Ashanti Empire / Asante Kingdom (18. til slutningen af det 19. århundrede)

Ashanti Empire var en præ-kolonial vestafrikansk stat, der opstod i det 17. århundrede i det, der nu er Ghana. Ashanti eller Asante var en etnisk undergruppe af det Akan-talende folk og var sammensat af små høvdinger.

Ashanti etablerede deres stat omkring Kumasi i slutningen af 1600erne, kort efter deres første møde med europæere. På nogle måder voksede imperiet ud af krige og dislokationer forårsaget af europæere, der søgte de berømte guldindskud, der gav denne region sit navn, Gold Coast. I denne æra var portugiserne de mest aktive europæere i Vestafrika. De gjorde Ashanti til en betydelig handelspartner og leverede rigdom og våben, der gjorde det muligt for den lille stat at vokse sig stærkere end sine naboer. Ikke desto mindre da det 18. århundrede begyndte, var Ashanti simpelthen en af Akan-talende portugisiske handelspartnere i regionen.

Denne situation ændredes, da Osei Tutu, Asantehene (øverste chef) for Ashanti fra 1701 til 1717 og hans præst Komfo Anokye forenede de uafhængige høvdinge til den mest magtfulde politiske og militære stat i kystregionen. Asantehene organiserede Asante-foreningen, en alliance af Akan-talende folk, der nu var loyale over for hans centrale autoritet. Asantehene gjorde Kumasi til hovedstaden i det nye imperium. Han oprettede også en forfatning, reorganiserede og centraliserede militæret og oprettede en ny kulturfestival, Odwira, som symboliserede den nye union. Vigtigst er det, at han skabte den gyldne skammel, som han hævdede repræsenterede forfædrene til alle Ashanti. Efter denne skammel legitimerede Osei Tutu sin styre og det kongelige dynasti, der fulgte ham.

Guld var det største produkt af Ashanti-imperiet. Osei Tutu gjorde guldminerne til kongelige ejendele. Han lavede også guldstøv til den cirkulerende valuta i imperiet. Guldstøv blev ofte akkumuleret af Asante-borgere, især af den udviklende velhavende handelsklasse. Men selv relativt dårlige personer brugte guldstøv som udsmykning på deres tøj og andre ejendele. Større guldpynt, der ejes af den kongelige familie og de rige, var langt mere værdifulde. Med jævne mellemrum blev de smeltet ned og formet til nye udstillingsmønstre i smykker og statuer.

Hvis den tidlige Ashanti Empire-økonomi var afhængig af guldhandelen i 1700erne, var den i begyndelsen af 1800erne blevet en stor eksportør af slaver mennesker. Slavehandlen var oprindeligt fokuseret nordpå med fanger, der gik til Mande- og Hausa-handlende, der byttede dem mod varer fra Nordafrika og indirekte fra Europa. I 1800 var handelen flyttet mod syd, da Ashanti forsøgte at imødekomme den voksende efterspørgsel fra britiske, hollandske og franske efter fanger. Til gengæld modtog Ashanti luksusartikler og nogle fremstillede varer, herunder vigtigst skydevåben.

Konsekvensen af denne handel for Ashanti og deres naboer var frygtelig. Fra 1790 til 1896 var Ashanti-imperiet i en evig krigstilstand, der involverede udvidelse eller forsvar af dets domæne. De fleste af disse krige gav mulighed for at erhverve flere slaver til handel. Den konstante krigsførelse svækkede også imperiet mod briterne, som til sidst blev deres største modstander. Mellem 1823 og 1873 modstod Ashanti-imperiet britisk angreb på deres territorium. I 1874 invaderede britiske styrker dog med succes imperiet og kortvarigt erobrede Kumasi. Ashantierne gjorde oprør mod britisk styre, og imperiet blev igen erobret i 1896. Efter endnu et oprør i 1900 deponerede og forviste briterne Asantehene og annekterede imperiet i deres Gold Coast-koloni i 1902.