2f. House of Burgesses

Efter sin ankomst til Jamestown i 1619 meddelte guvernør George Yeardley straks, at Virginia-kolonien ville oprette en lovgivende forsamling. Denne forsamling, generalforsamlingen (som blev Burgesses hus), mødtes første gang den 30. juli 1619.

Selvom mange forskelle adskilte Spanien og Frankrig fra England, måske den faktor, der mest bidrog til forskellige veje kolonisering var formen for deres regering.

Spanien og Frankrig havde absolutte monarkier, men Storbritannien havde et begrænset monarki. I det nye Frankrig og det nye Spanien flød al autoritet fra kronen til bosættere uden input nedenfra.

Flere oplysninger …

Et absolut monarki er en stat, hvor monarken har suveræn magt og kontrollerer alle aspekter af regeringen uden at blive kontrolleret af nogen repræsentative forsamlinger.
Et begrænset eller forfatningsmæssigt monarki er en stat, hvor monarkens magt kontrolleres af andre forfatningsmæssigt sanktionerede institutioner, såsom en repræsentativ forsamling (f.eks. det britiske parlament).

De engelske konger, der styrede de 13 oprindelige kolonier, forbeholdt sig retten til at beslutte skæbnen for deres kolonier også, men ikke alene. Kolonisterne brugte deres krav på traditionelle engelske rettigheder og insisterede på at rejse deres egne repræsentative forsamlinger. Sådan var tilfældet med Virginia House of Burgesses, den første folkevalgte lovgiver i den nye verden.

	Men for så vidt som mænds affærer gør det godt, hvor Guds tjeneste forsømmes, alle burgere indtog deres pladser i Quire, indtil der blev bedt om en bøn af Mr. Bucke, ministeren, om at det ville glæde Gud at lede og helliggøre alle vores sager til hans egen ære og denne Plantages bedste … Taleren … leverede kortfattet til hele forsamlingen i anledning af deres møde. Hvilket gjorde han læste for dem Kommissionen for oprettelse af Estate Counsell og Generalforsamlingen, hvori deres pligter blev beskrevet til livet … Og for så vidt som vores hensigt er at etablere en lige og ensartet slags regering over hele Virginia & c. – John Pory, “En rapportør for fremgangsmåden ved generalforsamlingen, der blev klostret i James City” (30. juli 1619)

Magna Carta

Generalforsamlingen (som blev Burgesses House), den første lovgivende forsamling i de amerikanske kolonier, afholdt sit første møde i koret ved Jamestown Church i sommeren 1619. Dens første forretningsorden: fastsættelse af en minimumspris til th salg af tobak.

Engelske jordbesiddere havde insisteret på at mødes med deres ledere til høring i lokale anliggender lige siden Magna Carta blev underskrevet i 1215. Virginia-bosættere forventede den samme ret.

Efter model af det engelske parlament blev generalforsamlingen oprettet i 1619. I 1643 blev det Burgesses hus. Medlemmer mødtes mindst en gang om året med deres kongelige guvernør for at bestemme lokale love og bestemme lokal beskatning.

King James I, en troende på monarkernes guddommelige ret, forsøgte at opløse forsamlingen, men jomfruerne ville ikke have noget af det . De fortsatte med at mødes årligt for at afgøre lokale sager.

Demokrati i praksis

Hvad er vigtigheden af et lille lovgivende organ dannet for længe siden? Den tradition, der blev etableret af House of Burgesses, var yderst vigtig for den koloniale udvikling. Hver nye engelske koloni krævede igen sin egen lovgiver.

Historikere overvejer ofte, hvorfor den amerikanske revolution var vellykket.De franske, russiske og kinesiske revolutioner sluttede hver med en stigning til magten hos en mere autokratisk leder end den prærevolutionære monark.

Men startende med Virginia House of Burgesses, amerikanerne havde 157 år til at praktisere demokrati. På tidspunktet for uafhængighedserklæringen var de ret gode til det.