30 år senere: The Great Milli Vanilli Hoax

Popmusik har altid været en del talent show, del magisk trick. Dette har aldrig været mere tydeligt, end det var den 15. november 1990, da den tyske producent Frank Farian på en pressekonference afslørede, at daværende superstjerner Rob Pilatus og Fab Morvan, medlemmer af popduoen Milli Vanilli, ikke havde sunget en note om Girl You Know It s True, deres debutalbum fra flere platiner fra 1989.

Sandhedere fra Milli Vanilli havde længe spekuleret i, at Rob og Fab, to fyre med tykke europæiske accenter og begrænset kontrol over det engelske sprog, ikke kunne muligvis ikke har crooned hits som “Girl You Know Its True” og “Blame It On the Rain.” Og alligevel kom nyheden som et chok for mange. Milli Vanilli gik med det samme fra Top of the Pops til grinende bestande. Rob og Fab blev frataget de Grammys, de havde vundet for bedste nye kunstner, og narrige fans indgav klassesager.

Det var et af de største skandaler i musikhistorien, selvom det ikke var en isoleret hændelse. Omkring samme tid blev dance-pop-grupperne Black Box og C + C Music Factory fanget ved at gøre næsten nøjagtigt det samme ting.

“Vi solgte vores sjæle til djævelen,” sagde Pilatus til Los Angeles Times kun få dage efter Farians bombe. “Vi løj for vores familier og vores venner. Vi svigtede vores fans. Vi er klar over, hvad vi gjorde for at opnå vores succes. Vi lavede nogle meget store fejl, og vi undskylder.”

Djævelen i Rob og Fabs version af historien var Farian, en genial musiker og marketingmedarbejder, der tidligere havde trukket lignende stunts. I 1970erne slog Farian guld med Boney M., en tysk diskogruppe, der tilsyneladende var frontet af fire caribiske sangere. I virkeligheden Farian selv havde givet vokalerne på gruppens første album. Han vidste vigtigheden af image bedre end nogen anden, og da han mødte Rob og Fab i begyndelsen af 1988, så han straks en mulighed.

Ung, attraktiv og sulten efter succes var de håbefulde popstjerner lette mærker. Rob, søn af en sort amerikansk soldat og en hvid tysk kvinde, blev født i New York City, men tilbragte de første mange år af sit liv i et bayersk børnehjem. Han blev adopteret da Han var 4 år gammel. Han voksede op i München og kæmpede med racisme og følelser af isolation. Det var det kun gennem musik og breakdancing fandt han sin identitet. Da han mødte Fab – der var opvokset i Paris af forældre fra den caribiske ø Guadeloupe – fandt han nogen med lignende interesser og livserfaringer.

“Noget klikkede imellem os,” fortalte Rob Los Angeles Times i juli 1989, da Milli Vanillis stjerne stadig voksede. “Måske skyldes det, at vi begge er sorte mennesker, der voksede op i fremmede byer, ikke har for mange sorte. “

I de tidlige dage af deres venskab var Rob og Fab regelmæssige ansigter på klubben i München. De dablet i dans og modellering, men hvad de virkelig ville gøre , Sagde Rob i et interview med VLADTV i 2017, var at lave musik. De begyndte at hænge ud med lokale studiemusikere i Farians bane og spillede et par klubshows. Snart tog Farian opmærksomhed.

Hvad der skete næste er den mest afgørende og anfægtede del af historien. Farian inviterede Rob og Fab til sit studie og underskrev duoen til en pladekontrakt. Så meget er kendt. Spørgsmålet er, om Rob og Fab vidste, hvad de kom ind i.

“Vi gik i en fælde uden at vide, at det var en fælde,” sagde Fab til VLADTV. I sin version af begivenhederne underskrev han og Rob kontrakten uden at indse, at de blev hyret udelukkende til lip-sync. De ville synge, og første gang Farian spillede dem “Girl You Know Its True” – den sang, der ville blive deres internationale gennembrud – præsenterede han sporet som en instrumental . De vidste ikke, at Farian allerede havde indspillet vokal med professionelle sangere.

Da de lærte sandheden, sagde Fab, havde de allerede brugt Farians forskud på nyt tøj og deres varemærkehårforlængelser. De var pludselig i gæld til Farian, og de kunne ikke gå væk fra projektet, før de betalte ham tilbage. Når gruppen startede, og piger og stoffer og penge kom ind i billedet, blev det endnu sværere for Rob og Fab at bryde væk.

Farian hævdede, at Rob og Fab aldrig ville være ordentlige kunstnere til indspilning. . ”Jeg har aldrig hørt en så dårlig sanger,” sagde Farian om Rob i et Los Angeles Times-interview ”De ville synge. De ville skrive sange. Det skete aldrig. De gik i stedet på diskoteker “til kl. 4 om morgenen og sov hele dagen. Alt, hvad de nogensinde virkelig gjorde, var at feste. En person, der lever sådan, kan ikke skabe god musik.”

