Alexandria, Egypten

Alexandria er en havneby beliggende ved Middelhavet i det nordlige Egypten grundlagt i 331 fvt af Alexander den Store. Det er mest berømt i antikken som stedet for Pharos, det store fyrtårn, der betragtes som et af de syv vidundere i den antikke verden, for Serapistemplet, Serapion, som var en del af det legendariske bibliotek i Alexandria, som sæde af læring og en gang den største og mest velstående by i verden. Det blev også berygtet for den religiøse strid, som resulterede i martyrdøden hos filosofen Hypatia i Alexandria i år 415. Byen voksede fra en lille havneby til at blive den storslåede og vigtigste metropol i det antikke Egypten.

Stiftelse Af Alexander

Efter at erobre Syrien i 332 fvt fejede Alexander den Store ned i Egypten med sin hær. Han grundlagde Alexandria i den lille havneby Rhakotis ved havet og påbegyndte opgaven med at gøre det til en stor hovedstad. Det siges, at han designede planen for byen, som senere blev så beundret af historikeren Strabo (63 f.Kr.-21CE), der skrev,

Byen har storslåede offentlige distrikter og kongelige paladser, der dækker en fjerde eller endda en tredjedel af hele området. For ligesom hver af kongerne fra en kærlighed til pragt ville tilføje noget ornament til de offentlige monumenter, således ville han for sin egen regning give sig en bolig ud over dem, der allerede stod.

De paladser og store hjem, Strabo nævner, eksisterede ikke på det tidspunkt, hvor Alexander grundlagde byen. Selvom han blev stærkt beundret af egypterne (og endda blev erklæret en demigud af Oraklet i Siwa), forlod Alexander kun et par måneder efter sin ankomst for at marchere mod Tyrus i Fønikien. Det blev overladt til hans kommandør Cleomenes at bygge den by, Alexander havde forestillet sig. Mens Cleomenes opnåede en hel del, kom den fulde udvidelse af Alexandria under styret af Alexanders generelle Ptolemaeus og styret fra det Ptolemæisk dynasti (332-30 f.Kr.), der fulgte. Efter Alexanders død i 323 f.Kr. bragte Ptolemaios sin krop tilbage til Alexandria for at blive begravet, og efter Diodachis krige begyndte Egypten at regere fra Alexandria og erstattede den gamle hovedstad Memphis. Dæk havde været en vigtig by for handel og handel i regionen, og efter ødelæggelsen af Alexander fyldte Alexandria det tomrum, der var tilbage. Kartago (som stort set blev så velstående på grund af Tyresæk) var stadig en ung havneby, da Alexandria begyndte at trives. Historikeren og forskeren Mangasarian skriver,

“Under Ptolemies, en linje af græske konger, voksede Alexandria snart op i en fremtredende stilling, og akkumulerede kultur og rigdom, blev Orientens mest magtfulde metropol, der tjente som Europas havn og tiltrak den lukrative handel med Indien og Arabien. Dens markeder blev beriget med de smukke silke og stoffer fra Orientens basarer. Rigdom bragte fritid, og det, til gengæld kunsten. Det blev med tiden hjemmet til et vidunderligt bibliotek og skoler for filosofi, der repræsenterer alle faser og de mest sarte tanker. På et tidspunkt var det den generelle tro på, at Athens kappe var faldet på skuldrene af Alexandria.

Byen voksede til at blive den største i den kendte verden på det tidspunkt og tiltrak forskere, forskere, filosoffer, matematikere, kunstnere og historikere. Eratosthenes (c.276-194 fvt) beregnede jordens omkreds inden for 80 km ved Alexandria. Euclid underviste på universitetet der. Archimedes (287-212 fvt), den store matematiker og astronom, har muligvis undervist der og blev bestemt studeret der. Den største ingeniør og matematiker på sin tid, Hero (også kendt som Heron, 10-70 CE) blev født og boet i Alexandria. Hero blev krediteret med fantastiske bedrifter inden for teknik og teknologi inklusive den første automat, kraftpumpen og et teater med automatiserede figurer, der dansede blandt hans andre opfindelser.

