Artikler

Den mest grundlæggende ret for en borger i et demokrati er stemmeretten. Uden denne ret kan folk let ignoreres og endda misbruges af deres regering. Dette er faktisk, hvad der skete med afroamerikanske borgere, der bor i syd efter genopbygningen af borgerkrigen. På trods af det 14. og 15. ændringsforslag, der garanterer sorte amerikaners borgerrettigheder, blev deres stemmeret systematisk fjernet af hvide supremacistiske statsregeringer.

Afstemning under genopbygning

Efter borgerkrigen, Kongressen handlede for at forhindre sydlige i at genoprette hvid overherredømme. I 1867 indførte de radikale republikanere i kongressen føderalt militært styre over det meste af syd. Under besættelse af den amerikanske hær skrev de tidligere konfødererede stater nye forfatninger og blev genoptaget til Unionen, men først efter ratificering af det 14. ændringsforslag. Denne genopbygningsændring forbød stater at nægte “lige beskyttelse af lovene” til amerikanske borgere, som omfattede de tidligere slaver.

I 1870 blev den 15. ændring ratificeret. Den erklærede, at “De Forenede Staters borgeres ret til at stemme må ikke nægtes eller forkortes af USA eller af nogen stat på grund af race, farve eller tidligere slaveri.”

Mere end en halv million sorte mænd blev vælgere i Syd i 1870erne (kvinder sikrede først stemmeretten i USA indtil 1920). For det meste afgav disse nye sorte vælgere en solid stemme for det republikanske parti, partiet for den store emancipator, Abraham Lincoln.

Da Mississippi blev medlem af Unionen i 1870, udgjorde tidligere slaver mere end halvdelen af denne stats befolkning. I løbet af det næste årti sendte Mississippi to sorte amerikanske senatorer til Washington og valgte et antal sorte statsembedsmænd, inklusive en løjtnant guvernør. Men selvom de nye sorte borgere stemte frit og i stort antal, var hvide stadig valgt til et stort flertal af statslige og lokale kontorer. Dette var mønsteret i de fleste af de sydlige stater under genopbygningen.

De republikansk-kontrollerede statsregeringer i syd var næppe perfekte. Mange borgere klagede over overbeskatning og fuldstændig korruption. Men disse regeringer medførte betydelige forbedringer i de tidligere slavers liv. For første gang nød sorte mænd og kvinder ytrings- og bevægelsesfrihed, retten til en retfærdig tri al, uddannelse for deres børn og alle de andre privilegier og beskyttelse af amerikansk statsborgerskab. Men alt dette ændrede sig, da genopbygningen sluttede i 1877, og føderale tropper trak sig ud af det gamle konføderation.

Afstemning i Mississippi

Med føderale tropper ikke længere til stede for at beskytte de sorte borgers rettigheder, hvide overherredømme vendte hurtigt tilbage til de gamle konfødererede stater. Sort stemmeafgivelse faldt skarpt af på de fleste områder på grund af trusler fra hvide arbejdsgivere og vold fra Ku Klux Klan, en hensynsløs hemmelig organisation, der havde til hensigt at bevare den hvide overherredømme for enhver pris.

Hvide flertal begyndte at stemme republikanerne ud. og erstatte dem med demokratiske guvernører, lovgivere og lokale embedsmænd. Der blev snart vedtaget love, der forbyder ægteskaber mellem racer og racemæssigt adskilt jernbanevogne sammen med de offentlige skoler.

Der blev også indført love og praksis for at sikre, at sorte aldrig igen ville deltage frit i valget. Men et problem stod i vejen for at nægte afroamerikanere stemmeret: det 15. ændringsforslag, som garanterede dem denne ret. I vid udstrækning førte Mississippi vejen for at overvinde den barriere, der blev præsenteret med det 15. ændringsforslag.

I 1890 afholdt Mississippi en konvention for at skrive en ny statskonstitution, der skulle erstatte den, der var i kraft siden genopbygningen. De hvide ledere af konventet var klare over deres intentioner. ”Vi kom her for at udelukke negeren,” erklærede konventets præsident. På grund af det 15. ændringsforslag kunne de ikke forbyde sorte at stemme. I stedet skrev de i statsforfatningen en række vælgerrestriktioner, der gjorde det vanskeligt for de fleste sorte at registrere sig for at stemme.

For det første krævede den nye forfatning en årlig afstemningsskat, som vælgerne skulle betale i to år. inden valget. Dette var en vanskelig økonomisk byrde at lægge på sorte mississippere, der udgjorde den fattigste del af statens befolkning. Mange kunne simpelthen ikke betale det.

