De 8 mest forstyrrende begivenheder i 2012
Spoiler-alarm: det var et stort år for energi.
Stram olieforsyning: begyndelsen på slutningen
For Saudi-Arabien markerede 2012 et år med voksende ængstelse, da der opstod en skræmmende tendens: at to nye hyperproducenter – Irak og USA – i slutningen af dette årti vil pumpe omkring 14 millioner ifølge mellemstore prognoser. tønder olie om dagen, et spring på 58% fra dagens produktionsniveauer. Og det tæller ikke engang Iran, som sandsynligvis også har genoptaget produktionen af fuldt tilt, der udkaster 4 millioner tønder om dagen (bpd), en stigning på 1,3 millioner bpd fra den nuværende produktion. Alt i alt vil OPEC have meget mindre indflydelse på en verden, der er oversvømmet i olie.
Her er pengestatistikken: 9 millioner bpd. Det er branchens uudnyttede kapacitet – hvilket vil sige det klare overskud, som den kan pumpe fra jorden i en knivspids – forventet til 2020. Reservekapacitet er også den afgørende faktor i olie- og benzinpriserne. Og på mere end fire gange nutidens niveauer vil disse 9 millioner tønder udgøre den største forsyningspude siden oliepriserne kollapsede i 1980erne.
Fra og med 1970erne har Saudi-Arabien spillet OPECs trafikbetjent i et forsøg på både at opretholde prisstabilitet og beskytte kartellets centrale placering i den globale økonomi. For nylig har saudierne forsøgt at opnå dette ved at regulere udbuddet ved at udnytte deres egen reservekapacitetsinterval på ca. 2 millioner bpd.
For at imødekomme de nye amerikanske-irakiske-iranske olievolumener, dog ville saudierne være nødt til at skære ned i deres produktion med hele 30% inden 2020, siger PFC Energys Jamie Webster, der driver produktionen til mindre end 6 millioner bpd fra omkring 9,6 millioner bpd i dag. Webster afviser denne mulighed. ”En aftale skal nås, ellers har du potentialet for betydelige prisfald i størrelsesordenen priskrigen i midten af 90erne,” siger han. ”OPEC-medlemmer bliver nødt til at dele smerten.”
Saudiernes dårlige nyheder er gode nyheder for dem af os, der er forbrugere, i det mindste når det kommer til prisudsving. Generøs ledig kapacitet betyder, at geopolitik for det meste ophører med at drive oliepriserne. Det betyder ikke, at der ikke vil være en lejlighedsvis hikke – “Hormuz-strædet vil altid være Hormuz-strædet,” siger Webster, men det sidste årtis dramatiske prissvingninger vil være historie. (AP Photo / Hassan Ammar)
Orkanen Sandy
Atlanterhavet fortsatte med at ramme overskrifter i år – faktisk siden 1851 har kun to år set flere tropiske storme raste For at være retfærdig lavede 2012 et hattrick for Atlanterhavet, da 19 tropiske storme i tre på hinanden følgende år har ramt Atlanterhavet – det tredje højeste antal i nyere historie lige under 2005 (28) og 1933 ( 21).
Men antallet er ikke det, der adskiller 2012. Denne virkelige skelnen falder til kun en storm, orkanen Sandy, der opslugte verdens finansielle centrum undervejs og krævede livet for omkring 253 mennesker i syv nationer og forårsager ab ud 65 milliarder dollars i skade. Indrømmet, en langt værre storm – Typhoon Bopha – ramte efterfølgende Filippinerne og dræbte mindst 1.000 mennesker. Men Sandys arv er mere end blot tragedie. Det indbegreber også den voksende ekstremitet af vejret, der i vid udstrækning tilskrives klimaforandringer – hvilket skaber storme, der er så kraftige, at de kan ødelægge den udviklede og udviklende verden med lige så stor brutalitet. (AP Photo / Orlin Wagner)
Autonomi i Big Oil og Kurdistan
Siden Golfkrigen for to årtier siden, støtte udefra for Kurdistans autonomi har været en næsten udelukkende humanitær affære. Det vil sige, at Saddam Husseins forgasning af kurderne i 1988 tromlede fremmed sympati, der blev betændt af daværende præsident George H.W. Bush afviste at forsvare dem på trods af at have opmuntret deres oprør i 1991 mod Saddam.
