Claudia Alta Taylor “Lady Bird” Johnson (Dansk)

Claudia Alta Taylor “Lady Bird” Johnson fungerede som First Lady i De Forenede Stater (1963–1969) som hustru til præsident Lyndon B. Johnson. En klog investor og manager, hun brød grunden for rollen ved at interagere direkte med kongressen og tale stærkt for at forskønne nationens byer og motorveje.

Døbt Claudia Alta Taylor, da hun blev født i et landsted nær Karnack, Texas, modtog hun sit kaldenavn “Lady Bird” som et lille barn; og som Lady Bird var hun kendt og elsket i hele Amerika. Måske var dette navn profetisk, da der sjældent har været en første dame, der er så tilpasset til naturen og vigtigheden af at bevare miljøet.

Hendes mor, Minnie Pattillo Taylor, døde, da Lady Bird var fem, så hun var opdraget af sin far, hendes tante og familietjenere. Fra sin far, Thomas Jefferson Taylor, som havde haft fremgang, lærte hun meget om erhvervslivet. En fremragende studerende, hun lærte også at elske klassisk litteratur. På University of Texas opnåede hun en bachelorgrad i kunst og i journalistik.

I 1934 mødte Lady Bird Lyndon Baines Johnson, dengang en kongresekretær, der besøgte Austin i officielt arbejde; han bad hende straks om en dato, som hun accepterede. Han hilste hende fra Washington med breve, telegrammer og telefonopkald. Syv uger senere var han tilbage i Texas; foreslog han hende, og hun accepterede det. Med sine egne ord: “Nogle gange tager Lyndon simpelthen vejret fra dig.” De blev gift i november 1934.

De følgende år blev viet til Lyndons politiske karriere med “Bird” som partner, fortrolige og hjælpekammerat. Hun hjalp med at holde sit kongreskontor åbent under 2. verdenskrig, da han meldte sig frivilligt til flådetjeneste; og i 1955, da han fik et alvorligt hjerteanfald, hjalp hun sit personale med at holde tingene kørende, indtil han kunne vende tilbage til sin stilling som majoritetsleder i senatet. Han bemærkede engang, at vælgerne “med glæde ville have valgt hende over mig.”

Efter gentagne aborter fødte hun Lynda Bird (nu fru Charles S. Robb) i 1944; Luci Baines (fru Ian Turpin) blev født tre år senere.

I valget i 1960 stumpede Lady Bird med succes for demokratiske kandidater på tværs af 35.000 miles kampagnespor. Som kone til vicepræsidenten blev hun en ambassadør for velvilje ved at besøge 33 fremmede lande. Hun flyttede til Det Hvide Hus efter Kennedys mord og gjorde sit bedste for at lette en smertefuld overgang. Hun satte snart sit eget præg af gæstfrihed i Texas på sociale begivenheder, men disse var ikke hendes største bekymring. Hun oprettede en First Ladys Committee for en smukkere hovedstad, udvidede derefter sit program til at omfatte hele nationen. Hun deltog meget aktiv i sin mands kamp mod fattigdom, især Head Start-projektet for førskolebørn.

Når Præsidentperioden sluttede, Johnsons vendte tilbage til Texas, hvor han døde i 1973. Fru Johnsons White House Diary, udgivet i 1970, og en dokumentarfilm fra 1981, The First Lady, A Portrait of Lady Bird Johnson, giver følsomme og detaljerede synspunkter på hendes bidrag til præsidentens Great Society-administration.

Lady Bird levede et liv viet til sin mands hukommelse, hendes børn og syv børnebørn. Hun støttede sager, der var kære for hende – især National Wildflower Research Center, som hun grundlagde i 1982, og The Lyndon Baines Johnson Library. Hun fungerede også i bestyrelsen for National Geographic Society som emeritus trustee.