Borgerkrigstiden

Genopbygning og efter

Som et resultat af Unionens sejr i borgerkrigen og ratificeringen af det trettende ændringsforslag til forfatningen (1865) blev næsten fire millioner slaver befriet. Den fjortende ændring (1868) gav afroamerikanere statsborgerskab, og det femtende ændringsforslag (1870) garanterede deres stemmeret. Alligevel var genopbygningsperioden (1865–77) en af skuffelse og frustration for afroamerikanere, for disse nye bestemmelser i forfatningen blev ofte ignoreret, især i syd.

Efter borgerkrigen var de befriede stort set kastet på deres egne magre ressourcer. Jordløse og rodfæstede flyttede de rundt på jagt efter arbejde. De manglede generelt tilstrækkelig mad, tøj og husly. De sydlige stater vedtog sorte koder, love, der lignede slavekoderne, der begrænsede bevægelsen for de tidligere slaver i et forsøg på at tvinge dem til at arbejde som plantagerearbejdere – ofte for deres tidligere herrer – med absurd lave lønninger.

Det føderale Freedmens Bureau, der blev oprettet af Kongressen i 1865, hjalp de tidligere slaver ved at give dem mad og finde job og hjem til dem. Bureauet etablerede hospitaler og skoler, herunder højere læreanstalter som Fisk University og Hampton Institute. Nordlige filantropiske agenturer, såsom American Missionary Association, hjalp også de frigivne.

Under genopbygningen udøvede afroamerikanere politisk magt i Syd for første gang. Deres ledere var stort set præster, advokater og lærere, der var uddannet i Nord og udlandet. Blandt de dygtigste var Robert B. Elliott fra South Carolina og John R. Lynch fra Mississippi. Begge var talere for deres statslige Repræsentanternes Hus og var medlemmer af den amerikanske kongres. Pinckney B.S. Pinchback blev valgt til løjtnant guvernør i Louisiana og tjente kort som statens fungerende guvernør. Jonathan Gibbs fungerede som Floridas udenrigsminister og uddannelsesinspektør. Mellem 1869 og 1901 sad 20 afroamerikanske repræsentanter og 2 afroamerikanske senatorer – Hiram R. Revels og Blanche K. Bruce fra Mississippi – i den amerikanske kongres.

Men den sorte politiske magt var kortvarig. Nordlige politikere voksede sig mere og mere forligende med det hvide syd, således at næsten alle lederne af konføderationen i 1872 var blevet benådet og igen var i stand til at stemme og besætte kontoret. Ved hjælp af økonomisk pres og terroraktiviteter fra voldelige anti-sorte grupper, såsom Ku Klux Klan, blev de fleste afroamerikanere holdt væk fra afstemningerne. I 1877, da præs. Rutherford B. Hayes trak de sidste føderale tropper fra syd, sydlige hvide var igen i fuld kontrol. Afroamerikanere blev afskediget af bestemmelserne i nye statskonstitutioner som dem, der blev vedtaget af Mississippi i 1890 og af South Carolina og Louisiana i 1895. Kun et par sydlige sorte valgte embedsmænd blev ved. Ingen afroamerikaner skulle tjene i den amerikanske kongres i tre årtier efter George H. Whites North Carolina-afgang i 1901.

Genfødelsen af den hvide overherredømme i Syd blev ledsaget af væksten i tvunget ” racemæssig ”adskillelse. Begyndende med Tennessee i 1870 genoptog alle de sydlige stater love, der forbyder ægteskab mellem sorte og hvide. De vedtog også Jim Crow love, der adskiller sorte og hvide næsten alle offentlige steder. I 1885 havde de fleste sydlige stater officielt adskilt deres offentlige skoler. Desuden etablerede den amerikanske højesteret i sagen Plessy mod Ferguson i 1896 ved at opretholde en Louisiana-lov, der krævede adskillelse af passagerer på jernbanevogne, doktrinen om “separat men lige.”

I årene efter genopbygningen modtog afroamerikanere kun en lille del af det stigende antal industrielle job i sydlige byer. Og relativt få landdistrikanske afroamerikanere i syd ejede deres egne gårde, de fleste tilbageværende fattige delere, der var stærkt i gæld til hvide ejere. Den stort set urbane nordafrikanske amerikanske befolkning klarede sig lidt bedre. De job, de søgte, blev givet til europæiske indvandrere. På jagt efter forbedring vandrede mange afroamerikanere mod vest.

Under og efter genopbygningsperioden organiserede afroamerikanere i byer historiske, litterære og musikalske samfund. Afroamerikanernes litterære præstationer omfattede de historiske skrifter af T. Thomas Fortune og George Washington Williams. Frederick Douglasss liv og tider (1881) blev en klassiker af selvbiografi. Sorte begyndte også at få stor indflydelse på amerikansk massekultur gennem populariteten af sådanne grupper som Fisk Jubilee Singers.