Allierede militære operationer i Nordafrika

De nordafrikanske militære kampagner under 2. verdenskrig blev ført mellem 13. september 1940 og 13. maj 1943. De var strategisk vigtige for både de vestlige allierede og de Aksekræfter. Aksemagterne havde til formål at fratage de allierede adgang til mellemøstlige olieforsyninger, at sikre og øge Axis adgang til olien og at afskære Storbritannien fra dets materielle og menneskelige ressourcer i Asien og Afrika.

Derudover, efter det katastrofale nederlag i Vesteuropa i foråret 1940, tilbød den nordafrikanske kampagne de allierede mulighed for at åbne en ny front mod aksen, og efter at Tyskland invaderede Sovjetunionen i juni 1941 for at lette tysk pres på østfronten.

Den nordafrikanske kampagne havde tre faser:

• den vestlige ørkenkampagne (det vestlige Egypten og østlige Libyen)
• Operation Torch (Algeriet og Marokko)
• Tunesien-kampagnen

Under hele den nordafrikanske kampagne var tyskerne og italienerne led 620.000 tab, mens det britiske Commonwealth mistede 220.000 mand. Amerikanske tab i Tunesien alene udgjorde mere end 18.500. Den allieredes sejr i Nordafrika ødelagde eller neutraliserede næsten 900.000 tyske og italienske tropper, åbnede en anden front mod aksen, tillod invasionen af Sicilien og det italienske fastland i sommeren 1943 og fjernede aksetruslen mod oliefelterne i midten Øst og til britiske forsyningslinjer til Asien og Afrika. Det var kritisk vigtigt for løbet af 2. verdenskrig.

Egypten, Libyen, Tunesien, Algeriet og Marokko

I 1940 hvert af de fem territorier langs den nordafrikanske kyst – Egypten , Libyen, Tunesien, Algeriet og Marokko – havde en kolonial eller semikolonial status under en europæisk magt. Storbritannien oprettede formelt et protektorat over Egypten i 1914. På trods af at Egypten tildelte nominel uafhængighed under Sultan Fuad I i 1922, beholdt Storbritannien kontrollen med den egyptiske udenrigspolitik og militære forsvar. Storbritannien besatte også bredden af Suez-kanalen. Britisk kontrol over Egypten blev bekræftet under den anglo-egyptiske traktat fra 1936. Italien erobrede provinserne Cyrenaica, Tripolitania og Fezzan fra tyrkerne i 1911 og omdøbte den samlede koloni til Libyen i 1934.

Frankrig etablerede et formelt protektorat over Tunesien i 1881; den tunesiske hersker blev overvåget af en fransk generalsekretær. Marokko, styret af en sultan, var blevet et fransk protektorat i henhold til traktaten Fez i 1912; som i Tunesien overvågede en fransk generalsekretær sultanen og hans bureaukrati. Frankrig begyndte sin erobring af Algeriet i 1830. I 1940 var Algeriet blevet gjort til en formel del af Frankrig, der blev regeret direkte af en generalguvernør. Med Frankrigs sammenbrud og etableringen af Vichy-regimet i 1940 kom de franske nordafrikanske kolonier under Vichy-kontrol.