American Experience (Dansk)

Ronald Reagans bestræbelser på at udrydde kommunismen spændte over kloden, men den oprørske Contras-sag i Nicaragua var ham særlig kær. Kæmper mod de cubansk-støttede sandinister var Contras ifølge Reagan “den moralske ækvivalent af vores grundlæggere.” Under den såkaldte Reagan-doktrin trænede og hjalp CIA denne og andre antikommunistiske oprør over hele verden.

Hjælp til involveret levering af økonomisk støtte, en vanskelig opgave politisk efter den demokratiske fejring af kongresvalget i november 1982. De første demokrater vedtog Boland-ændringsforslaget, som specifikt begrænsede CIA og forsvarsministeriets operationer i Nicaragua; i 1984 gjorde en styrket Boland-ændring næsten umulig støtte. En beslutsom og uhåndterlig Reagan sagde til National Security Adviser Robert McFarlane: “Jeg vil have dig til at gøre hvad du skal gøre for at hjælpe disse mennesker med at holde krop og sjæl sammen.”

Hvad der fulgte ville ændre offentlighedens opfattelse. af præsidenten dramatisk. Hvordan “Iran” og “Contra” kom til at blive sagt i samme ånde var resultatet af komplicerede skjulte aktiviteter, alle udført, sagde spillerne i demokratiets navn.

I 1985, mens Iran og Irak var i krig, fremsatte Iran en hemmelig anmodning om at købe våben fra USA. McFarlane søgte Reagans godkendelse på trods af embargoen mod at sælge våben til Iran. McFarlane forklarede, at salg af våben ikke kun ville forbedre de amerikanske forbindelser med Iran, men også kunne føre til forbedrede forbindelser med Libanon, hvilket øgede den amerikanske indflydelse i det urolige Mellemøsten. Reagan blev drevet af en anden besættelse. Han var blevet frustreret over sin manglende evne til at sikre løsladelsen af de syv amerikanske gidsler, der holdes af iranske terrorister i Libanon. Som præsident følte Reagan, at “han havde pligt til at bringe disse amerikanere hjem”, og han overbeviste sig selv om, at han ikke forhandlede med terrorister. Mens levering af våben til Iran overtrådte embargoen, overtrådte håndtering af terrorister Reagans kampagneløfte om aldrig at gøre det. Reagan var altid blevet beundret for sin ærlighed.

Forslaget om våben til gidsler splittede administrationen. Langvarige politiske modstandere forsvarsminister Caspar Weinberger og udenrigsminister George Shultz modsatte sig aftalen, men Reagan, McFarlane og CIA-direktør William Casey støttede den. Med præsidentens opbakning gik planen frem. På det tidspunkt, hvor salget blev opdaget, mere mere end 1.500 missiler var blevet sendt til Iran. Tre gidsler var blevet frigivet, kun for at blive erstattet med yderligere tre, i hvad udenrigsminister George Shultz kaldte “en gidselbasar”.

Da den libanesiske avis “Al -Shiraa “udskrev en udstilling om de hemmelige aktiviteter i november 1986, Reagan gik på tv og benægtede heftigt, at en sådan operation var sket. Han trak erklæringen tilbage en uge senere og insisterede på, at salg af våben ikke havde været en aftale med våben til gidsler. På trods af det faktum, at Reagan forsvarede handlingerne i kraft af deres gode intentioner, blev hans ærlighed tvivlet. Meningsmålinger viste, at kun 14 procent af amerikanerne troede på præsidenten, da han sagde, at han ikke havde handlet våben til gidsler.

Mens han undersøgte spørgsmålet om våben-for-gidsler-aftalen, opdagede justitsadvokat Edwin Meese, at kun $ 12 millioner af de $ 30 millioner, som iranerne angiveligt betalte, havde nået regeringskassen. Den ukendte oberstløjtnant Oliver North fra National Security Council forklarede uoverensstemmelsen: han havde videregivet midler fra våbensalget til Contras med fuld viden fra den nationale sikkerhedsrådgiver admiral John Poindexter og med den uudtalte velsignelse antog han Præsident Reagan.

Poindexter trak sig tilbage, og North blev fyret, men Iran-Contra var langt fra forbi. Pressen jagtede præsidenten: Vidste han om disse ulovlige aktiviteter, og hvis ikke, hvordan kunne noget af denne størrelse ske uden hans viden? I en undersøgelse foretaget af den Reagan-udnævnte Tower Commission, blev det fastslået, at Reagans frigørelse fra ledelsen af sit Hvide Hus som præsident havde skabt betingelser, der gjorde det muligt at omdirigere midlerne til Contras. Men der var ingen beviser, der forbandt Reagan til afledningen.

Spekulationer om inddragelse af Reagan, vicepræsident George Bush og den samlede administration løb voldsomt ud. Den uafhængige rådgiver Lawrence Walsh undersøgte sagen i de næste otte år.Fjorten mennesker blev anklaget for enten operationelle eller “skjulte” forbrydelser. I sidste ende blev Nords overbevisning afvist af en teknisk art, og præsident Bush udstedte seks benådninger, herunder en til McFarlane, som allerede var blevet dømt, og en til Weinberger, før han stod for retten.

Selvom love var blevet brudt, og Reagans image led som et resultat af Iran-Contra, kom hans popularitet igen. I 1989 forlod han kontoret med den højeste godkendelsesvurdering af enhver præsident siden Franklin Roosevelt.