Ayatollah Khomeini vender tilbage til Iran

Den 1. februar 1979 vender Ayatollah Khomeini tilbage til Iran i triumf efter 15 års eksil. Shahen og hans familie var flygtet fra landet to uger før, og jublende iranske revolutionærer var ivrige efter at etablere en fundamentalistisk islamisk regering under Khomeinis ledelse.

Ruhollah Khomeini blev født omkring århundredskiftet og var søn af en islamisk religiøs lærd og lagde i sin ungdom Koranen udenad. Han var en shiamuslim – den islamgren, der blev praktiseret af et flertal af iranere – og viet sig snart til den formelle undersøgelse af shiamuslimen i byen Qom. En trofast kloster rejste sig støt i det shiitiske hierarki og tiltrak mange disciple.

I 1941 besatte britiske og sovjetiske tropper Iran og installerede Mohammad Reza Pahlavi som den anden moderne shah i Iran. Den nye shah havde tætte bånd med Vesten, og i 1953 hjalp britiske og amerikanske efterretningsagenter ham med at vælte en populær politisk rival. Mohammad Reza omfavnede mange vestlige ideer og lancerede i 1963 sin “Hvide revolution”, et bredt regeringsprogram, der opfordrede til reduktion af religiøse godser i navnet om jordfordeling, lige rettigheder for kvinder og andre moderne reformer.

Khomeini, nu kendt under den høje shiitiske titel “ayatollah”, var den første religiøse leder, der åbent fordømte shahens program for vestliggørelse. I brændende forsendelser fra hans Faziye-seminar i Qom opfordrede Khomeini til at vælte shahen og etablere en islamisk stat. I 1963 fængslede Mohammad Reza ham, hvilket førte til optøjer, og den 4. november 1964 udviste han ham fra Iran.

Khomeini bosatte sig i An Najaf, en shiitisk hellig by over grænsen i Irak, og sendte hjemmeoptagelser af hans prædikener, der fortsatte med at tilskynde hans studenterfølgere. Ved at bryde forrang med den shiitiske tradition, der afskrækkede den gejstlige deltagelse i regeringen, opfordrede han til shiitiske ledere til at regere Iran.

I 1970erne oprørte Mohammad Reza yderligere islamiske fundamentalister i Iran ved at afholde en ekstravagant markering af 2500 årsdagen for det præislamiske persiske monarki og erstattede den islamiske kalender med en persisk kalender. Da utilfredsheden voksede, blev shahen mere undertrykkende, og støtten til Khomeini voksede. I 1978 brød massive anti-shah-demonstrationer ud i Irans større byer. Utilfredse medlemmer af lavere og middelklasse sluttede sig til de radikale studerende, og Khomeini opfordrede til shahens øjeblikkelige væltning. I december myrdet hæren, og den 16. januar 1979 flygtede shahen.

Khomeini ankom i Teheran i triumf den 1. februar 1979 og blev hyldet som leder af den iranske revolution. Da religiøs glød løb højt, konsoliderede han sin autoritet og satte sig for at omdanne Iran til en religiøs stat. Den 4. november 1979, 15-året for hans eksil, stormede studerende den amerikanske ambassade i Teheran og tog personalet som gidsel. Med Khomeinis godkendelse krævede radikaler tilbagevenden af shahen til Iran og holdt 52 amerikanere som gidsel i 444 dage. Shahen døde i Egypten af kræft i juli 1980.

I december 1979 blev en ny iransk forfatning godkendt, hvor Khomeini blev udnævnt til Irans politiske og religiøse leder for livet. Under hans styre blev iranske kvinder nægtet lige rettigheder og skulle bære slør, vestlig kultur blev forbudt, og traditionel islamisk lov og dens ofte brutale straf blev genindført. Under undertrykkelsen af oppositionen viste Khomeini sig så hensynsløs som shahen, og tusinder af politiske dissidenter blev henrettet i løbet af hans årti af styre.

I 1980 invaderede Irak Irans olieproducerende provins Khuzestan. Efter de første fremskridt blev den irakiske lovovertrædelse afvist. I 1982 trak Irak frivilligt sig og søgte en fredsaftale, men Khomeini fornyede kampene. Døden og dødsfaldet af tusinder af unge iranske værnepligtige i Irak fulgte. I 1988 indvilligede Khomeini endelig i en FN-mæglet våbenhvile.

Efter at Ayatollah Khomeini døde den 3. juni 1989, deltog mere end to millioner kvalte sørgende på hans begravelse. Ali Khamenei blev øverste leder. Gradvis demokratisering begyndte i Iran i begyndelsen af 1990erne, der kulminerede med et frit valg i 1997, hvor den moderate reformist Mohammed Khatami blev valgt til præsident.