Black Sox Baseball-skandalen

Netop hvordan “Big Fix” fra 1919 spillede ud, er stadig genstand for betydelig debat blandt baseballhistorikere. Konti er forskelligt, men ordningen har muligvis først realiseret et par uger før World Series, da White Sox første baseman C. Arnold “Chick” Gandil og en gambler ved navn Joseph “Sport” Sullivan mødtes for at diskutere muligheden for, at Sox-spillere kastede mesterskabet. Gamblere havde længe smurt håndfladerne på utilfredse boldspillere til gengæld til indvendige tip, men forsøg på at rigge en hel World Series var et sjældent og måske endda hidtil uset forslag. Gandil hævdede senere, at han oprindeligt var skeptisk over for, at det kunne fungere, men han blev til sidst enige om, at han og et par medsammensvorne ville kaste serien ind bytte for en heftig udbetaling på omkring $ 100.000. Han tiltrådte snart White Sox-kander Eddie Cicotte og Claude “Lefty” Williams, shortstop Charles “Swede” Risberg og outfielder Oscar “Happy” Felsch til ordningen. Tredje baseman Buck Weaver var i de tidlige stadier af plottet, inden han trak sig ud, og hjælpefilmspiller Fred McMullin blev skåret ind, efter at han overhørte spillerne tale om aftalen. Power hitter “Shoeless” Joe Jackson blev også kontaktet.

Da Gandil rekrutterede sine sammensvorne, begyndte Sullivan og et sammenfiltret væv af skurke, der muligvis har inkluderet “søvnig” Bill Burns, Bill Maharg og Abe Attell at skaffe bestikkelsespenge. New Yorks pøbelleder Arnold Rothstein kan have været en vigtig aktør, men hans engagement er aldrig blevet bevist, og bevis tyder på, at Gandil og hans medsammensvorne måske har udklækket flere aftaler med forskellige syndikater. “De solgte ikke kun” hævdede Abe Attell senere, “men de solgte det, uanset hvor de kunne få en sorteper.” Bookies havde tidligere haft Sox med at vinde World Series over underdogen Cincinnati Reds med så meget som tre-til-en, men oddsene skiftede, efter at de kendte begyndte at satse masser af kontanter på de røde. Da mesterskabet nærmede sig, summede gaderne af rygter om, at flere White Sox-spillere var i lommen på gamblere med høje stakes.

Mistanken om, at mesterskabet var “i posen”, steg kun efter White Sox og Reds mødtes den 1. oktober til det første spil af den daværende verdens bedste serie af ni. Efter at have ramt en dej med en af sine første baner – angiveligt et signal om, at rettelsen var på – fortsatte Eddie Cicotte med at lave en serie af ukarakteristiske blundere fra højen. Chicago tabte spillet 9-1, hvilket førte til New York Times til at undre sig: “Aldrig før i historien om Amerikas største baseball-skuespil har en vimpelvindende klub modtaget sådan en katastrofal drubning i et åbningsspil … ”Det fejlbehæftede spil fortsatte i kamp to, da Sox-kande Lefty Williams gav Reds en 4-2-sejr efter at have gået tre slag i træk.

White Sox fortsatte med at tabe de næste par spil og ved 6. oktober stod serien på 4-1 til fordel for de røde. Alt forløb som planlagt, men ifølge senere konti var mange af de skæve Sox-spillere begyndt at blive rastløse. De havde angiveligt arrangeret at modtage deres bestikkelse i fem $ 20.000 rater – en efter hvert tab – men spillere havde ikke leveret det fulde beløb. Efter kamp fem afbrød de rasende ballspillere angiveligt løsningen en gang for alle og besluttede at spille for at vinde resten af serien. I løbet af de næste to spil sprang Sox til liv, vandt 5-4 og 4-1 og satte sig tilbage i løbet om mesterskabet. Det var imidlertid svært at bakke ud af en aftale med gangstere, og flere af spillerne antydede senere at have modtaget trusler mod deres familier. Uanset om det var på grund af intimidering eller blot en uventet stærk modstand, fortsatte Sox med at tabe kamp otte til de røde 10-5, hvilket gav Cincinnati deres første sejr i verdensserien nogensinde.