Biblioteket i Alexandria

Biblioteket, der blev startet under Ptolemæus I (305-285 fvt), blev afsluttet af Ptolemæus II (285-246 fvt), som sendte invitationer til herskere og lærde, der bad dem om at bidrage med bøger.Ifølge historikerne Oakes og Gahlin “var der plads til op til 70.000 papyrusruller. De fleste af varerne blev købt, men andre midler blev undertiden brugt. For at skaffe eftertragtede værker blev alle skibe, der kom ind i havnen, gennemsøgt. Hver fundet bog var ført til biblioteket, hvor det blev besluttet at give det tilbage eller konfiskere det og erstatte det med en kopi “(230). Ingen ved, hvor mange bøger der blev afholdt i biblioteket i Alexandria, men der er foretaget skøn på 500.000. Det er sagde, at Mark Antony gav Cleopatra 200.000 bøger til biblioteket, men denne påstand er blevet bestridt siden antikken. Mangasarian skriver,

Efter det storslåede bibliotek, hvis hylder understøttede et gods, der var mere værdifuldt end slået guld, måske den mest fantastiske bygning i byen var Serapis-templet. Det siges, at bygherrerne til det berømte Edessa-tempel pralede af, at de var lykkedes at skabe noget, som fremtidige generationer ville sammenligne med te mple af Serapis i Alexandria. Dette burde antyde en idé om Alexandria Serapis vidunder og skønhed og den høje agtelse, den blev holdt i. Historikere og kendere hævder, at det var en af de storslåede monumenter i den hedenske civilisation, næststørste til Jupiters tempel i Rom og det uforlignelige Parthenon i Athen. Serapis-templet blev bygget på en kunstig bakke, hvis opstigning var hundrede trin. Det var ikke en bygning, men en lang række bygninger, alle grupperet omkring en central bygning med større dimensioner, der stod op på søjler af enorm størrelse og yndefulde proportioner. Nogle kritikere har fremført tanken om, at bygherrerne til dette mesterværk havde til formål at gøre det til en sammensat struktur, der kombinerer de forskellige elementer i egyptisk og græsk kunst til en harmonisk helhed. Serapion blev af de gamle betragtet som en markering af forsoningen mellem arkitekterne af pyramiderne og skaberne af den athenske akropolis. Det repræsenterede for deres sind blandingen af det massive i egyptisk kunst med den hellenske nåde og elskelighed.

Da Kartago steg til højden af hende magt var Alexandria relativt upåvirket, da handel længe var etableret, og byen ikke udgjorde nogen trussel mod kartagianernes havmagt. Selv efter Carthages fald efter de puniske krige (264-146 fvt), da Rom blev øverste og Alexandria faldt under hendes sving, forblev byen velstående og fortsatte med at tiltrække besøgende fra hele verden. De stigende spændinger i Rom mellem Julius Caesar og Pompey påvirkede Alexandria først negativt i 48 fvt. Forud for denne dato, selvom byen bestemt oplevede sin andel af problemer, forblev den et stabilt miljø. Efter slaget ved Pharsalus, hvor Caesar besejrede Pompejus, flygtede Pompeius til Alexandria og søgte helligdom og blev dræbt af medregenten Ptolemaios XIII. Caesar ankom og uanset om den var ægte eller feignet, hævdede han voldsomhed over hans tidligere ven og allieredes død. Derefter erklærede han krigsret, overtog det kongelige palads og sendte bud efter den landflygtige medregent Cleopatra VII. I borgerkrigen, der fulgte, blev meget af Alexandria brændt, herunder ifølge nogle forskere, det berømte bibliotek.

Roman Alexandria

Efter Caesar ” mordet i 44 fvt blev hans højre mand, Marcus Antonius (Mark Antony), Cleopatras ven og forlod Rom til Alexandria. Byen blev hans base for operationer i løbet af de næste tretten år, indtil han og Cleopatra blev besejret af Octavian Caesar i slaget ved Actium i 31 fvt. Det næste år begik Cleopatra og Antony begge selvmord, og med hendes død sluttede den ptolemæiske linje. Octavian blev første kejser af Rom og tog titlen “Augustus”. Alexandria blev nu en simpel provins i det romerske imperium under Augustus Cæsars styre.

