Beagle-rejsen

Omkørsel af kloden ville være skabelsen af den 22-årige Darwin. Fem års fysisk modgang og mental strenghed, fængslet inden for et skibs vægge, opvejet af vidt åbne muligheder i de brasilianske jungler og Andesbjergene, skulle give Darwin et nyt alvor. Som en gentleman-naturforsker kunne han forlade skibet i længere perioder og forfølge sine egne interesser. Som et resultat tilbragte han kun 18 måneder af sejladsen ombord på skibet.

Modgangen var øjeblikkelig: en kvalende søsyge. Og det samme var hans spørgsmålstegn: i rolige dage efterlod Darwins planktonfyldte bydel ham undrende sig over, hvorfor smuk skabninger vrimlede i havets vidder, hvor intet menneske kunne sætte pris på dem. På Kap Verde-øerne (januar 1832) så sømanden bånd af østersskaller løbe gennem lokale klipper, hvilket tyder på, at Lyell havde ret i sine geologiske spekulationer, og at landet var stiger steder, falder i andre. I Salvador de Bahia (nu Salvador), Brasilien, efterlod regnskovens frodighed Darwins sind i “et kaos af glæde.” Men dette sind med sine Wedgwood-afskaffelsesegenskaber blev oprørt af det lokale slaveri. For Darwin, så ofte alene, syntes de tropiske skove at kompensere for menneskelige onder: måneder blev tilbragt i Rio de Janeiro midt i den skinnende tropiske pragt, fuld af “munter-farvede” fladorm, og samleren selv blev “rødglødende med edderkopper” . ” Men naturen havde sit eget ondskab, og Darwin huskede altid med en rystelse den parasitære ichneumon-hveps, der lagrede larver, der skulle spises levende af sine grubs. Han ville senere overveje disse beviser mod naturens velgørende design.

På flodpladen (Río de la Plata) i juli 1832 fandt han Montevideo, Uruguay, i en oprørstilstand og sluttede sig til væbnede søfolk til gentage det oprørsholdte fort. I Bahía Blanca, Argentina, fortalte gauchoer ham om deres udryddelse af Pampas “indianere.” Under finer af menneskelig høflighed syntes folkedrab at være reglen ved grænsen, en konklusion forstærket af Darwins møde med general Juan Manuel de Rosas og hans “skurkagtige banditti-lignende hær”, der varetager udryddelsen af de indfødte. For en følsom ung mand, frisk fra Christs College, var det foruroligende. Hans kontakt med “utæmmede” mennesker på Tierra del Fuego i december 1832 foruroligede ham mere. Hvor stor, skrev Darwin, “forskellen mellem vildt & civiliseret menneske er. – Det er større end mellem et vildt & husdyr. ” Gud havde åbenbart skabt mennesker i et stort kulturelt område, og alligevel, selvom de “laveste” racer kunne dømme efter de kristnede vildfarne ombord, kunne de forbedres. Darwin blev forvirret, og han niggede altid efter forklaringer.

Hans fossile opdagelser rejste flere spørgsmål. Darwins periodiske ture over to år til klipperne kl. Bahía Blanca og længere sydpå ved Port St. Julian gav enorme knogler af uddøde pattedyr. Darwin håndterede kranier, lårben og rustningsplader tilbage til skibet – relikvier, han en af næsehorn, mastodoner, bæltedyr i ko-størrelse og kæmpe jord dovendyr (såsom Megatherium). Han udgravede et pattedyr med hestestørrelse med et langt ansigt som en myresluger, og han vendte tilbage fra en 550 km lang tur til Mercedes nær Uruguay-floden med en 71 cm lang kranium fastgjort til sin hest. Fossil ekstraktion blev en romantik for Darwin. Det skubbede ham til at tænke på den oprindelige verden og hvad der havde fået disse gigantiske dyr til at dø ud.

Landet var åbenbart under forandring og steg; Darwins observationer i Andesbjergene bekræftede det. Efter at Beagle havde undersøgt Falklandsøerne, og efter at Darwin havde pakket sammen ved Port Desire (Puerto Deseado), Argentina, de delvist gnagede knogler fra en ny art af lille rhea, sejlede skibet op vestkysten af Sydamerika til Valparaíso, Chile . Her klatrede Darwin 1.200 meter op i Andesfoden og undrede sig over de kræfter, der kunne rejse sådanne bjerge. Selve kræfterne blev håndgribelige, da han så den vulkanske bjerg Osorno bryde ud den 15. januar 1835.Så i Valdivia, Chile, den 20. februar, da han lå på en skovbund, rystede jorden: volden fra jordskælvet og den efterfølgende flodbølge var nok til at ødelægge den store by Concepción, hvis murbrokker Darwin gik igennem. Men hvad der fascinerede ham, var det tilsyneladende ubetydelige: de lokale muslingebed, alle døde, lå nu over højvande. Landet var steget: Lyell, der indtog den uniformitære holdning, havde argumenteret for, at geologiske formationer var resultatet af stabile kumulative kræfter af den slags, vi ser i dag. Og Darwin havde set dem. Kontinentet skubbede sig op et par meter ad gangen. Han forestillede sig de æoner, det havde taget for at hæve de fossile træer i sandsten (en gang strandmudder) til 2.100 meter, hvor han fandt dem. Darwin begyndte at tænke i form af dyb tid.

De forlod Peru på omsejlingshjemmet i september 1835. Først landede Darwin på de “stegende varme” Galapagosøer. Disse var vulkanske fængselsøer, der kravlede med marine leguaner og kæmpe skildpadder. (Darwin og besætningen bragte små skildpadder om bord som kæledyr, for at slutte sig til deres coatis fra Peru.) I modsætning til legenden leverede disse øer aldrig Darwins “eureka” øjeblik. Selvom han bemærkede, at hånefuglene var forskellige på fire øer og mærkede hans eksemplarer i overensstemmelse hermed, undlod han at mærke sine andre fugle – hvad han troede var wrens, “grove næb,” finker og oriole-slægtninge – efter ø. Heller ikke indsamlede Darwin skildpaddeprøver, selvom lokale fanger mente, at hver ø havde sin særskilte race.

De “hjemmesyge helte” vendte tilbage via Tahiti, New Zealand og Australien. I april 1836, da Beagle lavede øerne Cocos (Keeling) i Det Indiske Ocean – Fitzroys korte væsen om at se, om koralrev sad på bjergtoppe – havde Darwin allerede sin teori om revdannelse. Han forestillede sig (korrekt), at disse rev voksede på synkende bjergfælge. Den delikate koral er opbygget og kompenserer for drukningslandet for at forblive inden for optimale varme- og lysforhold. På Cape of Good Hope talte Darwin med astronomen Sir John Herschel, muligvis om Lyells gradvise geologiske udvikling og måske om, hvordan det medførte et nyt problem, “mysteriernes mysterium”, den samtidige ændring af det fossile liv.

På den sidste del af rejsen færdiggjorde Darwin sin 770-siders dagbog, pakket 1.750 sider noter, udarbejdede 12 kataloger over hans 5.436 skind, knogler og slagtekroppe – og alligevel spekulerede han på: Var hver Galapagos hånefugl en produceret sort? Hvorfor uddød jorden dovendyr? Han sejlede hjem med problemer, der var nok til at holde ham i livet. Da han landede i oktober 1836, var præstegården forsvundet, pistolen havde givet plads til notesbogen og den højeste teoretiker – hvem ville altid bevæge sig fra små årsager til store resultater – havde modet til at se ud over konventionerne i sin egen victorianske kultur for nye svar.