De aldre, som folk gifter sig rundt om i verden

Denne Valentinsdag vil en meget større andel af unge amerikanere tilbringe ferien med en partner end dem i Italien. Ifølge de internationale ægteskabsdata indsamlet af FN bliver den gennemsnitlige italienske person nu gift næsten 34 år gammel. I USA er det lidt over 28. Som et resultat er over 50% af amerikanerne gift i deres tidlige 30ere sammenlignet med mindre end 40% af italienerne.

Data fra FN viser, at typisk ægteskabsalder varierer enormt over hele verden. Kvarts undersøgte ægteskabsalderen for lande med mindst 5 millioner mennesker, og for hvilke FN havde data for mænd og kvinder. De ældste, der bliver gift, er i Bulgarien som 34-årige, mens de yngste er i Niger næsten 21.

Hvad betyder det gennemsnitlige antal egentlig? Det er ikke, som man kunne forvente, den forventede ægteskabsalder for en person, der er født i dag eller gennemsnittet af alle gifte mennesker, men snarere hvad statistikere kalder et “singulate middel” (pdf) – en beregning svarende til det, der bruges til forventet levealder Grundlæggende ser forskerne på sandsynligheden for, at mennesker i dag bliver gift i alle aldre fra 15 til 54. De bruger derefter det til at estimere et gennemsnit for befolkningen i dette øjeblik.

Ægteskabsalderen er stærkt korreleret med rigdom. Folk i fattige lande som Malawi og Laos gifter sig tidligere end i rigere lande som Norge og Singapore. Efterhånden som et land bliver rigere har befolkningen en tendens til at gifte sig senere. F.eks. steg den gennemsnitlige ægteskabsalder i Kina fra kun 22 for kvinder og 24 for mænd i 1990 til henholdsvis 25 og 27 i 2016 – en periode, hvor landet oplevede en hurtig økonomisk vækst.

Ikke alene har ægteskabsalderen tendens til at blive højere med mere væv For det tredje falder aldersforskellen mellem mænd og kvinder. Forskellen i gennemsnitsalderen for ægteskab for mænd og kvinder er mindre end 2 år i rige lande som Japan, Australien og USA, men over 6 år i fattigere Cameroun og Marokko.

Økonomi forklarer ikke alt, dog. Holland og Østrig har lignende BNP pr. Indbygger, men folk i Holland gifter sig omkring fem år senere, og den gennemsnitlige ægteskabsalder for kvinder og mænd er et år tættere på. Demografisk forskning tyder på, at ud over indkomst er uddannelsesniveau og andel af mennesker, der bor i byer, vigtige faktorer for ægteskabsalderen. Og noget af forskellen er et spørgsmål om lokal kultur og historie, ikke let forklaret med statistik.