vârful Chimborazo, Ecuador: cel mai apropiat loc de spațiu pe Pământ

Am ajuns la camping la aproximativ 14:00, o întindere plată de pietriș și bolovani la aproximativ 5.100m (16.732ft) unde am pus sus corturile. Am reușit să forțez în jos niște tăiței instant, privind în sus la vârf, gâfâind ușor din efortul de a mânca. Tot ce trebuia să fac era să urc echivalentul lui Ben Nevis, mi-am spus – deși, desigur, după ce a fost mutat în vârful Mont Blanc. M-am întins în cort, purtând toate hainele în sacul de dormit, tremurând. Afară a început să ningă. M-am dus într-un somn pe jumătate, deranjat doar de faptul că trebuia să fac câteva liniuțe afară: și stomacul meu era nervos.

Sunt nu sunt sigur de unde a venit provocarea de a urca pe cel mai înalt munte din lume. Când eram băiat, citisem despre Alexander von Humboldt, cel mai inspirat dintre exploratori, care în 1802 nu reușise să ajungă la vârful unui vârf andin numit Chimborazo. În acele zile, cartea mea mă informase, Humboldt credea că este cel mai înalt munte de pe Pământ. Era mai mult decât un indiciu de condescendență în această formulare, un sentiment de „știm mai bine acum, nu-i așa?”

Dar nu știm. Chimborazo este încă cel mai înalt munte de pe Pământ, la cel puțin atunci când este măsurată de la centrul Pământului, mai degrabă decât de la nivelul mării. Deoarece planeta noastră este o sferă zdrobită, nu una rotundă, iar vârfurile apropiate de Ecuator primesc câțiva kilometri în plus, cel mai înalt vârf al Ecuadorului este suprem, punctul de pe Pământ cel mai apropiat de spațiul cosmic. Cu această metodă, „top 10” al munților este rescris: Kilimanjaro (5.895m) sare până la al șaptelea de la bine în afara primului 150 cel mai înalt deasupra nivelului mării; Cayambe, vecinul apropiat al lui Chimborazo, vine pe locul opt; Everestul și restul Himalaya nu sunt nicăieri; și zac într-un cort în Anzi, nu în Nepal.

Calculele mele nu se termină aici: la 6.268 m Chimborazo este, cred, chiar la îndemâna ființelor umane normale, atât fizic, cât și financiar, în timp ce Everest, la 8.848 m, nu este. Chimborazo ar trebui să fie faimos, laudele sale cântate de-a latul drept cea mai mare provocare posibilă pentru acel erou necântat din vremurile moderne: amatorul.

Altitudinea, desigur, rămâne o problemă. Făcusem ce pregătire puteam acasă, dar, mai important, am petrecut o săptămână aclimatizându-mă în Ecuador. M-am dus la casa de oaspeți Alta Guajan într-un cătun aflat la vest de Cotacachi, la două ore de mers cu mașina la nord de Quito și am început să fac mișcare.

Semnele timpurii nu erau bune. Dornic să-mi demonstrez că altitudinea nu va fi o problemă, am pornit la 3.000 de metri, mergând rapid până la marginea craterului vulcanic Cuicocha. Tocmai văzusem doi condori andini care se înălțau când capul meu a început să se învârtă și m-am înnegrit.

Doar pentru un minut și ulterior m-am răsucit în jurul lacului fără alte probleme, dar încrederea mea a avut o lovitură mare. Întorcându-mă la casă mai târziu în acea zi, am frecat bucata de cap și m-am gândit: dacă am leșinat la 3.000 m, ce șansă pentru 6.000 m? Am găsit rapoarte online despre alpiniști epuizați cu oxigen care au fost repezi în munți și cu dureri de cap atât de severe încât suferinții au vomitat necontrolat. Căutam scuze – și am descoperit că altitudinea le oferă din abundență.

A doua zi am mers cu bicicleta cu o bicicletă de la 3600 m în Valea Intag, trecând prin păduri de nori superbi. După o vizită la o plantație de cafea la 1.500 m, am fost umplut cu oxigen și cofeină, suficient pentru a reveni încet. A fost restabilită puțină încredere în sine.