Men den mest formidable stemmebarriere, der blev sat i staten forfatning var læsefærdighedstesten. Det krævede, at en person, der søgte at tilmelde sig, skulle læse et afsnit i statens forfatning og forklare det for amtstjeneren, der behandlede vælgerregistreringer. Denne fuldmægtig, der altid var hvid, besluttede, om en borger var læsefærdig eller ej.

Læsefærdighedstesten udelukkede ikke bare de 60 procent af de sorte mænd i den stemmeberettigede alder (de fleste af dem tidligere slaver), der kunne ikke læst.Det udelukkede næsten alle sorte mænd, fordi ekspeditøren ville vælge komplicerede tekniske passager, som de skulle fortolke. I modsætning hertil ville ekspeditøren passere hvide ved at vælge enkle sætninger i statens forfatning for dem at forklare.

Mississippi vedtog også en “bedstefar-klausul”, der tillod registrering af enhver, hvis bedstefar var kvalificeret til at stemme inden borgerkrigen. . Dette kom naturligvis kun hvide borgere til gode. “Bedstefar-klausulen” såvel som de andre juridiske hindringer for registrering af sort vælger fungerede. Mississippi skar procentdelen af sorte mænd, der var tilsluttet til at stemme, fra over 90 procent under genopbygningen til mindre end 6 procent i 1892. Disse foranstaltninger blev kopieret af de fleste andre stater i syd.

Andre former af vælgerdiskrimination

Ved århundredskiftet havde det hvide sydlige demokratiske parti næsten alle valgte kontorer i de tidligere konfødererede stater. Det sydlige republikanske parti, der for det meste består af sorte, eksisterede næppe og kørte sjældent endda kandidater mod demokraterne. Som et resultat fandt de rigtige politiske konkurrencer sted inden for det demokratiske partis primærvalg. Den, der vandt det demokratiske primærvalg, var næsten garanteret sejr ved parlamentsvalget.

I 1902 vedtog Mississippi en lov, der erklærede politiske partier for at være private organisationer uden for myndigheden af det 15. ændringsforslag. Dette tillod det Mississippi Demokratiske Parti at udelukke sorte borgere fra medlemskab og deltagelse i dets primærvalg. Den “hvide primære”, som snart blev efterlignet i de fleste andre sydlige stater, forhindrede effektivt det lille antal sorte, der var registreret til at stemme, fra at have nogen indflydelse på, hvem der blev valgt til partiskontorer – fra den lokale sheriff til guvernøren og medlemmer af kongressen .

Når afstemningsafgifter, læsefærdighedstest, “bedstefar klausuler” og “hvide primærvalg” ikke forhindrede sorte i at registrere og stemme, gjorde intimidering ofte jobbet. En afroamerikansk statsborger, der forsøger at udøve sin stemmeret, ville ofte blive truet med at miste sit job. Nægtelse af kredit, trusler om udsættelse og verbalt misbrug af hvide stemmefunktionærer forhindrede også sorte sydboere i at stemme. Når alt andet mislykkedes, holdt mobbevold og endda lynchering sorte mennesker væk fra stemmesedlen.

Stemmerettsloven af 1965

Som et resultat af intimidering, vold og racediskrimination. i statslovgivningen var kun 3 procent af de sorte mænd og kvinder i den stemmeberettigede i Syd registreret til at stemme i 1940. I Mississippi var under 1 procent registreret. De fleste sorte, der stemte, boede i de større byer i syd.

Ved ikke at have magt til afstemningen havde afroamerikanere i syd ringe indflydelse på deres samfund. De havde ikke valgte embeder. De havde ikke noget at sige om, hvor meget deres skat ville være, eller hvilke love der ville blive vedtaget. De havde ringe, om nogen, kontrol over lokalt politi, domstole eller offentlige skoler. De blev faktisk nægtet deres rettigheder som borgere.

Forsøg på at ændre denne situation blev mødt med fjendskab og direkte vold. Men i 1950erne udviklede borgerrettighedsbevægelsen sig. Stødt på enorm fjendtlighed organiserede sorte mennesker i syd for at kræve deres rettigheder garanteret i den amerikanske forfatning. De lancerede vælgerregistreringsdrev i mange sydlige samfund.

I de tidlige 1960ere kom sorte og hvide demonstranter, kaldet Freedom Riders, fra nord for at deltage i demonstrationer overalt i Syd. Nogle steder angreb folkemængder dem, mens hvide politibetjente så på.

Medgar Evers, den sorte veteran, der blev stoppet af en hvid skare fra at stemme, blev borgerrettighedsleder i sit hjemland Mississippi. På grund af sine borgerrettighedsaktiviteter blev han skudt og dræbt foran sit hjem af en hvid segregationist i 1963.