Ikke længere. I 2012 foretog irakiske kurdere et markant skridt mod at ophæve ægte politisk og økonomisk autonomi fra Baghdads greb. Nøglen? Shrewd beskæftiger sig med verdens største olieselskaber og opbakningen – i det mindste indtil videre – af nabolandet Tyrkiet. Kurderne opnåede denne tyrkiske entente gennem forhandlinger, der søgte opførelse af olie- og naturgasrørledninger, der forbinder Kurdistan med eksportmarkeder via Tyrkiet og derfor uden for Baghdads kontrol. Indtil videre virker diskussionerne avancerede. Hvis forhandlingerne lykkes, vil partnerskabet være et mesterskab mellem geopolitisk og forretningsmæssigt klogt.
Hvad mere er, denne olieledede skabelse af effektiv uafhængighed har ingen præcedens.Mens olieselskaber har en historisk historie med at oprette kup og støtte opbakende diktatorer, har de aldrig handlet på en måde, der skabte en de facto selvstyrende stat. Selvfølgelig protesterer Bagdad nu over for Ankara. Også Washington er imod Tyrkiets regionale politik, da Obama-administrationen bekymrer sig om Iraks opløsning og mere lokal vold, som dette kan resultere i. Men takket være kurdisk snigende og fingerfærdighed kan sådan håndvridning komme for sent. Hold øje med andre belejrede etniske mindretal med ressourceformue, der måske opfatter en objektlektion.
Amerikanske præsidentvalg går på den globale skiferjuggernaut
Energiindustrien kastede sig ind i løbet af 2012 for at opsætte præsident Barack Obama og bidrog langt mere end normalt i kampagnebidrag. Mod sådan ildkraft vedtog Obama – som havde positioneret sig som en af de store miljøpræsidenter i moderne tid (de andre var Theodore Roosevelt og Jimmy Carter) – en ny rolle: skifergaspræsidenten.
Obama startede året med en overraskende state-of-the-union-adresse, der udhulede skiferpotentialet for jobskabelse og fulgte op om sommeren ved at strømline reguleringen af hydraulisk frakturering. Præsidentens skift antyder, at i modsætning til Frankrig og Bulgarien vil USA ikke kvæle fracking. Derfor vil skiferens march mod den globale økonomi fortsætte. (AP Photo / Ross D. Franklin)
Østafrikas nye dag gryder
Den nylige opdagelse af en frisk naturgas felt offshore i Mozambique begrænsede et bannerår for den østafrikanske nation: af de fem største kulbrintefund i 2012 kan den prale af fire. Alt i alt betyder opdagelserne, at olieselskaberne nu har fundet den genvindbare gasækvivalent med ca. 15 milliarder tønder olie i farvandene ud for Mozambique.