În fiecare zi mergeam puțin mai sus și mai departe, urcând la lacurile El Voladero și apoi la Fuya-Fuya, un munte de 4.250 m. În fiecare seară am luat masa magnific din bucătăria robustă a gazdelor mele: supe groase servite cu floricele, nenumărate sucuri de fructe și tortilla făcute cu pătlagină. Aveam totul în afara grădinii lor, în afară de cobaiii îngrășați: îi salvau pentru o zi de festival. Am făcut totul încet și am dormit mult, dar săptămâna a trecut mai departe.

Când s-a terminat, m-am dus la Quito și m-am întâlnit cu ghidul meu de alpinism, un alpinist cu mare experiență numit Estalin. Am fost echipat cu cizme de închiriat, piolet și cramponi. Câteva suflete aventuroase ajung pe vârfuri fără experiență de topor, mi-a spus Estalin, dar majoritatea au făcut ceva antrenament în prealabil.

Am condus spre nord-est din Quito, primul nostru obiectiv fiind Cayambe la 5.750 m. „Atunci vom decide dacă ar trebui să încercați Chimborazo.” Ambele munți au cabane în stil francez bine conduse la altitudine mare, accesibile de vehicule cu 4 roți.Cayambe’s este cocoțat spectaculos pe o creastă sub limba ghețarului. „Singurul motiv pentru care Cayambe păstrează atât de multă gheață”, mi-a spus Estalin, „este tot norul care vine din junglă”. De fapt, cel mai înalt punct de pe întregul ecuator se află pe versanții sudici ai Cayambe.

Nu am dormit prea mult în acea noapte. Grupuri de excursioniști plecau la miezul nopții, iar căminul era zgomotos. În zori, m-am ridicat și am văzut un lup andin care trota pe lângă o uimitoare panoramă a vulcanilor îndepărtați cu zăpadă. Cayambe însuși, însă, era învăluit în nori. Câteva ore mai târziu, primii alpiniști de succes s-au întors de pe vârf, unde nu văzuseră nimic. Au existat și alte grupuri, nu atât de jubilante. Estalin a socotit că doar jumătate dintre cei care au pornit au reușit.

Am avut o ușoară durere de cap până atunci. A fost prea ambițios pentru mine? Mi-am amintit de cuvintele lui Robert Browning: „… întinderea unui om ar trebui să-i depășească înțelegerea sau pentru ce este un rai?” Am fost cu mult dincolo de acoperirea și înțelegerea mea?

Până la ora 10 dimineața, Estalin și cu mine am fost cablați împreună pe ghețar, zig-zagându-ne în sus, la o plod ușoară. Majoritatea urcărilor Cayambe se fac noaptea pentru a evita căderile de roci, dar Estalin a observat că modelul normal de zorii senine și apusurile de soare înnorate fuseseră inversate în ultimele zile. Eram pregătiți să continuăm și, după câteva ore, am început să ne îndreptăm spre vârf. Apoi ne-am lovit de crevase.

Am avut Nu ne așteptam la asta. Gashurile albastre sălbatice dispar în negru, pe care a trebuit să le saltăm sau să le negociem prin poduri de zăpadă. Acesta este momentul în care vrei să știi că ghidul tău a făcut antrenament de salvare cu crevasă. „Aceasta este cea mai grea parte a examenului”, a spus Estalin în timp ce mă conturam pentru a sări peste un decalaj de patru picioare și a ateriza pe o margine de gheață cu aspect destul de schițat. „Ei atârnă pe cineva pe o crevasă și trebuie să-l scoți în 20 de minute sau nu reușești.”

„Ai trecut prima dată?”

„Da”.

Am sărit. Toporul meu de gheață s-a lovit în pantă și s-a lipit rapid. M-am ridicat în sus. Estalin a urmat. Ne-am mișcat încet pe o creastă sfărâmicioasă și apoi am învârtit o crevasă masivă. Acum panta s-a înmulțit la 60 de grade și am adulmecat vârful, accelerându-mă puțin. Aproape imediat am început să zbat în gheața moale și în zăpadă. „Ai febră de vârf”, a strigat Estalin. „Încetinește!”

Treizeci de minute mai târziu am reușit, urmat în curând de un alt ghid și de clientul său, un alpinist californian. Am fost singurii. Tot dedesubt era nor alb, tot deasupra era albastru. De când Cayambe este cel de-al optulea punct cel mai apropiat de spațiu, se pare că eram mai sus decât oricine altcineva de pe planetă în acel moment – un gând exaltant.

