Joseph, i Gamla testamentet, son till patriarken Jacob och hans hustru Rakel. Eftersom Jakobs namn blev synonymt med hela Israel, likställdes Josefs namn så småningom med alla stammarna som utgjorde det norra riket. Enligt tradition begravdes hans ben i Sikem, den äldsta av de norra helgedomarna (Josua 24:32). Hans historia berättas i 1 Moseboken (37–50).

Josef, den mest älskade av Jakobs söner, hatas av hans avundsjuka bröder. Arga och avundsjuk på Jakobs gåva till Josef, en glänsande ”päls i många färger”, bröderna griper honom och säljer honom till en grupp ismaeliter, eller midianiter, som bär honom till Egypten. Där får Josef så småningom faraos Egypten genom sin tolkning av en dröm och får en hög plats i faraos kungarike. Hans förvärv av spannmålsförnödenheter gör det möjligt för Egypten att motstå hungersnöd. Drivs av samma hungersnöd reser hans bröder från Kanaän till Egypten för att skaffa mat. Josef men känner inte igen honom.Efter att Josef uppnått en försoning med sina bröder, bjuder han in hela Jakobs hushåll att komma till Gosen i Egypten, där en bosättning ges för familjen och deras hjordar. Hans bröders försäljning av Josef till slaveri bevisar således i slutändan, eftersom det skyddade familjen från hungersnöd. Familjens ättlingar växte och förökades till hebreerna, som så småningom skulle resa från Egypten till Israel.

Historien om Jos Ef, ofta kallad novella, är en noggrant utformad litteraturhantverk. Även om den har Josefs personlighet introduceras den (1 Mos 37: 2) som ”historien om Jakobs familj”. Myndigheterna är överens om att delar av berättelsen visar beroendet av den forntida egyptiska ”Tale of Two Brothers”, men på ett karakteristiskt hebreiskt sätt har berättaren i Genesis ignorerat de mytiska och magiska motiven i den egyptiska berättelsen, och utgångens fokus läggs om dess betydelse för hela Israels hus.

Syftet med berättelsen är att relatera till bevarandet av Israel. Dess folk överlever trots sin egen dårskap och ondska, ja, ironiskt nog, delvis på grund av dessa. Historien berättas som ett vittnesbörd om hur den gudomliga försynen fungerar: ”… du menade ont mot mig, men Gud menade det för gott …” (1 Moseboken 50:20) sammanfattar dess moral. Men medan Herren hade vänt den fördärvade sonens provokationer och hans bröders svartsjuka och bedrägerier, hade han förverkligat sitt slut genom Josefs trohet, troget mot Israels ideal. under alla omständigheter och ständigt medveten om sina skyldigheter gentemot sitt folk. Josef har under alla tider fungerat som förebild för ”hovsjuden”, israeliten i en maktposition som agerar för att rädda och hjälpa sitt folk. div>