Amerikansk oplevelse

En af de mest overvældende mænd, der nogensinde har brugt uniformen, John Joseph “Black Jack “Pershing var den mest dygtige og fejrede amerikanske soldat i det tidlige 20. århundrede.

Men til en ung Douglas MacArthur, der kom ind i West Point i 1899, fremkaldte navnet John Pershing sandsynligvis frygt og afsky, ikke beundring. Den sommer sluttede MacArthur sig til Company A, hvor historierne om deres nyligt afdøde taktiske officer – Pershing, kendt af virksomheden som “Lord God Almighty” – allerede var blevet legendarisk. Ifølge historikeren Geoffrey Perret havde Pershing været en ivrig udøver af hazing som en overklassemand inden eksamen i 1886. Da han vendte tilbage som en “tac” (med ansvar for cadet disclipine) i 1897 tog han “en helt almindelig gruppe kadetter og fik dem til at hade ham …. Pershings metoder udgjorde en karikatur af lederskab og en levende definition af martinet. “Under forskellige omstændigheder ville den samme jernvilje og personlighedskraft ham imidlertid drive en bemærkelsesværdig karriere.
Født i en lille by i Missouri, tjente Pershing i kavaleriet ude Vesten efter eksamen fra akademiet og modtog senere en juridisk grad fra University of Nebraska. Under den spansk-amerikanske krig udmærker han sig som kommandant over et sort kavaleriregiment ved San Juan Hill, inden han sejlede til Filippinerne i 1899. Mens han var der, fangede hans arbejde med at pacificere den voldsomme Moros på øen Mindanao øjet hos general Arthur MacArthur, den nye militære guvernør for den filippinske s. Perret skriver, at da general MacArthur introducerede sin søn Douglas til Pershing i 1903, var kaptajnen sandsynligvis den mest kendte juniorofficer i hæren. Da historierne fra Company A stadig var friske i hans sind, blev Douglas overrasket af Pershing, hvis “ramrodebærende, stive blik og tillidsinspirerende kæbe skabte næsten en karikatur af naturens soldat.” Pershing bemærkede også den yngre MacArthur og bemærkede ”Jeg var positivt imponeret over den mandlige, effektive udseende af den anden løjtnant.” Deres veje var bestemt til at krydse mange flere gange.
Efter at have tjent som militær tilknyttet Japan og observeret den russisk-japanske krig blev Pershing hævet til brigadegeneral general af præsident Roosevelt i 1906. Som provinsguvernør i det sydlige Filippinerne afsluttede han sin kampagne mod Moros, der i 1913 ikke længere udgjorde en trussel mod amerikansk styre. I 1916 fik han varsel om at lede en styrke på 5.000 amerikanske tropper i forfølgelse af Pancho Villa og hans mexicanske oprørere. Da amerikanerne endelig sluttede sig til krigen i Europa i 1917, gjorde Pershings erfaring og karisma ham til det logiske valg at befale den allierede ekspeditionsstyrke. .
Først måtte Pershing opbygge en hær næsten fra bunden, organisere, træne og forsyne en uerfaren styrke, der til sidst tællede to millioner. Derefter måtte han kæmpe en krig på to fronter: den ene mod tyskerne, den anden mod sine allierede, der søgte at udfylde deres forarmede rækker med sine friske tropper. Men efter måneder med at styrke den britiske og franske, begyndte Pershing s hær at operere alene sommeren 1918 og spillede en afgørende rolle for at besejre tyskerne, der falder. Skønt MacArthur, der troede, at de eneste virkelige soldater var dem på foran, vrede sig over “Chaumont” -mængden ved AEF-hovedkvarteret (som inkluderede oberst George C. Marshall), var Pershing en monumental bedrift. MacArthur kunne ikke indse – men heldigvis Pershing ikke – var, at dette var en ny type krig, den første fuldt mekaniserede globale krig i historien, og det krævede en ny slags soldat.
Pershing optrådte med rette som den mest berømte amerikanske helt i krigen. Kongressen hædrede ham ved at skabe en ny titel, hærenes general, og han tjente som stabschef fra 1921 til 1926. Hans omdømme var så stort, at længe efter hans pensionering, da den næste store krig nærmede sig, kaldte præsident Roosevelt George Marshall Chief af stab stort set baseret på Pershings forslag. I betragtning af Marshalls fremragende præstation tæller dette helt sikkert som endnu et stort bidrag fra en af Amerikas fineste soldater.