De 10 bedste etiopiske restauranter i Washington-området
En injera-foret plade ved Zenebech, der forbliver øverst på listen over områdets bedste etiopiske restauranter. (Foto: Deb Lindsey for The Washington Post)
Første gang lukkede de for penge. Anden gang lukkede de efter ulykke.
Jeg taler om familien bag Zenebech, navnet, der krydser alles læber, når vi diskuterer de fineste etiopiske restauranter i Washington. I efteråret 2016 solgte grundlæggerne Zenebech Dessu og Gebrehanna Demissie endelig til udviklere, der længe havde sløvret over deres Shaw-ejendom på T Street NW. Mindre end et år senere genåbnede familien Zenebech i Adams Morgan.
Zenebechs opstandelse på det nye sted føltes som en genfødsel ikke kun for virksomheden, men også for kvarteret, der engang var nervecentret i et blomstrende etiopisk og eritreisk samfund i distriktet. En østafrikansk rytme pulserede endnu en gang i Adams Morgan med en blanding af nykommere og etablerede restauranter, hvad enten Ababa på 18th Street NW eller Keren på Florida Avenue NW.
Det gjorde indtil slutningen af december, altså. Det var da en flammende midnat brød ud på Juicy Cajun Seafood nr. 1 ved siden af Zenebech. Inden for få minutter havde det forårsaget sikkerhedsskader: Branden stoppede Zenebechs comeback i dets spor.
Michael Demissie, søn af Zenebechs grundlæggere, siger, at skaden ikke var så forfærdelig som oprindeligt frygtet: hovedsagelig røg vandskader på spisestuen, rummet nærmeste Juicy Cajun. Zenebechs opsving er blevet bremset, tilføjer han, af de uundgåelige forsikringskampe. Zenebech forventer at vende tilbage til scenen i midten af april.
Familien har brugt den uventede nedetid til at pille med menuen. De vil tilbyde mindre portioner til frokostmængden. De kan endda skabe et par etiopisk-amerikanske retter for at hjælpe med at introducere køkkenet til dem, der ikke er bekendt med dets duftende, håndholdte fornøjelser. Tænk: pommes frites toppet med frisk ayibost og krydret (og ofte rå) etiopisk hakket oksekød kendt som kitfo. Eller udbenede vinger påklædt til at ligne doro wat, kylling-og-æg-gryderet kaldes ofte den nationale ret i Etiopien.
“Dette giver os en chance for at arbejde på nogle ting,” siger Demissie, ” og kom tilbage bedre end nogensinde. ”
I mellemtiden forbliver Zenebech på toppen af min liste over Washingtons bedste etiopiske restauranter, fordi du efter min mening ikke kan miste din titel uden en rimelig chance for at forsvare den. Argumenter med mig, hvis du vil.
The Vegetarian Sampler II på Ethiopic Restaurant inkluderer syv retter. (Foto: James Buck for The Washington Post)
10. Etiopisk restaurant
Etableringen på H Street har fundet smarte måder at indarbejde Etiopiens kunst og ikonografi i et rum så intimt som et gård-til-bord-gemmested i Shaw. Stedet var blandt de første, der antydede, at etiopisk madlavning ikke var forbeholdt udstationerede, der bankede St. George lagers tilbage i en dumpy butiksfacade, men et køkken, der var en sauvignon blanc eller en anden flaske, der ofte var forbundet med europæisk billetpris. Et raffineret sted for et raffineret tag på etiopiske plader. 401 H St. NE. 202-675-2066.
9. Keren Restaurant og kaffebar
Nogle vil fortælle dig, at der ikke er nogen forskel mellem en etiopisk og eritreisk restaurant, bortset fra kulturel stolthed. Det er stort set sandt efter min erfaring, men denne eritreiske grundpille i Adams Morgan peger på en tydelig forskel: Dens plader med pasta og panerede koteletter er en stærk påmindelse om, at landet engang var under italiensk styre. Prøv oksekød cotoletta, Kerens tage på kalvekød Milanese. Kotletten rammer måske en hul tone alene, men den giver en jævn baslinje til arpeggio-flashen fra de ledsagende salater. Den fulde her, en morgenmadsstift, der tilbydes når som helst på dagen, er en helt egen attraktion. 1780 Florida Ave. NW. 202-265-5764.
Den specielle kitfo på Chercher Ethiopian Restaurant og Mart ser ud som om den er pureret til en krydret pasta. Den serveres med hjemmelavet cottage cheese og injera. (Foto: Amanda Voisard for The Washington Post)
8. Chercher etiopisk restaurant og Mart
Tidligere i vinter, på en dag der kunne sprænge dit ansigt på få sekunder, blev jeg efterladt koldt af mit måltid her, en vegetarisk tallerken, der savnede mærket på flere fronter: tekstur , krydderier og krydderier. Jeg var bekymret. En uge senere vendte jeg tilbage for at finde Chercher igen slå på alle cylindre. Jeg var forvirret. Cherchers inkonsekvens, er jeg bange, har tvunget mig til at nedgradere den fra sin tidligere position som nr. 4 på denne liste. 1334 Niende St. NW. 202-299-9703.
