Scandalul Black Sox Baseball

Exact modul în care s-a desfășurat „Big Fix” din 1919 rămâne un subiect de dezbateri considerabile în rândul istoricilor de baseball. Conturile diferă, dar schema s-ar fi materializat mai întâi câteva săptămâni înainte de World Series, când primul șef al White Sox, C. Arnold „Chick” Gandil și un jucător numit Joseph „Sport” Sullivan s-au întâlnit pentru a discuta despre posibilitatea jucătorilor Sox de a arunca campionatul. Jucătorii de multă vreme ungeau palmele jucătorilor de minge nemulțumiți în schimb pentru sfaturi interioare, dar încercarea de a pregăti o întreagă serie mondială a fost o propunere rară și poate chiar fără precedent. Gandil a susținut mai târziu că a fost inițial sceptic că ar putea funcționa, dar în cele din urmă a fost de acord că el și câțiva co-conspiratori ar arunca seria în schimbă pentru o plată puternică de aproximativ 100.000 de dolari. El a înrolat în curând pitcherii Edzie Cicotte și Claude „Lefty” Williams, shortstopul Charles „suedez” Risberg și outfieldul Oscar „Happy” Felsch în schemă. Cel de-al treilea bază Buck Weaver a fost în primele etape ale complotului înainte de a se retrage, iar Fred McMullin a fost interzis după ce a auzit jucătorii vorbind despre afacere. A fost abordat și jucătorul de putere „Shoeless”, Joe Jackson.

În timp ce Gandil își recruta conspiratorii, Sullivan și o rețea încurcată de escroci care ar fi putut include „Sleepy” Bill Burns, Bill Maharg și Abe Attell au început să strângă banii de mită. Liderul mafiei din New York, Arnold Rothstein, ar fi putut fi un jucător major, dar implicarea sa nu a fost niciodată dovedită, iar dovezile sugerează că Gandil și co-conspiratorii săi au încheiat mai multe tranzacții cu diferite sindicate. „Nu numai că au vândut”, a susținut mai târziu Abe Attell, „dar l-au vândut oriunde ar putea obține un ban.” Puii de pariuri îi câștigaseră anterior pe Sox câștigând World Series față de subdogul Cincinnati Reds cu până la trei la unu, dar șansele s-au schimbat după ce cei cunoscuți au început să parieze o grămadă de bani pe Reds. Pe măsură ce campionatul se apropia, străzile bâzâiau de zvonuri că mai mulți jucători ai White Sox se aflau în buzunarul jucătorilor cu mize mari.

Bănuielile că campionatul era „în geantă” au crescut doar după White Sox și Reds s-au întâlnit pe 1 octombrie pentru primul joc din ceea ce era atunci cel mai bun din cele nouă World Series. După ce a lovit un bătător cu unul dintre primele sale pitchs – presupus un semnal că soluția a fost pornită – Eddie Cicotte a continuat să facă o serie Chicago a pierdut jocul cu 9-1, conducând New York Times să se minuneze: „Niciodată în istoria celui mai mare spectacol de baseball din America, un club câștigător al fanionului nu a primit o astfel de scurgere dezastruoasă într-un joc de deschidere … ”Jocul defectuos a continuat în jocul doi, când pitcherul Sox, Lefty Williams, i-a înmânat celor de la Roșii o victorie cu 4-2 după ce a mers trei bătăi la rând.

White Sox a continuat să piardă în următoarele câteva jocuri și 6 octombrie, seria s-a ridicat la 4-1 în favoarea roșilor. Totul se desfășura așa cum era planificat, totuși, conform relațiilor ulterioare, mulți dintre jucătorii Sox strâmbați începuseră să devină neliniștiți. Se presupusese că aranjaseră să primească mita în cinci tranșe de 20.000 de dolari – una după fiecare pierdere -, dar jucătorii nu reușiseră să livreze întreaga sumă. După jocul cinci, jucătorii de minge furioși au renunțat definitiv la soluție și au decis să joace pentru a câștiga pentru restul seriei. În următoarele două jocuri, Soxii au luat viață, câștigând cu 5-4 și 4-1 și repunându-se în cursa pentru campionat. Cu toate acestea, ieșirea dintr-o înțelegere cu gangsteri s-a dovedit a fi dificilă și mai mulți dintre jucători au lăsat să se înțeleagă că au primit amenințări împotriva familiilor lor. Indiferent dacă este vorba de intimidare sau doar de o opoziție puternic neașteptată, Sox-ul a continuat să piardă jocul opt în fața celor de la Roșii 10-5, oferindu-i lui Cincinnati prima victorie din World Series.

