globale positioneringssystem (GPS). Teknisk set, hvis du geokodede i et andet koordinatsystem eller kortprojektion (som i det væsentlige er forskellige rammer til tilpasning af Jorden til en sfære, ellipsoid, plan eller anden form til måling og kortlægning), kunne positionen “0,0” være et af tusinder af steder rundt om i verden (Et sjovt kortlægningseksperiment af Kenneth Field, Craig Williams og David Burrows går længere nede i dette kaninhul). Men for de fleste standard geokodning er chancerne, hvis du nogensinde har geokodet mindre end -perfekte data og ikke kontrollerede dine resultater, nogle af dine datapunkter har sandsynligvis besøgt dette ene ejendommelige sted i Guineabugten.

At sende geospatiale datapunkter til Null Island, så at sige, er et genkendeligt syn blandt GIS-fagfolk over hele verden. Som en kartograf i geografi og kortafdelingen med en hel del geokodningserfaring under mit bælte er dette fænomen bestemt kendt for mig. Denne fælles oplevelse blandt geografer har fodret mystikken Null Is land, med GIS-entusiaster, der skaber fantasy-kort, et “nationalt” flag og artikler, der beskriver Null Islands rige (og falske) historie online. Mystikken er selvfølgelig alt sammen bare sjovt, selvom masser af kort i geografi og kortafdelingen netop er det: fantasikort, der stammer fra ens egen fantasi og kommunikerer interessante perspektiver på kunst, kultur og teknologi.

Når det er sagt, tænker du muligvis stadig, at betydningen af placeringen af Null Island kun er lidt mere end en geografes indre vittighed. Men kan du huske den ensomme bøje? Det er Station 13010 (også kendt som “Soul”), en NOAA vejrobservationsbøje.Permanent forankret ved 0 ° N 0 ° Ø, indsamler Soul data om lufttemperatur, vandtemperatur, vindhastighed, vindretning og andre variabler som en del af programmet Prediction and Research Moored Array in the Atlantic (PIRATA). Observationer indsamlet af Soul og andre bøjer i PIRATA-netværket understøtter forskning i klimatiske forhold og vejrudsigter i det tropiske Atlanterhav og videre.

Null Island er en nysgerrig blanding af ægte og imaginær geografi, af matematisk sikkerhed og ren fantasi. Eller det er bare stedet for en vejrobservationsbøje. Men du kan se det, vi har GIS-verdenen at takke for at sætte Null Island på kortet … På sin egen, mærkelige måde.

OPDATERING: I nogle af Twitter-brummen fra denne artikel påpegede nogle elskværdige læsere, at begrebet “Null Island” forud for dets optræden i Natural Earth version 1.3 i 2011 Ved at sortere gennem svar og nogle yderligere undersøgelser kunne jeg ikke definere udgangspunktet f eller udtrykket (måske et andet af Null Islands store mysterier?). For at undgå risikoen for at krone den forkerte grundlægger eller mor til Null Island, vil jeg blot kreditere det bredere GIS-samfund i årene forud for 2011 for at fejre quirkiness på 0,0.