Anvendelse af geovidenskab på Australiens vigtigste udfordringer

Hvad er en tsunami?

Tsunami (pron: “soo-nar-me”) er et japansk ord: “tsu”, der betyder havn og “nami”, der betyder bølge. Tsunami er bølger forårsaget af pludselig bevægelse af havoverfladen på grund af jordskælv, jordskred på havbunden, jord, der falder ned i havet, store vulkanudbrud eller meteoritpåvirkning i havet.

Indtil for nylig blev tsunami kaldt tidevandsbølger, men dette udtryk frarådes generelt, fordi tsunamiproduktion ikke har noget med tidevand at gøre (som er drevet af jordens, månens og solens tyngdekraft). Selvom nogle tsunamier kan ser ud som en hurtigt stigende eller faldende tidevand ved kysten, i andre situationer kan de også have en eller flere turbulente brudende bølger.

Hvordan adskiller tsunami sig fra regelmæssige bølger?

En tsunami adskiller sig fra en vindgenereret overfladebølge på havet, mens vindgenererede bølger i dybt vand kun forårsager vandbevægelse r overfladen indebærer passage af en tsunami bevægelse af vand fra overfladen til havbunden. Interessant nok får dette en tsunamis hastighed til at blive styret af vanddybden med hurtigere hastigheder på dybere vand i modsætning til vindgenererede bølger. Derfor sænker en tsunami, når den nærmer sig land og når mere og mere lavt vand, med afstanden mellem på hinanden følgende bølgetoppe faldende. Da den samlede energi i bølgen ikke ændres, overføres energien til at øge bølgehøjden (eller amplituden). Dette kaldes bølgespredning.

En tsunami er ofte en række bølger, og den første har muligvis ikke den største amplitude. I det åbne hav er selv den største tsunami relativt lille, med bølgehøjder typisk titusinder eller mindre væk fra den oprindelige zone for tsunami-generation. Højere oceaniske bølgehøjder observeres undertiden meget tæt på tsunamiproduktionszonen. Under alle omstændigheder kan afskalningseffekten i høj grad øge åbne havbølgehøjder, når de når kysten, hvor nogle tsunamier når en landhøjde mere end ti meter over havets overflade. En sådan ekstrem oversvømmelse forekommer mere sandsynligt tættere på tsunamiproduktionsstedet (hvor oceaniske bølgehøjder er større) og på steder, hvor kystlinjeformen er særlig gunstig for forstærkning af tsunamien. De fleste tsunami forårsager ikke en sådan ekstrem kystoversvømmelse, og effekten af små begivenheder kan ikke mærkes uden nøje analyse af tidevandsmålinger.

Hvad forårsager tsunami?

Jordskælv

De fleste tsunamier skyldes store jordskælv på havbunden, når stenplader pludselig bevæger sig forbi hinanden og får det overliggende vand til at bevæge sig. De resulterende bølger bevæger sig væk fra kilden til jordskælvshændelsen.

Jordskred

Jordskred kan ske på havbunden, ligesom på land. Områder på havbunden, der er stejle og fyldt med sediment, såsom kanten af den kontinentale skråning, er mere tilbøjelige til at undersøiske jordskred.

Når der opstår et undersøisk jordskred (måske efter et jordskælv i nærheden), er en stor masse af sand, mudder og grus kan bevæge sig ned ad skråningen. Denne bevægelse trækker vandet ned og kan forårsage en tsunami, der vil rejse over havet.

Vulkanudbrud

Tsunami initieret af vulkanudbrud er mindre almindelig . De forekommer på flere måder:

• ødelæggende sammenbrud af vulkaner ved kyst, ø og undervands, der resulterer i massive jordskred
• pyroklastiske strømme, som er tætte blandinger af varme blokke, pimpsten, aske og gas, styrter ned ad vulkanske skråninger i havet og skubber vand udad
• en caldera-vulkan kollapser efter et udbrud, der får det overliggende vand til at falde pludselig.

Hvor forekommer tsunami i Australien?

Der er tegn på, at den australske kyst muligvis har oplevet stor tsunami i løbet af de sidste par tusinde år. Dette bevis afsløres gennem anomale sedimentære aflejringer (såsom dem, der indeholder skal eller koraller) eller andre geomorfe træk (Dominey Howes, 2007; Goff og Chauge-Goff, 2014). For nylig registreres tsunami fortsat i Australien, hvor de fleste udgør en lille trussel mod kystsamfund. De betydningsfulde tsunamier, der er registreret i nyere tid, er alle blevet registreret ved tidevandsmålere rundt om i landet, og nogle forårsager skader i havmiljøet.

Den tsunamifare, Australien står over for, spænder fra relativt lav langs Australiens sydlige kyst til moderat langs vestkysten af det vestlige Australien. Dette område er mere modtageligt på grund af dets nærhed til store subduktionszoner langs Indonesiens sydkyst, som er en region med betydelig jordskælv og vulkansk aktivitet.

Flere betydningsfulde tsunamier har påvirket Australiens nordvestkyst. område.Den største opstart blev målt som 7,9 m (Australian Height Datum (AHD)) ved Steep Point i det vestlige Australien fra Java-tsunamien i juli 2006. Den største rapporterede offshore bølgehøjde var seks meter nær Cape Leveque fra Sunda-tsunamien i august 1977.