7. Beteseb Restaurant
Downtown Silver Spring er ligesom Build America Plaza i Falls Church en magnet for etiopiere. Maryland-forstaden vrimler med østafrikanske restauranter og caféer, nogle mere imødekommende end andre for udenforstående en travl lørdag aften.Det nyligt omdøbte Beteseb har udskåret en niche som en tilgængelig forpost for alle, uanset om de er nybegyndere i køkkenet eller udstationerede på udkig efter en smag af hjemmet. Mere vigtigt er det, at maden forbliver levende krydret, ikke en fortolkning af milketøsten for at lokke første-timere. 8201 Georgia Ave., Silver Spring. 301-448-1625.
6. Abay Market and Restaurant
Placeret i samme stripcenter som Nazret, restaurant nr. 3 på listen – beundrere af etiopisk mad og kultur burde have Build America Plaza permanent programmeret til deres GPS – Abay specialiserer sig i kød . Jo råere, jo bedre. Ejer Yonas Alemayehu var blandt de første i området til at tilbyde tere sega, de skinnende plader af oksekød runde skåret lige fra bakken. Ofte serveret som en festret i Etiopien, er tere sega en daglig attraktion i Abay, hvor det magre kød giver et køligt, animalistisk kontrapunkt til den brændende, menneskeskabte waze-sauce. Alemayehus kitfo – serveret rå, selvfølgelig – kan endda være bedre. 3811-A S. George Mason Dr., Falls Church. 703-998-5322.
En vegetarisk plade foret med tre typer injera (en importeret direkte fra Etiopien) ved Meaza. (Foto: Joseph Victor Stefanchik for The Washington Post)
5. Meaza etiopisk køkken
Ejer Meaza Zemedu og hendes team forbereder ikke injera dagligt. De forbereder det flere gange om dagen – for at sikre, at dette fokuspunkt i det etiopiske bord altid er let, luftigt og frisk. Pak det smarte fladbrød omkring næsten alt på Zemedus menu – jeg vil foreslå Meaza-tibs, ømme stykker oksekød, som du kan immolere med den medfølgende waze-sauce – og du vil straks forstå vigtigheden af god injera. 5700 Columbia Pike, Falls Church. 703-820-2870.
Et sortiment af røræg, kinche og chechebsa på Bete Ethiopian Cuisine and Cafe i Silver Spring. (Foto: Ricky Carioti / The Washington Post)
4. Bete Ethiopian Cuisine and Cafe
Denne pålidelige forpost til østafrikansk madlavning i et fritstående sommerhus i Silver Spring falder med et par pletter fra den forrige liste, men kun fordi konkurrencen (i det mindste den konkurrence, jeg har prøvet) fortsætter med at forbedre. Jeg betragter stadig Betes vegetariske kombination – især dens grønne-linsesalat, azifa, med dens syreeksplosioner af kalk og sennepsfrø – som den standard, som andre måles. 811 Roeder Rd., Silver Spring. 301-588-2225.
3. Nazret Restaurant
Hvor god er Nazret? Da jeg chattede med nogle spisesteder på en anden etiopisk restaurant, foreslog de alle, at jeg var nødt til at prøve Nazret. Stedet er ikke let at finde: Det er omkring bagsiden af Build America Plaza, i en dårligt markeret butiksfacade. Det er besværet værd. Kokken Zewdu Mekonnen er uddannet i Europas klassiske køkkener, men hans specialitet er maden fra hans oprindelige Etiopien. Han prøver ikke at forfine etiopisk madlavning så meget, som han ærer den med kvalitetsingredienser, kendetegnende for enhver god kok. Hans buttery tibs, hans ropy kitfo, hans velsaltede gomen greener: De er alle bestræbelser fra en mesterkok. 3821-D S. George Mason Dr., Falls Church. 703-347-9911.
Injera tacos ved Etete. (Foto: Deb Lindsey for The Washington Post)
2. Etete
Trailblazers inviterer kritikere, og Etete var ikke anderledes, da institutionen på Ninth Street besluttede at ansætte en kok med kvalitetsbeviser til at forestille sig etiopisk køkken til det unge og sultne sæt, der har gentrified kvarteret. Mindst en kritiker fortalte mig, at han ikke længere betragter Etete som en ordentlig etiopisk restaurant. Det er rigtigt, at kokken Christopher Roberson låner inspiration fra andre kulturer – Japan til sojaglaserede derek-tibs, Mexico til berbere-kyllingetacos indpakket i injera – men resultaterne har vist, at etiopisk køkken er mere åben for udenlandsk indflydelse, end man tidligere har mistanke om. Jeg er en hengiven fan. 1942 Niende St. NW. 202-232-7600.
Medejer og kok Zenebech Dessu forbereder et fad i køkkenet på Zenebech i oktober. (Foto: Deb Lindsey for The Washington Post)
1. Zenebech Restaurant
Jeg havde kun besøgt den nye Zenebech en gang før ilden. Højdepunktet i mit sene sommermåltid var banatu, en stablet skål, der kombinerer kitfo, sauterede oksekødspidser, frisk ost, et kogt æg og de gennemblødte stykker injera kendt som firfir. Det er den etiopiske ækvivalent af lasagne, lagdelt og lusty, men uden en defineret form. Jeg trak praktisk talt fra chili peber varmen. Jeg vidste, at jeg var i nærvær af storhed fra denne skål alene. Kollega Tom Sietsema bekræftede det grundlæggende med sin tostjernede (“gode”) anmeldelse i oktober 2420 18. St. NW. 202-667-4700.
Bemærk: Dronning af Sheba, nr. 3 i tidligere placeringer blev ikke taget i betragtning til denne liste.Restauranten Shaw skiftede for nylig ejere og kokke, og den har stadig brug for tid til at slå sig ned i sin nye persona.