Afrikaner i Amerika / Del 2 / Benjamin Banneker

Benjamin Banneker – författare, forskare, matematiker, bonde, astronom, förläggare och stadsplanerare – härstammade från förslavade Afrikaner, en indentured engelsk tjänare och fria män och kvinnor i färg. Hans mormor, Molly Welsh, var en engelsk mejeripiga som var felaktigt dömd för stöld och indenturerad till en tobaksodlare i Maryland. Efter att ha utarbetat sin fördjupning hyrde walesaren och odlade mark och så småningom köpte hon två afrikanska slavar som hon befriade flera år senare.
I strid med Marylands lag, gifte sig walesarna med en av sina tidigare slavar, Bannke eller Bannaka, sägs vara son till en chef. Deras dotter Mary gifte sig också med en afrikan – en man från Guinea som hade varit förslavad, döpt som Robert och befriad – som tog Banneker som efternamn efter deras äktenskap. 1731 namngav de sitt första barn Benjamin.
Young Benjamin växte upp i Baltimore County, en av tvåhundra fria svarta bland en befolkning på fyra tusen slavar och tretton tusen vita. Han lärde sig läsa av sin mormor Molly och gick kort på en interracial skola i ett rum som undervisades av en kvakare. Han visade ett tidigt intresse för matematik och mekanik och föredrog böcker att spela.
Vid 22 års ålder hade han bara sett två klockor under sin livstid – en solur och en fickur – Banneker konstruerade en slående klocka nästan helt ute av trä, baserat på hans egna ritningar och beräkningar. Klockan fortsatte att springa tills den förstördes i en brand fyrtio år senare.
Banneker blev vänlig med bröderna Ellicott, som byggde ett komplex av kvarnar på 1770-talet. Liksom Banneker var George Ellicott en matematiker och amatörstronom. 1788, med verktyg och böcker lånade från Ellicott, förutspådde Banneker nästan exakt tidpunkten för solförmörkelse och upptäckte senare att hans mindre fel berodde på en skillnad i hans expertkällor snarare än en felberäkning från hans sida.
År 1791 följde Banneker major Andrew Ellicott till bankerna i Potomac för att hjälpa honom att kartlägga den nya federala staden som skulle bli nationens huvudstad. Ett meddelande som först trycktes i Georgetown Weekly Ledger och senare kopierades i andra tidningar uppgav att Ellicott. deltog ”av Benjamin Banneker, en etiopier, vars förmåga, som lantmätare och astronom, tydligt bevisar att herr Jefferson” slutsatsen att mänskligheten var ogiltig för mentala begåvningar, var utan grund. ”
1792 , Banneker publicerade en almanak, baserad på sin egen noggrant beräknade efemeris (tabell över himlakropparnas position), som också inkluderade kommentarer, litteratur och fyllmedel som hade en politisk och humanitär ose. Föregående sommar hade han skickat en kopia av efemeren till Thomas Jefferson, tillsammans med ett brev där han utmanade Jeffersons idéer om svarta underlägsenhet.
Mellan 1792 och 1797 publicerade Banneker sex almanack på tjugoåtta Han fortsatte att leva ensam, sålde och hyrde sin mark och gav sedan resten till Ellicotts i utbyte mot en liten pension. Han dog 1806. På dagen för hans begravning, hans hus och dess innehåll (inklusive hans klocka ) tog eld och brann ner till marken.
Bildkredit: Maryland Historical Society

föregående | nästa