Zvonurile despre o remediere au continuat să persiste în lunile următoare înfrângerea campionatului. Conducerea acuzației a fost scriitorul sportiv Hugh Fullerton, care a investigat seria din 1919 și ulterior a scris un faimos articol pentru New York Evening World intitulat „Big League Baseball Being Run for Gamblers, With Players in the Deal?” Charles Comiskey, proprietarul Chicago White Sox, s-a grăbit să renunțe la orice rapoarte de necorespunzătoare, spunând: „Cred că băieții mei au dus bătăliile recentei serii mondiale la nivel”. În ciuda afirmațiilor sale contrare, dovezile ar arăta mai târziu că Comiskey fusese sfătuit cu privire la o posibilă soluție la începutul seriei și ar fi putut încerca să îngropă povestea pentru a-și proteja interesele comerciale.

Cifrele de bază ale baseballului păreau satisfăcute pentru a lăsa seria mondială din 1919 să nu fie examinată și a făcut-o în mare parte până la 31 august 1920, când au apărut dovezi că jucătorii au trucat un joc de sezon regulat între pui și Phillies. Un mare juriu s-a convocat pentru a investiga, iar speculațiile s-au îndreptat curând spre World Series din anul precedent. În aceeași perioadă, jucătorul de jocuri Bill Maharg a devenit public cu un cont despre propria sa implicare în soluționare. Pe măsură ce acuzațiile au crescut, Eddie Cicotte a decis să depună mărturie în fața marelui juriu. În timpul unui mea culpa lacrimos, ulciorul a recunoscut implicarea în scandal, spunând: „Nu știu de ce am făcut-o … Aveam nevoie de bani. Am avut soția și copiii.” La scurt timp după aceea, stăpânul „Shoeless” Joe Jackson a mărturisit și a recunoscut că a acceptat 5.000 de dolari de la colegii săi. În următoarele câteva zile, Lefty Williams și Oscar Felsch și-au mărturisit implicarea.

În octombrie 1920, Gandil, Cicotte, Williams, Risberg, Felsch, McMullin, Weaver și Jackson – numit acum „Black Sox” – au fost acuzați de nouă acuzații de conspirație. În timp ce erau jefuiți în mass-media pentru „vânzarea de baseball”, jucătorii au continuat procesul din iunie 1921 după ce toate înregistrările de hârtie referitoare la mărturisirile marelui juri au dispărut în circumstanțe misterioase. Mulți cred acum că Comiskey și șeful de jocuri de noroc Arnold Rothstein au aranjat să fie furate hârtiile ca parte a unei acoperiri. Oricare ar fi cauza, cazul acuzării a dispărut odată cu confesiunile. La 2 august 1921, Soxii Negri au fost găsiți nevinovați din toate punctele de vedere.

Revendicarea jucătorilor de mingi nu va dura mult. La doar o zi după achitare, judecătorul Kenesaw Mountain Landis, numit recent prim comisar de baseball, a decretat că toate opt jucători au fost excluși permanent de la baseball organizat. „Indiferent de verdictul juriilor”, a scris Landis, „niciun jucător care aruncă un joc de minge, niciun jucător care să angajeze sau să promită să arunce un joc de minge, niciun jucător care să stea în conferință cu o grămadă de jucătorii și jucătorii strâmbi în care se discută despre modalitățile și mijloacele de a arunca un joc și nu îi spune clubului despre asta, vor juca vreodată baseball profesionist. ”

Edictul a distrus efectiv carierele celor opt Sox Negri Unii dintre ei au încercat ulterior să câștige reintegrarea în ligă, dar comisarul Landis s-a asigurat că niciunul dintre cei rușinați jucătorii de mingi au pus vreodată piciorul într-un diamant din liga mare. Decizia a fost deosebit de dură față de Buck Weaver, care a fost interzis, chiar dacă ar fi renunțat la complot înainte de a începe. Între timp, Joe Jackson a recunoscut că a acceptat bani de la Black Sox, dar mai târziu a susținut că a fost un participant nedorit și că a încercat să trimită Comiskey la schemă. Adevăratul nivel de implicare al lui „Shoeless Joe” rămâne neclar, dar cea mai bună medie a lui .375 din seria sa sugerează că nu a jucat niciun rol activ în aruncarea campionatului din 1919. a servit, de asemenea, pentru a mătura scandalul Black Sox sub covor. Chick Gandil și alții vor produce ulterior relatări contradictorii despre ceea ce s-a întâmplat, ducând la întrebări încă fără răspuns despre cine a fost cu adevărat implicat în soluția din seria mondială din 1919 și în ce măsură au fost aruncate jocurile Arnold Rothstein, unul dintre cei mai probabili suspecți pentru organizarea sau finanțarea soluției, nu a fost niciodată acuzat de o infracțiune. El și-ar menține inocența pentru tot restul vieții sale, în ciuda zvonurilor răspândite că ar fi făcut o avere care pariază pe serie.