Alfred den Store (849 e.Kr. – 899 e.Kr.)

Alfred den Store © Kongen af det sydlige angelsaksiske Kongeriget Wessex og en af de fremragende figurer i engelsk historie, så meget for hans sociale og uddannelsesmæssige reformer som for hans militære succeser mod danskerne. Han er den eneste engelske monark kendt som “den store”.

Alfred blev født på Wantage i Oxfordshire i 849, fjerde eller femte søn af Aethelwulf, konge af de vestsakse. Efter deres fars ønsker lykkedes sønnene igen kongedømmet. På et tidspunkt, hvor landet var truet af danske razziaer, var dette rettet mod at forhindre et barn, der arver tronen med de relaterede svagheder i lederskabet. I 870 e.Kr. angreb danskerne det eneste tilbageværende uafhængige angelsaksiske kongerige, Wessex, hvis styrker blev ledet af Alfreds ældre bror, kong Aethelred og Alfred selv.

I 871 e.Kr. besejrede Alfred danskerne. i slaget ved Ashdown i Berkshire. Det følgende år efterfulgte han sin bror som konge. På trods af hans succes i Ashdown fortsatte danskerne med at ødelægge Wessex, og Alfred blev tvunget til at trække sig tilbage til Somerset-sumpene, hvor han fortsatte guerillakrig mod sine fjender I 878 e.Kr. besejrede han igen danskerne i slaget ved Edington. De sluttede fred og Guthrum, deres konge, blev døbt med Alfred som sin sponsor. I 886 e.Kr. forhandlede Alfred en traktat med danskerne. England var delt, med nord og øst (mellem Themsen og Tees) erklæret at være dansk territorium – senere kendt som “Danelaw”. Alfred fik derfor kontrol over områder i West Mercia og Kent, som havde været uden for grænserne for Wessex.

Alfred opbyggede d virkninger af hans rige for at sikre, at det ikke blev truet af danskerne igen. Han reorganiserede sin hær og byggede en række velforsvarede bosættelser over det sydlige England. Han oprettede også en flåde til brug mod de danske raiders, der fortsatte med at chikanere kysten.

Som administrator fortalte Alfred retfærdighed og orden og oprettede en lovkode og en reformeret mønter. Han havde en stærk tro på vigtigheden af uddannelse og lærte latin i slutningen af trediverne. Han arrangerede derefter, og selv deltog i, oversættelsen af bøger fra latin til angelsaksisk.

I 890erne henviste Alfreds chartre og mønter til ham som “konge af den engelske”. Han døde i oktober 899 e.Kr. og blev begravet i sin hovedstad Winchester.