Rygter om en løsning fortsatte i månederne efter mesterskabet nederlag. Førende af anklagen var sportsforfatter Hugh Fullerton, der undersøgte serien fra 1919 og senere skrev en berømt artikel til New York Evening World med titlen “Er Big League Baseball kørt for spillere med spillere i handlen?” Chicago White Sox-ejer Charles Comiskey var hurtig til at trække sig tilbage fra alle rapporter om upassethed og sagde: “Jeg tror, at mine drenge kæmpede kampene i den nylige World Series på niveau.” På trods af hans påstande om det modsatte ville beviser senere vise, at Comiskey var blevet tipset om en mulig løsning tidligt i serien og måske har forsøgt at begrave historien for at beskytte hans forretningsinteresser.

Baseballs førende figurer syntes indhold til at lade World Series 1919 gå uundersøgte, og det gjorde det stort set indtil 31. august 1920, da der dukkede bevis for, at spillere havde rigget til et regelmæssigt sæsonspil mellem Cubs og Phillies. En storjury indkaldte for at undersøge, og spekulationer vendte sig snart mod det foregående års World Series. Omkring samme tid blev gambler Bill Maharg offentligt med en redegørelse for sin egen involvering i rettelsen. Da beskyldningerne steg, besluttede Eddie Cicotte at vidne for Grand Jury. Under en tårefuld mea culpa indrømmede kanden, at han var involveret i skandalen og sagde: “Jeg ved ikke, hvorfor jeg gjorde det … Jeg havde brug for pengene. Jeg havde kone og børn.” Kort derefter vidnede stjerneshitteren “Shoeless” Joe Jackson og indrømmede at have accepteret $ 5.000 fra sine holdkammerater. I løbet af de næste par dage tilstod også Lefty Williams og Oscar Felsch deres engagement.

I oktober 1920 kaldte Gandil, Cicotte, Williams, Risberg, Felsch, McMullin, Weaver og Jackson nu “Black Sox” – blev anklaget for ni sammenlægninger. Mens de blev smadret i medierne for at “sælge baseball”, spillede spillerne igennem deres retssag i juni 1921, efter at alle papiroptegnelser vedrørende deres storjuryens tilståelser forsvandt under mystiske omstændigheder. Mange tror nu, at Comiskey og spilkongen Arnold Rothstein sørgede for, at papirerne blev stjålet som en del af en forsiden. Uanset årsagen forsvandt anklagemyndighedens sag sammen med tilståelserne. Den 2. august 1921 blev Black Sox ikke fundet skyldig i alle sammenhænge.

Boldspillernes hæftelse ville ikke vare længe. Kun en dag efter frikendelsen, dømte Kenesaw Mountain Landis, der for nylig blev udnævnt til baseballs første kommissær, at alle otte spillere blev permanent forbudt fra organiseret baseball. “Uanset dommernes dom,” skrev Landis, “ingen spiller, der kaster et boldspil, ingen spiller, der påtager sig eller lover at kaste et boldspil, ingen spiller, der sidder i konference med en flok skæve spillere og spillere, hvor måder og midler til at kaste et spil diskuteres og ikke straks fortæller sin klub om det, vil nogensinde spille professionel baseball. “

Edikt ødelagde effektivt karrieren i de otte Black Sox Nogle af dem forsøgte senere at vinde genindsættelse i ligaen, men kommissær Landis sørgede for, at ingen af de vanærede ballplayere har nogensinde sat fod i en stor ligadiamant igen. Beslutningen var især hård mod Buck Weaver, som blev forbudt, selvom han angiveligt faldt ud af plottet, før det startede. Joe Jackson havde i mellemtiden indrømmet at acceptere penge fra Black Sox, men hævdede senere, at han var en uvillig deltager og havde forsøgt at tipse Comiskey til ordningen. “Shoeless Joes” sande niveau af engagement er fortsat uklart, men hans seriens bedste slaggennemsnit på .375 antyder, at han ikke tog nogen aktiv rolle i at kaste mesterskabet i 1919.

Hvis Landis tæppeforbud hjalp med at rense baseballets beskadigede image, det tjente også til at feje Black Sox-skandalen under tæppet. Chick Gandil og andre ville senere producere modstridende beretninger om, hvad der skete, hvilket førte til stadig ubesvarede spørgsmål om, hvem der virkelig var involveret i 1919 World Series-rettelsen, og i hvilken grad spil blev kastet Arnold Rothstein, en af de mest sandsynlige mistænkte for at organisere eller finansiere løsningen, blev aldrig engang anklaget for en forbrydelse. Han ville opretholde sin uskyld resten af sit liv, på trods af udbredte rygter om, at han tjente en formue på at spille på serien.