Den “chokerende” sandhed om Benjamin Franklins “opdagelse” af elektricitet

Af alle de ikoniske videnskabelige eksperimenter i historien er det kun få, der er mere berømte end Benjamin Franklins drage og nøgletrick . Flere kunstnere har berømt afbildet det. Normalt viser deres malerier Franklin og en dreng, der flyver en drage i en mark under en dramatisk storm. I disse skildringer rammer en lynstræk dragen, der skyder en lysbue fra nøglen til Franklins finger. I dag fejrer nogle mennesker dette i det øjeblik, elektriciteten blev opdaget.

Der er kun et problem med denne skildring. Gamle grækere, såsom Thales fra Milet, der døde omkring 546 f.Kr., vidste om statisk elektricitet. Thales gennemførte endda eksperimenter ved at gnide uld mod rav. Ordet “elektron” stammer endda fra et græsk ord for rav.

Ikke desto mindre bidrog Franklin betydeligt til vores moderne forståelse af elektricitet. Her er den virkelige historie om eksperimentet, der ændrede verden.

Løsning af tiltrækningsproblemet

I løbet af det 18. århundrede oplysning kæmpede forskere for at forstå elektricitetens naturlige egenskaber såsom tiltrækning og frastødning. Benjamin Franklin opfandt disse udtryk og introducerede andre, herunder:

• Plus (for positive opladninger)
• Minus (for negative opladninger)
• Batteri
• Elektriker
• Elektrificeret
• Opladning

Han forvandlede sit Market Street-hjem i Philadelphia til et ægte elektrisk laboratorium, hvor han designede instrumenter fremstillet af husholdningsartikler. , han bragte elektricitet ind i huset. I et brev til en ven skrev Franklin: “På trappen overfor min kammerdør var ledningen d delt, enderne adskilt omkring seks inches, en lille klokke i hver ende. ”

Franklins berømte elektriske klokker

Da elektricitet fyldte atmosfæren, rigede Franklin en gruppe elektriske klokker til at ringe . Da små gnister sprang mellem ledningerne, ringede klokkene blidt. På andre tidspunkter lyste enorme buer af elektricitet på størrelse med en pegefinger op ad trappen. Klokkerne fløj højt. Franklins kone, Deborah, følte sig bange for alarmerne og gadgets, der oplyste hendes gang og fyldte den med støj under storme.

En aften forsøgte Franklin at elektrokuttere en kalkun til en skare af støjende gæster. Desværre endte han med at elektrode sig selv i stedet og faldt til jorden i kramper. Denne børste med døden fremhævede det mærkelige forhold, folk havde med elektricitet. De fleste så det som et ejendommeligt fænomen, der var velegnet til parlortriks.

Fra rejsende elektrikere til flyvende drager

Rejsende elektrikere turnerede landet og morede folk med deres shows. Franklin så interesseret på dem. Snart gik han ud over underholdning, opmuntret af beretninger om eksperimenter, der kom ud af Europa. Han foretog også observationer om lyn og elektricitet og fandt klare paralleller. Begge fremkom som lette og i gaffelbuer. Han bemærkede også, at både knitrede og havde magt til at dræbe dyr. Hans konklusion? Lyn var en form for statisk elektricitet.

En kunstnerisk repræsentation af Benjamin Franklin, der flyver en drage i en lynstorm.

For yderligere at bekræfte sine observationer udtænkte Franklin det berømte eksperiment ved hjælp af en drage og en nøgle. Franklin beskrev det i et brev til den britiske opfinder, Peter Collinson, der boede i London. Collinson udgav Franklins brev i 1751. Publikationen indvarslede eksperimenter af europæiske forskere fascineret af Franklins hypotese, hvilket førte til døden ved elektrisk stød for mindst en forsker.

Et Eureka-øjeblik

Fransk videnskabsmand , Thomas-François DAlibard, beviste med succes Franklins hypotese i maj 1752 ved hjælp af en 50 fod lang lodret stang. I Belgien og England fulgte forskere trop. I processen demonstrerede de med succes, at lyn var elektricitet. Det tog tid for nyhederne om disse tests at nå den nye verden. Så Franklin vidste sandsynligvis aldrig, at disse europæiske forskere slog ham til banebrydende, da han forberedte sin egen retssag.

Oprindeligt planlagde Franklin at gennemføre sin test fra Christ Church-tårnet, stadig under opførelse. Ved foråret 1752 forblev tårnet imidlertid ufærdigt. Franklin blev utålmodig og besluttede at fortsætte uden det. I juni fløj han og hans søn William en drage med en nøgle bundet til snoren i tordenvejr.

Franklin og Lynstangen

Et eksperiment fyldt med utrolig fare, Franklin og hans søn risikerede elektrisk stød. Hvordan undslap de med deres liv? Intet lyn ramte dragen. I stedet stødte dragen små mængder elektricitet opsamlet i stormskyer.Franklin rørte ved nøglen og fik trådene på strengen til at stå på enden. Gebyret blev opsamlet i en Leyden-krukke, en antik elektrisk komponent, der var i stand til at lagre en højspændingsladning, der kunne frigives på et senere tidspunkt. Resultatet? Franklin beviste tilstedeværelsen af elektricitet som lyn.

Erkendelsen af, at elektricitet og lyn var de samme, havde øjeblikkelige konsekvenser, både praktisk og videnskabeligt. Femten år senere offentliggjorde Joseph Priestley, den britiske kemiker, der opdagede elektricitet, en redegørelse for eksperimentet. Franklin fortsatte med at designe lynstangen, en jernstang fastgjort til toppen af en bygning. Stangen var forbundet til en ledning. Den ledning, der transporteres lyn, slår harmløst ned til jorden.

Snart stod hans lynstænger oven på bygninger, fra New York til Boston, London til Paris. Franklin opdagede ikke elektricitet eller udførte endda de første eksperimenter, der var forbundet med dets opdagelse. Men han skabte lynhypotesen og eksperimentelle forhold for at bevise det.

Af Engrid Barnett, bidragyder for Ripleys.com