Patru ore mai târziu ne-am întors la colibă, bând ceai de plante în Întreaga urcare a durat aproximativ 12 ore și deja mă întrebam dacă aș putea să mă ridic la efortul mai mare necesar pentru Chimborazo. Totuși, Estalin a decis că aș putea. „Trebuie să urcăm noaptea din cauza căderii de stâncă, dar noi ar putea să tabere la ghețarul Stübel. În acest fel, veți fi puțin mai aproape de vârf în lumina zilei. „

Așa că, două zile mai târziu, am fost acolo, după ce am plătit câțiva dolari pentru ca un portar să ridice corturile de la Refugiul Carrel.

Stelele din acea noapte au fost fantastice. O ploaie de meteoriti a zgâriat urme de gheață peste cer. Până la ora 23:00 ne deplasam într-un plan lent deliberat. „Chimborazo este ca o meditație”, a spus Estalin. „Nu vă gândiți la altitudine. Nu vă gândiți la summit. Nu vă gândiți la nimic, cu excepția respirației voastre. Pas, respirație, pas, respirație. ”

Am urcat pe ghețar, apoi am făcut o traversare până la calea principală de pe creastă. Puteam vedea torțele de cap ale altor alpiniști venind de jos. Panta era necruțătoare și gheața extrem de dură și, pe măsură ce treceau orele, toate acele făclii se întorceau înapoi. Am continuat. Eram pe deplin ocupat cu o nouă meditație: cum să fac față unui atac din Răzbunarea lui Montezuma pe un patinoar aproape vertical? Odată cu apropierea zorilor, norii s-au închis, dar brusc panta a cedat și am fost deasupra.

„Acest vârf se numește Veintimilla”, a spus Estalin, „Are 6.230 de metri. Cel mai înalt punct este acolo – încă 38 de metri. ”

M-am ghemuit în jos – stomacul se agită și se învârte capul. Am văzut un iepure verde care se eschiva în spatele unui perete de gheață. Speram să mă gândesc minunate la apropierea noastră de spațiu, în loc să halucin rozătoarele. „Am nevoie de 10 minute”, am spus, ridicându-mă în picioare. Doar câțiva metri mai mult după atâtea mii.

„Nu este timp”, a declarat Estalin, în timp ce zăpada abundentă a început să cadă. „Această vreme este periculoasă. Trebuie să coborâm.”

Am încercat: poticnindu-mă jalnic printr-un câmp înnebunitor de gheață sfărâmată. Dar la începutul ultimei urcări, nu mai aveam nimic. „Dacă aș avea o odihnă decentă …”

Dar Estalin era convins că ar trebui să coborâm. Am încercat să calculez 38 de metri în picioare, dar creierul meu a refuzat să funcționeze. Un alt iepure verde m-a distras.

Coborârea a fost extrem de lungă și rece. Am ajuns la cabană – o copie a celei de pe Cayambe – după 14 ore. Un cuplu tânăr și nerăbdător din Slovenia mi-a tras întrebări despre urcare. Sfatul meu a fost oarecum limitat. „Ia un balon mare fierbinte de ceai dulce. Nu vă gândiți la nimic. ”

Estalin mi-a vorbit despre un munte din Peru numit Cayesh. Mi-a arătat o fotografie pe telefonul său: un zid terifiant vertical de stâncă și gheață, care se ridica spre un vârf cu vârf de ac. Cu un an înainte, ajunsese într-o mustață a vârfului, doar pentru a fi condus înapoi de epuizare și vreme rea. Anul viitor va încerca din nou.

M-am uitat la fața aceea de stâncă și am știut că nu aș putea încerca niciodată un astfel de monstru. Paradoxal, trebuie să-ți cunoști limitele atunci când îți stabilești provocări. Trebuie să fie undeva în acel spațiu între strânsoarea ta și întinderea ta. În mod frustrant, totuși, puteți măsura distanța respectivă doar împingându-vă la limită. Și acum, după Chimborazo, am măsurat cu succes distanța foarte precis, cel puțin pentru mine. Are 38 de metri și doi iepuri verzi.