Men gennem indsatsen fra lokale borgerrettighedsledere som Medgar Evers og andre amerikanere, omkring 43 procent af voksne sorte mænd og kvinder blev registreret til at stemme i syd i 1964. Samme år blev den 24. ændring ratificeret. Det forbød afstemningsskatter ved føderale valg. (Den amerikanske højesteret besluttede senere, at alle afstemningsafgifter er forfatningsmæssige.)

Hvide overherredømme modsatte sig dog stadig voldsomt afstemning af afroamerikanere. Den sorte vælgerregistrering i Alabama var kun 23 procent, mens i nabolandet Mississippi var mindre end syv procent af de sorte stemmerettighedsalderen registreret. Tidligt i 1965 klemte en amts Sheriff sig fast på en sort vælgerregistreringskampagne i Selma, Alabama. Deputerede arresterede og fængslede mod protesterende sorte lærere og 800 skolebørn. Lederne for vælgerregistreringsdrevet besluttede at organisere en protestmarsch fra Selma til Montgomery, hovedstaden i Alabama.

Den 7. marts 1965 passerede omkring 600 sorte og hvide borgerrettighedsdemonstranter gennem Selma og begyndte at krydse Edmund Pettus Bridge, der spænder over Alabama-floden.De blev mødt på den anden side af en stor styrke af Alabama-statstropper, der beordrede marchererne at vende tilbage til Selma. Da marchererne nægtede at vende tilbage, angreb tropperne, nogle til hest, bankede folk ned og slog dem med køller. Alt dette blev filmet af tv-nyhedskameraer og vist den aften til en chokeret amerikansk offentlighed.

Selma-marchen skubbede den føderale regering til at vedtage lovgivning for at håndhæve de sorte borgeres ret til at stemme. Et par dage efter volden i Selma introducerede præsident Lyndon Johnson Stemmerettighedsloven af 1965 inden en fælles kongressession. Johnson erklærede, “det er ikke kun negre, men det er i virkeligheden os alle, der skal overvinde den lammende arv fra bigotry og uretfærdighed.”

Voting Rights Act, underskrevet i lov af præsident Johnson i august 6, 1965, suspenderet læsefærdigheder og andre prøver i amter og stater, der viser tegn på forskelsbehandling af vælgerne. Disse amter og stater var også forbudt at skabe nye vælgerkrav, der nægtede borgerne deres ret til at stemme. Desuden var de føderale eksaminatorer erstattede lokale kontorister ved registrering af vælgere.

Stemmerettsloven af 1965 sluttede den praksis, der havde nægtet afroamerikanere ret til at stemme i sydlige stater. Registrering af sorte vælgere i syd sprang fra 43 procent i 1964 til 66 procent ved udgangen af årtiet. Dette repræsenterede en stigning på mere end en million nye afroamerikanske vælgere, der endelig kunne kræve deres stemmeret.

Til diskussion og skrivning

1. Hvilke lovlige enheder gjorde det sydlige stater bruger til at udelukke de fleste af deres sorte borgere fra at stemme? Hvilke andre metoder blev brugt til at stoppe sorte fra at stemme?
2. Hvad var uretfærdigt ved den måde, hvorpå læsefærdighedstest blev brugt til vælgerregistrering i syd fra 1890 til 1965?
3. Hvad var konsekvenserne til afroamerikanere om at være udelukket fra at stemme i det adskilte syd?

Til yderligere læsning

Stemmerettighedsloven af 1965: Dette websted viser den fulde tekst af afstemningen Rights Act af 1965.

Hvem bør ikke stemme?

Alle stater har nogle stemmeret. Er de nødvendige? Nedenfor er fem traditionelle begrænsninger af stemmeretten. Dann små grupper for at afgøre, om din stat skal bevare hver af disse begrænsninger. Inden der træffes en beslutning om hver begrænsning, skal gruppen diskutere og skrive svar på disse to spørgsmål:

1. Hvad er nogle af grundene til at begrænse begrænsningen?
2. Hvad er nogle grunde imod begrænsningen?

Når grupperne er færdige med deres arbejde, skal hver begrænsning diskuteres og afstemmes af hele klassen.

Begrænsninger i stemmeretten

For at kunne stemme skal du …

A. Bo i et valgdistrikt i mindst en måned.

B. Vær mindst 18 år.

C. Vær ikke i fængsel eller på prøveløsladelse for en overtrædelse af en forbrydelse.

D. Vær en amerikansk statsborger.

E. Tilmeld dig for at stemme.