Og der er mere. Lige nord bragte en række fund i år Tanzanias samlede gas, der kan genvindes, svarende til 6 milliarder tønder olie. Længere op langs kysten blev der også fundet store olie- og gasopdagelser, både onshore og offshore, i Kenya. Hele regionen ser ud til at være en del af bonanzaen – næste år vil olieselskaber bore i både Etiopien og Somalia. Det er dog ikke alt sammen lige derfra: det næste trin er at få udviklingen rigtig, hvilket kan være vanskelig. Uganda er for eksempel allerede gennemsyret af korruption og bureaukratiske forsinkelser uden engang at have produceret en eneste tønde olie. (AP Photo / Jerome Delay)
Kinas territoriale ambitioner skaber bølger
Geopolitisk brændevand i Syd- og Østkinesiske have er ikke nyt — Kina , Japan, Filippinerne og Vietnam har trængt over de øfyldte (og det antages, kulbrinteladede) farvande i årtier. Men selv i et usædvanligt turbulent år for Kina – som omfattede korruption, mord og højtstående politik – kom bitre territoriale tvister gentagne gange frem som flashpoint. I september købte Japan de omstridte Senkaku-øer, et særligt gnidningssted mellem Tokyo og Beijing (husker 2010, da Japan arresterede en vildfarende kinesisk trawlerkaptajn, og Beijing gengældte sig ved at fryse Japans adgang til dets sjældne jordartsmineraler). Så i december skar en kinesisk fiskerbåd seismiske kabler, der blev brugt af et olieefterforskningsfartøj nær Tonkinbugten, hvilket forstyrrede både Vietnam og Indien, hvis sidstnævnte også udforsker vietnamesiske farvande. Nogle bebrejder Kinas territoriale aktivisme for spændinger omkring landets skift af regeringens gagt en gang om tiåret, hvilket antyder, at temperamentet vil aftage til deres sædvanlige halvkog i det kommende år. Men når den sættes på baggrund af regional positionering sammen med den meget diskuterede amerikanske strategiske “drejning” mod Asien, kan denne bøjning af Kinas flådemuskel meget vel være den “nye normal”. (AP Photo / Itsuo Inouye)
Syrien inflammerer geopolitisk risiko
Dødstallet i den 20 måneder gamle syriske borgerkrig steg i 2012: mens omkring 5.000 mennesker døde i 2011, krævede krigen mere end 40.000 menneskeliv i år ifølge overvågningsgrupper. Rædslen er ikke gået ubemærket hen – i december anerkendte mere end 100 lande Syriens oppositionskoalition og skar væk fra præsident Bashar al-Assads evne til at manøvrere. Præsidenten stoler nu næsten udelukkende på kun to nationer, Iran og Rusland, for støtte udefra.Tendensen i det arabiske forår – hvor den ene stærke hersker falder efter den anden – gned op mod bredere verdenshistorie om diktatorer, der formår at hænge på i lang tid. Men selv hvis Assad gik i morgen, ville Syriens dødstall sandsynligvis fortsætte – og muligvis stige endnu mere. En internecine-kamp vil sandsynligvis bryde ud blandt de sunniske, alawitiske og kristne styrker, for ikke at nævne landets kurdere, som alle vil kæmpe for magten i et ledelsesvakuum, der kan trække nabolandene ind i konflikten. Det syriske kaos, der lå midt i de største olieproducenter i Mellemøsten, raslede over de globale oliepriser og skræmte naboer som Saudi-Arabien, der var bekymrede over spredningen af ustabilitet. (AP Photo / Manu Brabo)
Nordkorea affyrer et missil
Eremiteriets første vellykkede satellitopskytning markerer den eneste ikke-energirelaterede forstyrrelse for at komme op på listen. Efter adskillige fejl sendte Nordkorea et interkontinentalt ballistisk missil – en hvis rækkevidde tilfældigvis var lang nok til at ramme den amerikanske vestkyst – og omsatte endelig en satellit i rummet. Selvom leder Kim Jung-un og den ældre klik bag ham siger, at de ikke sigter mod at true USA eller nogen anden stat, realiserede den vellykkede lancering Nordkoreas mangeårige iver efter at bevise, at det kan. Men ud over nogle let truende showboating for at etablere street cred, viste Kim og firmaets faktiske resultater med manøvren sig svært at fastslå. Nogle analytikere så det som en marketingkampagne for potentielt salg af missiler i udlandet – men i betragtning af årvågenheden af sanktionsovervågere var en dømt til fiasko.
Uanset Kims hensigter gik lanceringen ikke ubemærket hen i Sydkorea. , hvis vælgere netop sendte en ny præsident, Park Geun-hye, til kontoret. Datteren til den tidligere sydkoreanske diktator Park Chung-hee, den valgte præsident har sagt, at hun vil forhandle med og tilbyde Kim – men først efter at han har givet afkald på atomvåben. Det er usandsynligt. Men samtaler er i stigende grad ikke. (AP Photo)