Augustus konsoliderede sin magt i provinserne og fik Alexandria genoprettet. Forskere, der argumenterer imod Julius Cæsars rolle i afbrændingen af det store bibliotek, peger på det faktum, at der er beviser for, at det stadig var bevaret under regeringstid af Augustus, og at besøgende stadig var tiltrukket af byen som et lærested. Alexandria blev igen ødelagt i 115 e.Kr. i Kitos-krigen og blev igen genoprettet, denne gang af kejser Hadrian, der som en læringsmand tog stor interesse for Alexandria. Ifølge traditionen blev den græske Septuaginta (den græske oversættelse af Bibelen) komponeret i Alexandria, færdiggjort i 132 e.Kr., for at den kunne indtage en plads blandt de store bøger på biblioteket i byen.Religionsvidenskabere siges at hyppige biblioteket til forskning, og Alexandria havde længe tiltrukket folk med mange forskellige trosretninger, der kappede om dominans i byen. Under Augustus regeringstid var der tvister mellem jøder og hedninger, og da kristendommen voksede i popularitet, tilføjede de kristne den offentlige uro. Efter at den romerske kejser Konstantin den Store (272-337 e.Kr.) passerede Edikt af Milano i 313 CE (dekret religiøs tolerance), var kristne ikke længere ansvarlige for retsforfølgning i henhold til loven og begyndte ikke kun at kræve flere religiøse rettigheder, men angreb mere voldsomt hedningerne og jøderne.

Kristendommen & Alexandriens tilbagegang

Alexandria, der havde været en by med velstand og læring, blev en arena for religiøs strid mellem de kristnes nye tro og den gamle tro på det hedenske flertal. De kristne følte sig i stigende grad modige til at slå på symbolerne for gammel tro i et forsøg på at vælte det. Magasarian skriver,

Det er ikke så meget religion, der skaber karakteren af et folk, da det er folket, der bestemmer karakteren af deres religion. Religion er kun genoptagelsen af de nationale ideer, tanker og karakter. Religion er intet andet end et udtryk. Det er for eksempel ikke ordet eller sproget, der skaber ideen, men ideen, der provokerer ordet til eksistens. På samme måde er religion kun udtryk for et folks mentalitet. Og alligevel udøver en mands religion eller filosofi, mens det kun er et produkt af sit eget sind, en refleks indflydelse på hans karakter. Barnet påvirker forælderen, som det er afkom til; sprog påvirker tanke, hvoraf det oprindeligt kun var værktøjet. Sådan er det også med religion. Så snart den kom til magten, vendte den kristne religion verden rundt.

Måske var denne omvendelse ikke mere end i Alexandria tydeligere. Under regeringstid af Theodosius I (347-395 e.Kr.) blev hedenskheden forbudt og kristendommen opmuntret. I 391 e.Kr. fulgte den kristne patriark Theophilus Theodosius ledelse og lod alle de hedenske templer i Alexandria ødelægge eller omdanne til kirker. I år 400 CE var Alexandria i konstant religiøs uro, og i 415 e.Kr. resulterede dette i drabet på Neo -Platonisk filosof Hypatia og ifølge nogle forskere afbrændingen af det store bibliotek og den fuldstændige ødelæggelse af Serapis-templet.Alexandria faldt hurtigt efter denne dato med forskere, forskere og tænkere fra alle discipliner, der forlod byen for mere sikre steder.

Byen blev støt udarmet efter kristendommens fremkomst, både økonomisk og kulturelt og blev i stigende grad en slagmark for krigende trosretninger. Den blev erobret af perserne i Sassanid i 619 e.Kr. Det kristne byzantinske imperium under Heraclius gjorde krav på byen igen i 628 e.Kr. men mistede den til de invaderende arabiske muslimer under kalifen Umar i 641 e.Kr. De kristne byzantiners styrker og de muslimske arabere kæmpede derefter for kontrol over byen og Egypten, indtil de arabiske styrker sejrede i 646 e.Kr. og Egypten faldt under islamisk styre. Kirkerne blev nu ødelagt eller transformeret i moskeer, og den kristne legende hævder, at det var på dette tidspunkt, at det store bibliotek blev brændt af de muslimske erobrere.

Hvad der ikke blev ødelagt af krig blev nedlagt af naturen og i 1323 e.Kr. det meste af ptolemæisk Alexandria var væk. Det store fyr blev støt ødelagt af jordskælv, ligesom meget af havnen. I 1994 blev de første opdagelser gjort kendt af en række relikvier, statuer og bygninger i havnen i Alexandria. Disse er støvet udgravet af professor Jean-Yves Empereur og hans team, der fortsætter med at bringe Alexandrias tabte gyldne tidsalder frem i lyset.