For al sin showbiz-skarphed havde Farian ingen idé om, hvor stor det hele ville blive. ”Det var en skør idé,” fortalte han Los Angeles Times. ”Jeg tænkte, OK, det er kun til diskoteker og klubber.”Men hans blanding af pop, R & B, og hip-hop var perfekt knyttet til tiden, og Milli Vanilli blev hurtigt musikindustriens ækvivalent med Frankenstein-monster.

“Girl You Know Its True” gik til nr. 1 i Tyskland og tjente gruppen en aftale med Arista Records i USA. Takket være en stor del til deres musikvideoer, der indeholdt de fotogene pantomimerer, der gyngede seje tøj og svingede disse signaturfletninger, scorede Milli Vanilli fem Top 5 hits på Billboard Hot 100. Det omfattede tre nr. 1 singler: “Baby Dont Glem Mit nummer, “” Pige jeg vil savne dig “og” Blame It on the Rain. ” Alle fire singler var på albummet Girl You Know Its True, der gik seks gange platin i Amerika og solgte flere millioner eksemplarer på verdensplan.

Da de nød berømmelsen, kæmpede Rob og Fab med at leve med deres hemmelighed. Den 21. juli 1989 fungerede gruppens bagbånd ikke i orden under et MTV-tour-stop i Bristol, Connecticut. Som ordene “Pige, du ved, det er …” gentages igen og igen, gik Rob i panik og løb væk fra scenen. Hændelsen havde ingen øjeblikkelig indvirkning på deres karriere, men Rob ville senere kalde uheldet “begyndelsen på slutningen.”

Da deres tid var ved at løbe ud, vendte Rob og Fab mod Farian og krævede at synge videre. Efterhånden som kampen intensiverede, havde Farian intet andet valg end at indkalde til en pressekonference og spilde bønnerne. Han var unapologetic om fidus, og i 1991 udgav han The Moment of Truth, et nyt studiealbum krediteret The Real Milli Vanilli, dvs. sangere fra det første album. Arista hævdede i mellemtiden ikke nogen forudgående viden om bedraget, selvom Rob og Fab insisterede på, at etiketten vidste nøjagtigt, hvad der foregik.

Dage efter Farians pressekonference, Rob og Fab ringede til deres eget. De fik følgeskab af en stemmetræner, der forsikrede publikum om, at de kunne synge. Rob og Fab gav derefter deres Grammys tilbage, som de havde planlagt at gøre, inden Optagelseshøjskolen formelt tilbagekaldte priser.

Nedfaldet var ødelæggende for Rob og Fab y udgav et selvtituleret comeback-album i 1993 og optrådte endda på The Arsenio Hall Show for at synge rigtigt foran et nationalt publikum. Men Rob & Fab floppede, og de to tidligere idoler kæmpede med stofmisbrug.

Fab sluttede sig i sidste ende, men Rob gik ud af kontrol. I 1996 tjente han fængsel for at have angrebet to personer og indbrud i en bil, og i 1998 døde han af en overdosis af narkotika på et hotelværelse i Frankfurt. Han var 33 år gammel.

På tidspunktet for hans død havde Rob tilsyneladende arbejdet sammen med Farian igen. ”Jeg er totalt chokeret,” sagde producenten til Independent, da han fik at vide om Robs død. ”Rob så rigtig godt ud igen. Han var fuld af optimisme for fremtiden. Vi havde til hensigt at båndmateriale til et andet album. ”

Fab var ikke involveret i projektet, men han har på sin egen måde revideret Milli Vanillis fortid. I endnu et bizart twist til denne historie gik Fab sammen med John Davis, en af de rigtige sangere, hvis stemme han en gang ville have synkroniseret med til projektet Face Meets Voice: A Milli Vanilli Experience. Fremkomsten af den usandsynlige duo kan give en god afslutning på Milli Vanilli-filmen, der har været i værk siden 2007. Filmoptagelsen var klar til at begynde på projektet, da instruktør Brett Ratner mistede sin medfinansieringsaftale med Warner Bros. af seksuel forseelse.

Tilbage i deres storhedstid hævdede Milli Vanilli, at bandets navn betød “positiv energi” på tyrkisk. Det var ikke sandt: Monikeren blev delvist inspireret af den engelske popgruppe Scritti Politti. Fab har opretholdt en bemærkelsesværdig optimistisk holdning, efterhånden som han er blevet ældre. Ud over at lave musik har han forgrenet sig til motiverende tale og bruger sin historie som et eksempel på, hvordan man “ikke bare kan overleve, men trives” efter modgang. Han har bestemt skabt fred med sin egen arv. Taler med Associated Press i 2018 forsvarede han sine og Robs bidrag til popkulturen nogle årtier tidligere.

“Folk siger måske, Nå ved du, de sang ikke på pladen. ”Sagde Fab.” Men se på resten. Vi var Milli Vanillis hjerte og sjæl. Vi gjorde de 107 byer (på tur) … på otte måneder. Vi arbejdede hårdt. Vi arbejdede bag os. Vi underholdt folk. ”