Andersonville-fængsel

Andersonville eller Camp Sumter, som det officielt blev kendt, tilbageholdt flere fanger til enhver tid end nogen af de andre konfødererede militærfængsler. Det blev bygget i begyndelsen af 1864, efter at konfødererede embedsmænd besluttede at flytte det store antal føderale fanger i og omkring Richmond til et sted med større sikkerhed og mere rigelig mad. I løbet af de 14 måneder det eksisterede, var mere end 45.000 unionsoldater begrænset her. Af disse døde næsten 13.000 af sygdomme, dårlig sanitet, underernæring, overbelægning eller udsættelse for elementerne.

Fængselsstien var omgivet af en stockade af hugget fyrbjælke, der varierede i højden fra 15 til 17 fod . Pennen blev udvidet i slutningen af juni 1864 til at omslutte 261/2 hektar. Vagtkasser – kaldet “dueslag” af fangerne stod med intervaller på 90 fod langs toppen af stockaden, og der var to indgange på vestsiden. Inde, ca. 19 fod fra muren, var “deadline”, som fanger blev forbudt at krydse. “Fristen” havde til formål at forhindre fanger i at klatre over stockaden eller i tunneller under den. Den var præget af et simpelt stolpe- og jernbanegjerde, og vagter havde ordrer om at skyde enhver fange, der krydsede hegnet eller endda nåede over det. A gren af Sweetwater Creek, kaldet Stockade Branch, flød gennem fængselshaven og var den eneste vandkilde for det meste af fængslet.

I en nødsituation otte små jordforter omkring ydersiden af fængsel kunne rumme artilleri for at nedbringe forstyrrelser i forbindelsen og for at forsvare sig mod Unionens kavaleriangreb.

De første fanger blev bragt til Andersonville i slutningen af februar 1864. I løbet af de næste par måneder ankom ca. 400 flere hver dag. . I slutningen af juni blev 26.000 mænd skrevet i et område, der oprindeligt kun var beregnet til 10.000 fanger. Det største antal, der blev afholdt på et tidspunkt, var mere end 33.000 i august 1864. Den konfødererede regering kunne ikke sørge for tilstrækkelig bolig, mad, tøj eller lægehjælp til deres føderale fanger på grund af forværrede økonomiske forhold i syd, et dårligt transportsystem og det desperate behov fra den konfødererede hær for mad og forsyninger.

Disse forhold skabte sammen med en opdeling af fangeudvekslingssystemet mellem Nord og Syd meget lidelse og en høj dødelighed. ”Der er så meget snavs ved lejren, at det er forfærdeligt at prøve at bo her,” tillod en fange, Michigan kavalerist John Ransom, sin dagbog. ”Med sunkne øjne, sorte ansigter fra fyrretræsrør, klude og sygdomme, mænd ser kvalmende ud. Luften lugter af ubehag. ” Endnu en mindede om, “Siden den dag, jeg blev født, så jeg aldrig sådan en elendighed.”

Da general William T. Shermans unionsstyrker besatte Atlanta, Georgien den 2. september 1864, hvilket førte til føderale kavalerikolonner inden for let i slående afstand fra Andersonville flyttede de konfødererede myndigheder de fleste fanger til andre lejre i South Carolina og kystnære Georgien. Fra da indtil april 1865 blev Andersonville opereret i mindre kapacitet. Da krigen sluttede, var kaptajn Henry Wirz, fængselskommandanten, arresteret og anklaget for sammensværgelse med høje konfødererede embedsmænd for at “forringe og skade helbredet og ødelægge liv … for føderale fanger” og “mord i strid med krigens love.” En sådan sammensværgelse eksisterede aldrig, men offentlig vrede og indignation over hele Norden over forholdene i Andersonville krævede appeasement. Wirz blev prøvet og fundet skyldig af en militærdomstol og blev hængt i Washington, DC den 10. november 1865. Wirz var den eneste henrettet for krigsforbrydelser under borgerkrigen.

Andersonville-fængslet ophørte med at eksistere, da krigen sluttede i april 1865. Nogle tidligere fanger forblev i føderal tjeneste, men de fleste vendte tilbage til de civile erhverv, de havde før krigen. I løbet af juli og august 1865 kom Clara Barton sammen med en afdeling af arbejdere og soldater og den tidligere fange Dorence Atwater til Andersonville kirkegård for at identificere og markere Unionens grave døde. Som fange ved Andersonville havde Atwater fået tildelt registrere navnene på afdøde EU-soldater for konfødererede fængselsembedsmænd. Af frygt for tab af dødsregistreringer ved krigens afslutning lavede Atwater sin egen kopi af registret i håb om at underrette de pårørende af de mere end 12.000 døde begravede i Andersonville.Takket være Atwaters liste og de konfødererede dødsregistre fanget i slutningen af krigen var det kun 460 af Andersonville-gravene, der måtte mærkes som “Ukendt amerikansk soldat.”

—Tilpasset fra National Park Service-brochuren “Andersonville”