Begravede søer med flydende vand opdaget på Mars
Tre nye underjordiske søer er blevet påvist nær Mars sydpol.
Forskere bekræftede også eksistensen af en fjerde sø – hvis tilstedeværelse blev antydet i 2018.
Flydende vand er afgørende for biologien, så fundet vil være af interesse for forskere, der undersøger potentialet for liv andetsteds i solsystemet.
Men søerne menes også at være ekstremt salte, hvilket kan udgøre udfordringer for overlevelsen af enhver mikrobiel livsform.
Milliarder af år siden, vand strømmede i floder og samlede sig i søer på Mars-overfladen. Men Mars har siden mistet meget af sin atmosfære, hvilket betyder, at vand ikke kan forblive flydende længe på overfladen i dag.
Dog “er en anden sag under jorden.
- Flyder der liv i Venus skyer?
- Flydende vand “sø” afsløret på Mars
Med henvisning til overflader søer, medforfatter Dr. Roberto Orosei, fra Italiens National Institute of Astrophysics i Bologna, fortalte BBC News: “Det er endnu mere sandsynligt, at disse vandmasser eksisterede tidligere.
” Selvfølgelig er implikationen af dette, at du ville have et levested eller noget, der ligner et habitat … der varede gennem hele planetens historie, “
” Da Mars gennemgik sin klimatiske katastrofe og vendte sig fra en relativt varm planet – selvom det ikke er klart, hvor varmt – til et frossent affald , var der et sted, hvor livet kunne tilpasse sig og overleve. “
Den seneste opdagelse blev foretaget ved hjælp af data fra et radarinstrument på Den Europæiske Rumorganisations Mars Express-rumfartøj, som har kredset om Red Planet siden december 2003.
I 2018 brugte forskere data fra Marsis-radaren til at rapportere tegn på en 20 km bred underjordisk sø, der ligger 1,5 km under Mars “syd polarlagede aflejringer, en tyk polarhætte dannet af lag af is og støv.
Dette fund var dog baseret på 29 observationer indsamlet af Marsis mellem 2012 og 2015. Nu var et team, der inkluderer mange af de samme forskere. fra 2018-undersøgelsen har analyseret et meget større datasæt med 134 radarprofiler samlet mellem 2010 og 2019.
“Ikke kun bekræftede vi placeringen, omfanget og styrken af reflektoren fra vores 2018-undersøgelse, men vi fandt tre nye lyse områder, “sagde medforfatter Elena Pettinelli fra Roma Tre University i Italien.
” Hovedsøen er omgivet af mindre flydende vandområder, men på grund af radarens tekniske egenskaber, og af dens afstand fra Mars-overfladen, kan vi ikke afgøre, om de er indbyrdes forbundne. “
” Extende d pools “
Holdet lånte en teknik, der almindeligvis blev brugt i radarundersøgelser af sub-glaciale søer i Antarktis, Canada og Grønland, og tilpasser metoden til at analysere data fra Marsis.
“Den fortolkning, der bedst forener alle tilgængelige beviser, er, at refleksionerne med høj intensitet (fra Mars) kommer fra udvidede puljer af flydende vand,” sagde medforfatter Sebastian Lauro, også fra Roma Tre University.
Der er ikke nok varme på disse dybder til at smelte isen, så forskerne mener, at det flydende vand skal indeholde høje koncentrationer af opløste salte. Disse kemiske salte (forskellige fra de ting, vi drysser på vores chips) kan reducere vandets frysepunkt markant.
Faktisk har nylige eksperimenter vist, at vand med opløste salte af magnesium og calciumperchlorat (et kemikalie forbindelse indeholdende klor bundet til fire oxygener) kan forblive flydende ved temperaturer på -123 ° C.
“Disse eksperimenter har vist, at saltlage kan fortsætte i geologisk betydningsfulde tidsperioder, selv ved de temperaturer, der er typiske for Mars-polarområderne (betydeligt under frysetemperaturen for rent vand), “sagde medforfatter Graziella Caprarelli, fra University of Southern Queensland, Australien.
Nogle hypersaliske søer på Jorden kan nå saltkoncentrationer på 40%. Bare ho w saltvand søerne er på Mars, er det ikke noget, der er kendt nøjagtigt.
“Dette er et vanskeligt spørgsmål at svare på,” fortalte Dr. Orosei, der er den primære efterforsker af Marsis-eksperimentet.”Vi kender ikke de termodynamiske forhold dernede, og vi kender ikke, hvilke slags salte der er opløst i vandet, hvis de er dernede.
” Vi forventer, at vand ville være tæt på mætningspunktet (det stadium, hvor ikke mere salt kan opløses), fordi når vand står der, udvaskes det gennem klipper og har tendens til at opløse hvert salt, det møder … vi taler om flere snesevis af procent. ”
Søens “saltholdighed er af særlig relevans for livsspørgsmålet. Jordbaserede mikrober, der trives under meget salte forhold, er kendt som halofiler. Men studier har vist, at bugs tåler mere ekstreme saltholdigheder, når temperaturen er højere, og koldere temperaturer, når saltholdigheden er lavere.
Området for betingelser, som mikroorganismer kan modstå, er mere begrænset, når miljøet er både meget saltvand og meget koldt , på grund af en dobbelt whammy-effekt.
Der er løbende forskning i, om livet kunne overleve under forhold som dem i søerne på Mars. Dr. Orosei sagde: “Salt i meget høje koncentrationer er ikke særlig venligt for livet . “Livet, tilføjede han,” er stadig en mulighed, men der er meget mere arbejde at gøre “.
Der havde været cr itismer fra papiret fra 2018, hvor nogle forskere foreslår, at den største sø kan være resultatet af en usædvanlig situation, såsom tilstedeværelsen af en vulkan under polarhætten, der opvarmer is nedenfra.
“Ved at finde mere af disse vandområder betyder det, at det er noget andet – det er ikke et unikt fænomen, det er ikke en enhjørning. Det er noget, der må forekomme ret naturligt, “sagde Dr. Orosei.
Han sagde, at sådanne søer kunne have vedvaret i meget af Mars historie betød, at de stadig kunne bevare spor af enhver livsform, der kunne har udviklet sig, da Mars havde en tæt atmosfære, et mildere klima og tilstedeværelsen af flydende vand på overfladen, svarende til den tidlige jord “.
Holdet er dog ikke færdigt endnu og planlægger at beholde indsamling af data “så længe Mars Express varer”, ifølge Roberto Orosei.
Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy.
Følg Paul på Twitter.