• Călătoria a fost oferită de Sumak Travel (020-3642 4246, sumak-travel.org). Un tur privat de 13 zile prin Quito, regiunea andină și coasta Pacificului, inclusiv ghizi, activități, majoritatea meselor, dar cu excepția zborurilor internaționale, costă 1.520 lire sterline. Zboruri de întoarcere Heathrow-Quito de la £ 531pp cu KLM și pot fi, de asemenea, aranjate de Sumak. Se pot adăuga urcarea vulcanului Cayambe (trei zile, 395 GBP) și excursia la vârful Chimborazo (patru zile, 540 GBP). Călătorii sunt însoțiți de ghizi locali care vorbesc limba engleză și sunt certificați în toată regiunea. Este esențial să aveți un ghid bun și o experiență de alpinism înainte de a aborda vârfurile înalte din Ecuador. Asociația Ghizilor din Ecuador are o listă de ghizi acreditați – inclusiv primul ghid de sex feminin, Juliana Garcia

URCARE: TOP CINCI MUNȚI PENTRU CĂLĂTORII AMATORI

Vârf la 917m, Tryfan, în Snowdonia, este mai puțin cunoscut decât Snowdon, dar este un loc minunat pentru a începe, dacă doriți să treceți de la drumeții simple sau de mers pe jos și durează aproximativ patru ore până la vârf. Paradisul scramblerului, North Ridge oferă nenumărate oportunități pentru alpinism – provocatoare și plăcută vara, mai dificilă iarna.

Muntele Kilimanjaro, Tanzania

Cel mai înalt munte din Africa din 5.895m, Muntele Kilimanjaro este, de asemenea, cel mai înalt munte de sine stătător din lume. Este renumit pentru priveliștile din vârful său și cea mai ușoară urcare tehnică a celor Șapte Vârfuri (cei mai înalți munți de pe fiecare continent). Aș recomanda unui alpinist amator să facă traseul Lemosho de opt zile, care este de 44 de mile punct la punct. Acordați timp pentru a vă climatiza – eșecul de a face față altitudinii este cel mai frecvent motiv pentru care nu ajungeți la vârf.

Muntele Fuji, Japonia

Cel mai înalt vulcan din Japonia este, de asemenea, cel mai înalt vârf (3.776m), oferind pasagerilor peste noapte vederi spectaculoase la răsăritul soarelui. Traseul Subashiri, pornind de la stația a 5-a a liniei Fuji Subaru, este cel mai ușor traseu de acces și va dura un excursionist potrivit 5-7 ore pentru a urca și 3-5 ore pentru a coborî.

Mont Blanc, Franța

Cel mai înalt munte din Alpi, Mont Blanc (4.810m) este o urcare plină de satisfacții într-un cadru uimitor. Traseul fantastic Gouter include o urcare de două zile. Nu este dificil din punct de vedere tehnic, dar există unele probleme dificile, în special pe vreme rea, deci un nivel bun de fitness este esențial și nu este lipsit de risc. Are reputația de cel mai periculos dintre orice munte european și au avut loc numeroase decese pe ruta Gouter.

Aconcagua, Argentina

Situat în apropierea frontierei Argentina-Chile, Aconcagua (6.961m) este cel mai înalt munte deasupra nivelului mării în afara Asiei și oferă astfel alpinistilor o vedere de pe acoperișul emisferei sudice. Pentru un alpinist amator, recomand ruta Nord-Vest: diverse companii organizează o excursie de 21 de zile (care include timp pentru aclimatizare).Este o ascensiune non-tehnică, dar este necesar un nivel ridicat de fitness, iar altitudinea poate fi o problemă dacă nu sunteți corect aclimatizați.
Rupert Jones-Warner

Rupert încearcă să devină primul britanic care a urcat Everestul de două ori într-o singură călătorie – consecutiv, pe două rute diferite, pentru a strânge fonduri pentru Casa Castanului (everest2k16.com)

• Acest articol a fost modificat la 9 februarie 2016 pentru a include o referință la riscurile de a urca pe Mont Blanc.

Acest articol conține linkuri afiliate, ceea ce înseamnă că putem câștiga un mic comision dacă un cititor face clic și face o achiziție. Tot jurnalismul nostru este independent și nu este în niciun fel influențat de vreun agent de publicitate sau inițiativă comercială. Dând clic pe un link de afiliat, acceptați că vor fi setate cookie-uri de la terți. Mai multe informații.

• Distribuiți pe Facebook
• Distribuiți pe Twitter
• Distribuiți prin e-mail
• Distribuiți pe LinkedIn
• Distribuiți pe Pinterest
• Distribuiți pe WhatsApp
• Distribuiți pe Messenger