Den forfærdelige skæbne med John Casor, den første sorte mand, der blev erklæret slave for livet i Amerika

Den eneste dato, der bestemt er knyttet til John Casors liv, er denne dag i 1654 eller 1655. Det er ikke, da han blev født, da han opnåede noget, eller da han døde. Det var da han blev slave.

Casor var oprindeligt en indentured tjener, hvilket betød, at han praktisk talt var slave i nogle forstand. Men det, der blev købt eller solgt, var ikke ham, det var hans kontrakt om indentur, der tvang ham til at arbejde for indehaveren i den periode, det fastsatte. Ved slutningen af den tid blev indenturerede tjenere – som kunne være af enhver race – betragtet som juridisk frie og sendt ud i verden.

Dette lyder måske som en grov aftale, men indenture var, hvordan de britiske kolonisatorer, der boede i det, der senere skulle blive USA, formåede at befolke landet og få nok folk til at udføre det banebrydende arbejde inden for landbruget afgrøder som tobak i syd.

Folk, der overlevede deres periode med indentur (mange gjorde ikke), levede frit i kolonierne ofte efter at have modtaget en slags lille kompensation som tøj, jord eller redskaber til at hjælpe med at oprette dem, skriver Ariana Kyl til Today I Found Out.

Det var incitamentet, der fik mange fattige hvide til at indentere sig selv og deres familier og flytte til den såkaldte nye verden. Men afrikanere, der var indenturerede, blev ofte fanget og bragt over mod deres vilje. Det er, hvad der skete med indehaveren af Casors indenture, Anthony Johnson. Johnson tjente sin kontrakt ud og fortsatte med at drive sin egen tobaksbedrift og holde sine egne indenturerede tjenere, blandt dem Casor. På dette tidspunkt havde kolonien Virginia meget få sorte mennesker i det: Johnson var en af de oprindelige 20.

Efter en uenighed om, hvorvidt Casors kontrakt var bortfaldet, besluttede en domstol til fordel for Johnson og Casor så status for hans indentur. blive slaveri, hvor han – ikke hans kontrakt – blev betragtet som ejendom. Casor hævdede, at han havde tjent sin indentering af “seaven eller Otte år” og syv år til på toppen af det. Domstolen tog side med Johnson, der hævdede, at Casor var hans slave for livet.

Så Casor blev den første person, der vilkårligt blev erklæret slave for livet i USA (En tidligere sag var endt med, at en mand ved navn John Punch blev erklæret slave for livet som en straf for at forsøge at undslippe hans indenturerede trældom. Hans andre flygtninge, som var hvide , blev ikke straffet på denne måde.) Selvfølgelig, som Wesleyan University bemærker, “havde den transatlantiske slavehandel fra Afrika til Amerika allerede eksisteret i over et århundrede med oprindelse omkring 1500.” Slaver, normalt fanget og solgt af andre afrikanske stammer, blev transporteret over Atlanterhavet til Amerika, ifølge universitetets blog. Omkring 11 millioner mennesker blev transporteret fra 1500 til 1850, hovedsagelig til Brasilien og de caribiske øer. Hvis de ankom til Amerika, blev de oprindeligt indentured tjenere; hvis de ankom et andet sted, blev de slaver.

Casors historie er særligt dyster i bakspejlet. Hans glæde i slaveri ville blive fulgt af mange, mange andre mennesker af afrikansk herkomst, der blev erklæret ejendom i det, der blev USA. Det var et vandskelsmoment i historien om institutionel slaveri.

“Cirka syv år senere gjorde Virginia denne praksis lovlig for alle i 1661 ved at gøre den til lov for enhver gratis hvid, sort eller indisk til være i stand til at eje slaver sammen med indenturerede tjenere, “skriver Kyl. Skridt derfra til en racistisk ide om slaveri var ikke stort, skriver hun, og da Johnson døde i 1670, blev hans race brugt til at retfærdiggøre Han gav sin plantage til en hvid mand snarere end Johnsons børn af sin kone, Mary. Han var “ikke en borger i kolonien,” besluttede en dommer, fordi han var sort.