Aralhavskrisen

Aralhavet ligger i Centralasien, mellem den sydlige del af Kasakhstan og det nordlige Usbekistan. Indtil tredje kvartal af det 20. århundrede var det verdens fjerde største saltvandssø og indeholdt 10 gram salt pr. Liter. De to floder, der fodrer det, er Amu Darya og Syr Darya-floderne, der henholdsvis når havet gennem syd og nord. Den sovjetiske regering besluttede i 1960erne at omdirigere disse floder, så de kunne overrisle ørkenområdet omkring havet for at favorisere landbruget i stedet for at levere Aralhavsbassinet. Grunden til, at vi besluttede at undersøge implikationerne indtil i dag af denne menneskelige ændring af miljøet, er netop, at visse egenskaber ved regionen, fra dens geografi til dens befolkningsvækst, tegner sig for dramatiske konsekvenser, da kanalerne er blevet gravet. Disse konsekvenser spænder fra uventede tilbagemeldinger fra klimaet til folkesundhedsspørgsmål, der påvirker livet for millioner af mennesker i og uden for regionen.

Ved at etablere et program til fremme af landbruget og især det for bomuld, sovjetiske regering ledet af Khrouchtchev i 1950erne berøvet bevidst Aralhavet for sine to hovedkilder til vandindtægter, hvilket næsten øjeblikkeligt førte til mindre vand, der ankom til havet. Ikke kun blev alt dette vand omdirigeret til kanaler på bekostning af Aralhavets forsyning, men størstedelen af det blev gennemblødt af ørkenen og blatant spildt (mellem 25% og 75% af det, afhængigt af tidsperioden) . Vandstanden i Aralsøen begyndte drastisk at falde fra 1960erne og fremefter. Under normale forhold får Aralhavet cirka en femtedel af vandforsyningen gennem regn, mens resten leveres til floderne Amu Darya og Syr Darya. Fordampning får vandniveauet til at falde med den samme mængde, der strømmer ud i havet, hvilket gør det bæredygtigt, så længe tilstrømningen er lig med fordampningen i gennemsnit. Derfor er omdirigering af floder oprindelsen til den ubalance, der fik havet til at tørke langsomt ud over de sidste 4 årtier.

Saltindholdet steg fra ca. 10g / l til ofte mere end 100 g / l i den resterende sydlige Aral. Flodernes saltholdighed varierer med sted og tid samt gennem årstiderne. Når de går gennem ørkenen, samler floder ofte nogle saltforbindelsesrester i jorden, der resulterer i højere saltholdighed, men kan godt sænkes igen efter at have gået gennem vandede lande. Dæmninger påvirker også saltholdigheden, især ved at reducere dens variation med årstiderne. Mindre søer i Aralsøen, der er stoppet med at blive fodret af flodstrømme, har tendens til at have højere saltholdighed på grund af fordampning, hvilket får nogle eller alle fisk, der enten overlevede eller var blevet genindført i 1990erne, at dø. Selv genvanding af disse søer kompenserer ikke for den øgede saltholdighed gennem årene. I 1998 faldt vandniveauet med 20m med et samlet volumen på 210km3 sammenlignet med 1.060km3 i 1960.

(kilde: http://www.envis.maharashtra.gov)

De fleste af de ændringer i klima og landskab i Aralhavsbassinet, som vi er ved at udforske, er i det mindste indirekte produkter fra menneskeskabte ændringer . Mens vi til enhver tid skal huske, at samfundet er ansvarlig for den krise, der har udfoldet sig i og omkring Aral, er det punkt, vi ønsker at gøre, at de fleste af de faktiske ændringer, der har ramt havet siden 1960erne, er resultatet af vores miljø reaktion på de belastninger, samfundet har pålagt det. Således ligger vanskeligheden lige så meget i at forstå, hvordan klima og andre naturlige systemer fungerer som at være i stand til at afveje de potentielle konsekvenser af vores handlinger, før vi foretager dem. Risikovurdering kombineret med videnskabelig forståelse bør undergrave vores handlinger mere effektivt; at tilføje en etisk dimension til ligningen forbliver mere end velkommen ud over de mere tilgængelige og kvantificerbare faktorer, men er for skrøbelig til at være det centrale punkt, som vores beslutninger er afhængige af, inden vi forpligter os til handlinger i stor skala, som ofte kan, som vi er ved at se, frembring endnu større svar fra vores miljø.

Næste.