Bessie Coleman (Dansk)

Chicago

I en alder af 23 flyttede Coleman til Chicago, Illinois, hvor hun boede sammen med sine brødre. I Chicago arbejdede hun som manicurist på White Sox Barber Shop. Der hørte hun historier om at flyve i krigstid fra piloter, der vendte hjem fra første verdenskrig. Hun tog et andet job i en chili-stue for at spare penge i håb om at blive pilot. Dags amerikanske flyskoler tillod hverken kvinder eller sorte, så Robert S. Abbott, grundlægger og udgiver af Chicago Defender, opfordrede hende til at studere i udlandet. Abbot offentliggjorde Colemans søgen i sin avis, og hun modtog økonomisk sponsorering fra bankmand Jesse Binga og forsvareren.

Frankrig

Bessie Coleman tog en fransk sprogkursus på Berlitz Language Schools i Chicago og rejste derefter til Paris den 20. november 1920, så hun kunne optjene sit pilotcertifikat. Hun lærte at flyve i en Nieuport 564-biplan med “et styresystem, der bestod af en lodret pind i tykkelsen af en baseballbat foran piloten og en rorstang under pilotens fødder.”

Den 15. juni 1921 blev Coleman den første sorte kvinde og den første indianer, der tjente en luftfartspilotlicens, og den første sorte person og den første indianer, der tjente en international luftfartslicens fra Fédération Aéronautique Internationale. Fast besluttet på at polere sine færdigheder tilbragte Coleman de næste to måneder med at tage lektioner fra en fransk esspilot nær Paris, og i september 1921 sejlede hun til Amerika. Hun blev en mediesensation, da hun vendte tilbage til USA

Airshows

Med en alder af kommerciel flyvning stadig et årti eller mere i fremtiden, indså Coleman hurtigt, at for at kunne tjene til livets ophold som en civil luftfart måtte hun blive en ” barnstorming “stuntflyver, udfører farlige tricks i flyvemaskinens daværende tidlige teknologi til betalende publikum. Men for at få succes på denne meget konkurrenceprægede arena ville hun have brug for avancerede lektioner og et mere omfattende repertoire. Da han vendte tilbage til Chicago, kunne Coleman ikke finde nogen, der var villige til at undervise hende, så i februar 1922 sejlede hun igen til Europa.

Hun tilbragte de næste to måneder i Frankrig og afsluttede et avanceret kursus i luftfart. Derefter rejste hun til Holland for at mødes med Anthony Fokker, en af verdens mest fremtrædende flydesignere. Hun rejste også til Tyskland, hvor hun besøgte Fokker Corporation og fik yderligere træning fra en af virksomhedens chefpiloter. Derefter vendte hun tilbage til USA for at starte sin karriere inden for udstillingsflyvning.

“Dronning Bess”, som hun blev kendt, var en meget populær tegning i de næste fem år. Inviteret til vigtige begivenheder og ofte interviewet af aviser blev hun beundret af både sorte og hvide. Hun fløj primært Curtiss JN-4 Jenny biplaner og andre fly, der havde været hæroverskudfly tilbage fra krigen. Hun optrådte første gang i et amerikansk airshow den 3. september 1922 ved en begivenhed, der ærer veteraner fra det helt sorte 369. infanteriregiment under første verdenskrig. Holdt på Curtiss Field på Long Island nær New York City og sponsoreret af hendes ven Abbott. og avisen Chicago Defender, showet betegnet Coleman som “verdens største kvindeflyver” og indeholdt luftudstillinger af otte andre amerikanske esspiloter og et spring af den sorte faldskærmshubber Hubert Julian.

Seks uger senere , vendte hun tilbage til Chicago for at aflevere en fantastisk demonstration af vovehalsmanøvrer – inklusive figur-otte, sløjfer og dybder i nærheden af jorden til en stor og entusiastisk skare ved Checkerboard Airdrome – nu grunden til Hines Veterans Administration Medical Center, Hines, Illinois, Loyola Hospital, Maywood og det nærliggende Cook County Forest Preserve.

Spændingen ved stuntflyvning og beundring af jublende skarer var kun en del af Colemans drøm. Coleman mistede aldrig sit barndomsløfte af syne til en dag “svarer til noget.” Som professionel flyver ville Coleman ofte blive kritiseret af pressen for hendes opportunistiske natur og den flamboyante stil, hun bragte til sin udstilling flyvende. Hun fik også hurtigt et ry som en dygtig og dristig pilot, der ikke ville stoppe ved noget for at fuldføre et vanskeligt stunt. I Los Angeles brækkede hun et ben og tre ribben, da hendes fly stoppede og styrtede ned den 22. februar 1923.

Forpligtet til at fremme luftfart og bekæmpelse af racisme talte Coleman til publikum over hele landet om forfølgelsen af luftfart og mål for afroamerikanere. Hun nægtede absolut at deltage i luftfartsbegivenheder, der forbød afroamerikanernes deltagelse.

I 1920erne mødte hun præsten Hezakiah Hill og hans kone Viola på en taletur i Orlando, Florida, samfundsaktivister, der opfordrede hende til at blive hos dem i præstegården i Mount Zion Missionary Baptist Church på Washington Street i nærheden af Parramore. En lokal gade blev omdøbt til “Bessie Coleman” Street til ære i 2013. Parret, der behandlede hende som en datter, overtalte hende til at blive, og Coleman åbnede en skønhedsbutik i Orlando for at tjene ekstra penge til at købe sit eget fly.

Gennem sine mediekontakter blev hun tilbudt en rolle i en spillefilm med titlen Shadow and Sunshine, der skulle finansieres af African American Seminole Film Producing Company. Hun accepterede med glæde og håbede, at reklamen ville hjælpe med at fremme sin karriere og give hende nogle af de penge, hun havde brug for til at oprette sin egen flyveskole. Men da hun fik at vide, at den første scene i filmen krævede, at hun skulle vises i splittede tøj med en vandrestang og en pakke på ryggen, nægtede hun at fortsætte. “Det var tydeligt … at gå ud af filmsættet var en principerklæring. Opportunist, selvom hun handlede om sin karriere, var hun aldrig en opportunist for race. Hun havde ikke til hensigt at opretholde det nedsættende image, som de fleste havde af de sorte”, skrev Doris Rich.

Coleman ville ikke leve længe nok til at etablere en skole for unge sorte flyvere, men hendes banebrydende præstationer tjente som inspiration for en generation af afroamerikanske mænd og kvinder. “På grund af Bessie Coleman,” skrev løjtnant William J. Powell i Black Wings (1934), dedikeret til Coleman, “har vi overvundet det, der var værre en race barrierer. Vi har overvundet barrierer i os selv og turdet drømme. ”Powell tjente i en adskilt enhed under første verdenskrig og fremmede utrætteligt årsagen til sort luftfart gennem sin bog, sine tidsskrifter og Bessie Coleman Aero Club, som han grundlagde i 1929.